الفصل 475 — سحب داكنة تخيّم على مدينة شوانغتشيو
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كل رجال الدين المبعوثين للتبشير في المنطقة الجنوبية دُفعوا إلى داخل المدينة، وقُطعت تمامًا قنوات الاتصال بسهل الروح القدس، ومُنعت القوافل التجارية والمغامرون المتفرقون والمرتزقة من الاقتراب من هذه المنطقة. في البداية، وقبل أن تكتمل خطوط الحصار السيسيلية، كان بعض الفرسان الهاربين يتسللون عبر الدروب الضيقة إلى المدينة، وكان رؤساء الكاتدرائية يعرفون من أفواههم آخر التطورات في الخارج، لكن الثقوب سُدّت كلها سريعًا، وقُطعت كل قنوات الأخبار عن العالم الخارجي، فصار على مدينة شوانغتشيو أن تُغمض عينيها وتُسدّ أذنيها - بل وتُكمّ فمها أيضًا.
سرعان ما اعترى سكان المدينة القلق، أما المديرون الاسميون الذين أرسلتهم الأسرة المالكة في أنسو فكانوا قد فروا جميعًا قبل أن تكتمل خطوط الحصار، ويُقال إن نصفهم انضم إلى السيسيليين.
في هذا الجو، مرّ عيد الحصاد هذا العام في صمت - فلا أحد نظّم احتفالًا، ولا أحد تجرّأ على إهدار الطعام، والكهنة قادوا الفلاحين لحصد آخر المحاصيل في الحقول الملاصقة للسور، ثم كبسوا هذا الطعام، الذي قد يكون الأخير، في المخازن بعناية بالغة، وبدأوا يفرضون على العامة أشدّ حظر تجوال ونظام تقنين.
بدا أن كل شيء قد بلغ أسوأ حال، غير أن الإيمان الراسخ في كنيسة شوانغتشيو المقدسة كان لا يزال يسند آخر دفعة من رجال الدين الباقين فيها.
أنهى فران بيلان، الذي اختير مؤقتًا «أسقفًا للوان»، صلاة الصباح، ونهض صامتًا أمام أيقونة إله النور المقدس، تاركًا الخدم يتقدمون لترتيب ردائه الكهنوتي الذي ما زال براقًا، وملامح وجهه ساكنة تمامًا.
كانت أيقونة إله النور المقدس منتصبة في صمت في غرفة الصلاة، يغشاها وهج صافٍ، لم تخفت فيه ومضة طوال مئة سنة خلت، وكان فران بيلان يرى في هذه الأيقونة التي يلفّها الوهج أبدًا رمزًا لكنيسة شوانغتشيو في هذه اللحظة: مهما ساءت الأحوال في الخارج، ومهما استشرى الظلام وإيمان الزندقة، فإن إله النور العظيم يحمي هذا المكان أبدًا، وضياؤه لا يزول، وهذا يعني أن كل التحديات في الخارج عابرة.
وبعد أن صرف الخدم، غادر هذا الأسقف الأسمر الطويل غرفة الصلاة، وفي غرفة الراحة الخارجية رأى جماعة من ذوي الأثواب الكهنوتية قد تجمعوا هناك.
كانت على المائدة المستديرة في غرفة الراحة حلويات فاخرة وشاي أحمر عابق الرائحة، وقد نُقص منهما بوضوح.
كانت المدينة تحت نظام تقنين الطعام، ولا ينال العامة إلا ما يكفي للبقاء، وأكثرهم يختارون الآن ملازمة البيوت طوال الأيام فرارًا من إهدار الجهد، غير أن رجال دين الكاتدرائية الكبرى ليسوا داخل نطاق «تحديد الحصص» - فرجل الدين، بوصفه رسولًا للرب، لا يجوز أن يتضوّر جوعًا كالسوقة، فهذا يمس كرامة إله النور المقدس، ويؤثر تأثيرًا بالغًا في قدرة رجال الدين على القتال.
ترتيب معقول، لذلك لم يُلقِ فران بيلان إلا نظرة خاطفة على تلك الحلويات والشاي، ثم جاء بوجه جامد بين أولئك الكهنة: «كيف الأحوال في المدينة؟»
نهض أحد الكهنة: «لا فوضى، جنود الحملة المقدسة والفرسان الهاربون الذين انضموا إلينا يواصلون الدوريات، والعامة يلازمون بيوتهم في الأغلب.»
أومأ فران برأسه، والتفت إلى كاهن آخر: «وماذا عن حركة السيسيليين؟»
«لا تغيّر يُذكر، ما زالوا يختمون المدينة، لكنهم لم يقدموا على خطوة أبعد.»
«ذلك ‹الدوق› الغبي المغرور الذي انضم إلى الشيطان...» لم يتمالك كاهن في منتصف العمر نفسه فقال بغضب: «... ما يفعله لا يُفهم أصلًا! يعامل كنيسة نجم الشمس هكذا، أيحسب أن في أنسو كلها كنيسة شوانغتشيو المقدسة وحدها؟»
«ربما يأتي أساقفة سهل الروح القدس والعاصمة لنجدتنا، لكن في هذه المرحلة على الأقل ما زلنا تحت رحمتهم،» نظر فران بيلان إلى الأسقف المتوسط العمر الغاضب، وهزّ رأسه هزّة خفيفة وقال: «ما يفعله غاو يانغ سيسيل لا يختلف بحق عن مصاحبة الشياطين، لكنه شيطان ذو قوة.»
وعلى وجه الكاهن الذي تكلم أولًا مسحة من الأسى: «مولاي الأسقف، ما الذي يريده غاو يانغ سيسيل في رأيك؟»
تمهّل فران بيلان قليلًا، ثم قال على مهل: «يريد أن يطردنا طردًا تامًا، هذا واضح.»
ثم أضاف: «لا يهجم ولا يتراجع، ويبقي الحصار كما هو، وينتظر انهيار شوانغتشيو من تلقاء نفسها، هدفه واضح تمامًا: يريد أن نخضع نحن طوعًا - أن نغادر نحن، خدم الرب، مدينة شوانغتشيو بأنفسنا، فيتولى هو حكمها كما يشاء، ويطرد إيمان النور المقدس طردًا تامًا، دون أن يخشى ملامة في الأخلاق. هذه حيلة خبيثة مألوفة، ملؤها المكر، خالية من أي شرف، كما حكمنا عليه من أول الأمر: بطل مؤسس يبدو عظيمًا براقًا في الظاهر، هو في الحقيقة رجل مستبد طامع، لا يريد إلا السلطة المطلقة، وهذا ما انكشف تمامًا حين دمّر بمكره كل نبلاء الجنوب.»