الفصل 479 — التخمّر
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
لم يكن الدخان الكثيف وألسنة اللهب في ساحة الإحراق قد تبدّدت تمامًا بعد، حتى استدار الكهنة الذين نفّذوا الحكم وفرسان الكنيسة وانصرفوا — فهذا المكان المشبع بالرائحة الخانقة، الذي تحيط به حشود من الجهلة، جعل مزاج الكهنة والفرسان متعكرًا؛ مع أنهم في الأيام العادية كانوا يستمتعون بالبقاء في الموقع، يتلذذون بخشوع الناس وخوفهم من حولهم، إلا أنهم الآن لم تكن لديهم هذه الرغبة على الإطلاق.
ففي حيّ الكنيسة كانت هناك أكوام من المشكلات العالقة التي تنتظر الحلّ، وأثر تلك المنشورات لم يعد محصورًا في المدينة الخارجية.
كما انسحب الجنود العاديون من الساحة، وتفرّق الجمع المحتشد هنا وهناك في تبدّد متباعد؛ فذاك الإحراق العابر قد كسر قليلًا من الجو الخامد الذي فرضه الحصار، لكنه لم يستطع أن يبعث الحيوية في النفوس، بل على العكس تمامًا، لم تمنح تلك النار المشتعلة في الساحة الناسَ سوى الخوف والتشكيك —
إن مَن أُحرق رجل متشرّد لا يعرف القراءة والكتابة... والكنيسة لم تفعل سوى أن ألقت القبض على شخص عابر... وجوهر محاكمات الزنادقة ليس إلا الترهيب والعنف.
أما ما جاء في تلك المنشورات، فربما لم يكن عامة الناس يعرفون حقيقته من قبل، لكن الكنيسة الآن على الأقل اعترفت من تلقاء نفسها بأن جزءًا منها صحيح.
تلاشت الحشود، ولم يبقَ سوى بعض خدم الكنيسة الذين يتولّون حراسة موقع الإحراق، ما زالوا واقفين بجانب الساحة، ينتظرون أن تنطفئ النار تمامًا ليكنسوا الرماد المتراكم هناك، اتقاءً لاندلاع حريق، بينما كانت آخر جماعة صغيرة متفرقة من عامة الناس تتجوّل على أطراف الساحة، غير أن خدم الكنيسة الحراس لم يبالوا بهؤلاء المتجولين كثيرًا — فما هم إلا حشد من الجهلة العاطلين لا شغل لهم.
وبعد أن غادر الساحة عدد من الفلاحين ومتدرّبي الحرفي، ممن كانت هيئتهم توحي بذلك، انسلّوا إلى الأزقة الضيقة المجاورة، وأفلتوا من أنظار الجميع بسهولة، ثم تجمّعوا في كوخ شبه مهجور.
رجل أشعث الشعر غائر المحجرين بصق إلى جانبه: «أولئك الأوغاد... أحرقوا رجلًا بريئًا على هذا النحو...»
«هكذا يفعلون دائمًا،» قال شاب أسمر البشرة بصوت خفيض، «يا للأسف، لم نستطع إنقاذ ذلك المسكين...»
لم يتمالك الحاضرون في الكوخ أن تنفّسوا بزفرات خافتة، وإذا بظلّ ضبابي متلوٍّ يبرز فجأة من ظلمة زاوية الكوخ، يرتجف في الهواء مرتين، ثم سرعان ما يتجمّع ويتكاثف في هيئة نحيلة صغيرة: «لا نستطيع إنقاذ كلّ أحد، ومهمتنا لا تسمح لنا بالمخاطرة بكشف أنفسنا من أجل الإنقاذ — حين تقع الحادثة، فسبيلنا الوحيد إلى ألّا نكتفي بالمشاهدة هو أن نستعمل المهارات التي تعلّمناها في الأيام العادية، وأن ننتهز كل فرصة لنشر الفوضى والانقسام بين صفوف الخصم.»
ما إن رأى الحاضرون في الكوخ تلك الهيئة النحيلة الصغيرة تبرز، حتى نهضوا فورًا وانحنوا في انحناءة احترام: «أيتها القائدة!»
«لا تُنادوا بالألقاب أثناء المهمة، حتى لو تأكدتم من سلامة المحيط، والأمر سيان — ومن يكرّر ذلك يُسجَّل عليه ذنب واحد لكلٍّ منهما؛ فما زال أمامكم الكثير لتتعلّموه،» أشارت آنبو بيدها، فتبدّلت وجوه الحاضرين جميعًا في لحظة واحدة، ثم أدارت بصرها حول المكان: «غير أن تحرّكاتكم في الساحة كانت مقبولة.»
كانت هذه فرقة عمليات خاصة تابعة لدائرة الاستخبارات العسكرية، تقودها آنبو بنفسها.
كانت مدينة شوانتشي قد أُغلقت، وآخر مرة دخل أحدٌ أو خرج من بواباتها كانت قبل عشرين يومًا، غير أن آنبو، التي تتقن فنون الظل الرفيعة، لم تجد صعوبة في إدخال فرقة وبعض الإمدادات إلى شوانتشي عبر عالم الظل — وحتى لو لم تتدخل آنبو بوصفها «رئيسة الاستخبارات العسكرية»، فإن عملاء الدائرة المدرّبين تدريبًا احترافيًا يملكون من المهارات الاحترافية ما يكفي لمساعدتهم على التسلل إلى المدينة والاختفاء في المدينة الخارجية.
وقد منحهم التراخي الذي أبداه كهنة الكاتدرائية الكبرى وفرسانها تجاه المدينة الخارجية راحة كبيرة — فمن الواضح أن أولئك القوم في الكاتدرائية الكبرى لا يملكون أي خبرة في مواجهة تخريب الجواسيس، أو بالأحرى، في هذا العصر يكاد يكون الجميع عُرضة لكشف ثغراتهم حين يواجهون عملاء استخبارات درّبتهم سيسيل.