الفصل 452 — الجدّ الأعلى قد جاء حقًّا
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في مدينة تشينغشوانغ، عاصمة مملكة آنسو، وفي قلعة الفضة البيضاء.
داخل القاعة العسكرية، جلس عددٌ من نبلاء العاصمة وأسياد الفرسان حول مائدة طويلة عريضة من خشب البلوط الثقيل المكسوّة بحوافّ من الذهب، في حين جلس الدوقان الوصيّان الحاليّان على آنسو، والأمير ويلز وليُّ العهد الاسمي، في صدر المائدة — فقد كانت تجري فيها جلسة مشاورات عسكرية رفيعة المستوى.
أضاء وهجُ مصابيح أحجار السحر هذه القاعةَ التي سادها جوٌّ من الكمَد، وعكست الدروع المعدنية المعلّقة على جدارها الشمالي نورَ المصابيح، فرسمت في وميضها الباهت ظلالَ ظهور الدوقين الوصيّين ووليّ العهد؛ وفي ذلك الانعكاس الضبابي، بدا معطف الأمير ويلز القرمزيُّ الزاهي كشعاعٍ من دم.
كان هذا الرجل، الذي لم يعد إلى موقع وليّ العهد إلا بعد أن جاوز منتصف العمر، ينظر في سكون إلى النبلاء وهم يتحدّثون ويتشاورون ويتجادلون حول المائدة، وتتخاذل عيناه كلّ حين بوميضٍ خفيف، لكنه لم ينطق بكلمة تقريبًا؛ جلس هناك كأنه غريبٌ عن المجلس، يستمع إلى شؤونٍ كان ينبغي، من حيث المبدأ، أن يكون هو صاحبَ القول الفصل فيها.
ارتكز أحد الفرسان الشيوخ ذوي الشعر الأشيب بكفّيه على المائدة؛ كان قصير القامة لكنه بالغ القوة، ورغم تقدّمه في السنّ ظلّ في عينيه وهجٌ حادٌّ كوهج الشباب. نظر إلى سائر أسياد الفرسان والنبلاء من حوله، ثم قال بصوتٍ جهوريّ متين: «معركة استعادة قلعة سولين قد فشلت، أيها السادة، وعلينا أن نواجه هذه الحقيقة — فالمتمرّدون في المقاطعة الشرقية قلّة، ومع ذلك فإنّ الطرف الأضعف في الموقف هو نحن.»
قال أحد النبلاء: «الخبر السارّ أننا أبقينا المتمرّدين مشدودين في تلال ما حول قلعة سولين؛ فظهرنا إلى سهل السحر المقدّس، وأرضنا أوسع وعددنا أكثر، والحرب الطويلة في صالحنا.»
ما لبث الشيخ أن طرق المائدة: «لا تبالغ في التفاؤل، أيها الكونت بالين؛ فالحرب الطويلة لا تُجدي إلا إذا استطعنا فعلًا أن نصمد على هذا الوضع — عائلة رولين تواجه أهل تيفون منذ سنوات طويلة، وجنودهم أشدّ صلابةً وأقدر على تحمّل الضغط، أما جيشنا فمعنوياته تهبط كل يوم، وإن لم نحقّق أيّ نتيجة ملموسة بعد، فسواء توفّرت لنا المؤن والرجال، فإنّ أول من ينهار سنكون نحن…»
قاطعته دوقة فيتوريا، الجالسة في صدر المائدة، فجأةً: «لا تتحمّس يا سيّد كرومويل.»
أمال ويلز مورن رأسه قليلًا ناظرًا إلى الدوقة الوصيّة إلى جانبه، ثم أعاد بصره إلى كرومويل جبل أبيض على الجهة الأخرى من المائدة — كان يعرف هذا السيّد الفارس الذي بدا متقدّمًا في السنّ؛ فلقب «جبل أبيض» هذا غير مألوف في آنسو، لكنه لقبٌ قزميّ أصيل، لأنّ أسلاف كرومويل جبل أبيض كانوا في الحقيقة أقزامًا: ففي رحلة الاستيطان قبل سبعمائة عام، لم يكن الأقزام وحدهم من قاتلوا إلى جانب البشر؛ فبعض الأقزام صاروا في أثناء الاستيطان الكبير بنّائين لمملكة البشر، واختار بعضهم في النهاية أن يندمج في المجتمع البشري، بل أن يصبح عضوًا في نبلاء آنسو، وعائلة كرومويل جبل أبيض من هذا المنبت.
ولعلّ أثر دم الأسلاف هو ما جعل طبع هذا السيّد الفارس أشدّ استقامةً مما ينبغي بين نبلاء يتشدّدون في آداب الرقيّ؛ لكن ويلز مورن كان يعلم أنّ ما يقوله كرومويل هو الحقيقة بعينها، غير أنّ… ما دامت الدوقة فيتوريا قد تكلّمت، فليس عليه أن يتكلّم.
«أعتذر، صاحبة الدوقية الكبرى، لكن علينا أن نعترف بالحقيقة،» قال كرومويل جبل أبيض معتذرًا، لكن نبرته ظلّت مليئة بالعزم، «ففتنة الشرق ليست بالهيّنة كما تصوّرناها؛ لم نطردهم من سهل السحر المقدّس قبل نهاية شهر النار، وقد ضربوا جذورهم في قلعة سولين — وها قد حلّ شهر الحصاد، وسيطعم المتمرّدون أنفسهم من الحبوب التي زرعناها نصف عام. صاحبة الدوقية الكبرى فيلد، والدوق فرانكلين، وصاحب السموّ الأمير: إنّي أرجو أن أخرج بفرساننا لنجد الكونت سولين في استعادة القلعة؛ فلا يجوز أن يقضي المتمرّدون عيد الحصاد في سهل السحر المقدّس…»
قالت فيتوريا فيلد بهدوء: «لم أحسب يومًا أنّ متمرّدي الشرق سهلون، لكن فرسان العاصمة لا يُمسّون يا كونت كرومويل؛ فظهرنا ليس آمنًا.»
حدّق الشيخ بعينيه، أما سائر أسياد الفرسان ونبلاء الجناح العسكري فتبادلوا النظرات وأخذوا يتهامسون.
عندئذٍ نهض الدوق بايو فرانكلين، الجالس إلى يمين ويلز مورن: «دعوني أتكلّم؛ فقد وصل هذا الخبر إلى سانت سونيل للتوّ — سقطت قلعة الصخرة الراسخة.»
ساد الصمت القاعة العسكرية بأكملها في لحظة.