الفصل 452 — الجدّ الأعلى قد جاء حقًّا
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كان كلام دوق المقاطعة الغربية واضحًا، ولم يكن في جملته القصيرة أيّ لبس؛ غير أنّ ما حملته من معلومات كان ربما أشدّ هولًا من أن يُستوعب، أو أنّ الخبر تجاوز كلّ التوقّعات، فلم يبدُ على أيٍّ من النبلاء الذين سمعوه أدنى ردّ فعل؛ حتى كان الكونت بالين، الجالس إلى جانب كرومويل، أول من كسر الصمت: «سيدي الدوق، أتعني ذلك… قلعة الصخرة الراسخة جنوب سهل السحر المقدّس؟»
نظر بايو فرانكلين إلى الكونت بالين الممتلئ قليلًا وقال: «أوهل في آنسو قلعة ثانية اسمها الصخرة الراسخة؟»
لم يتمالك أحد نبلاء العاصمة نفسه فتمتم في دهشته: «تلك البلاد بعيدة عن الشرق كلّ البعد، وبينها وبينه جبال جنوب سهل السحر المقدّس… كيف يمكن للمتمرّدين أن…»
لعلّ فتنة الشرق كانت قد استحوذت على تفكير هذا النبيل، أو لعلّ فكرة «أنّ سادة الريف في الجنوب جميعًا لا يُذكرون» ظلّت راسخة في رأسه، فظنّ أنّ متمرّدي الشرق تسلّلوا بطريقة ما إلى الجنوب وشنّوا هجومًا خاطفًا على قلعة الصخرة الراسخة، ولم يخطر بباله قطّ أنّ في تلك الأرض الجنوبية الشاسعة النائية وحشًا آخر نائمًا.
لكن الآخرين كانوا قد استوعبوا الأمر؛ فبعد لحظة ذهول قصيرة، كان كرومويل أول من قرأ في ملامح الدوقين الوصيّين الكئيبة الجادّة شيئًا من الحقيقة، فسأل غير مصدّق: «هل هم… سيسيل؟»
«نعم، ليس المتمرّدون، بل عائلة سيسيل،» قال بايو فرانكلين بهدوء، «فقد دمّر الدوق المؤسّس غاو يانغ سيسيل قبل خمسة عشر يومًا — أي في الثامن والخمسين من شهر النار — دفاعات قلعة الصخرة الراسخة، واحتلّها، واحتجز فيها جميع الجنود والمدنيين.»
ارتجفت لحية كرومويل جبل أبيض، وبدا كأنه يريد الكلام، لكن الدوقة الكبرى فيتوريا فيلد بادرت بعد الدوق فرانكلين: «أعلم ما تريدون سؤاله — لكن كلّ المعلومات انقطعت الآن. لقد اقتحم جيش سيسيل القلعة في زمن قصير جدًّا، ويُقال في بضعة أيام فقط، ثم أغلقوا الحصن كلّه، ولم تُتح لحامية القلعة فرصة إرسال أيّ معلومات نافعة.
«رسولا غريفون فقط خرجا مخاطرين بحياتهما وأوصلا إلى العاصمة ما جرى يوم سقوط القلعة؛ وما يمكن معرفته الآن أنّ الدوق غاو يانغ سيسيل صنع بطريقة مجهولة عددًا كبيرًا من الأسلحة الخارقة ذات البأس المهول، وبنى في وقت قصير جيشًا ذا قدرة قتالية استثنائية…
«أما السيّد الفارس ماغي أونار، حامي القلعة، فمصيره مجهول حتى الآن؛ فقد قاد قبل سقوط القلعة آخر فرقة فرسان للخروج والقتال، لكن حاجز القلعة دُمّر بعد ذلك بقليل بسحر أهل سيسيل.
«وقد أرسل الكونت بومبي أيضًا رسالة سحرية تؤكّد خبر سقوط القلعة.»
وبعد أن فرغت الدوقة فيتوريا من كلّ هذه المعلومات، وجد كرومويل جبل أبيض أخيرًا فرصة الكلام؛ قطّب هذا السيّد الفارس ذو الدم القزمي جزئيًّا حاجبيه: «سيسيل… أوتكون عائلة سيسيل أيضًا مثل الشرق…»
«ليس في تحرّكات جيش سيسيل حتى الآن ما يدلّ على مواصلة الزحف شمالًا؛ فقد أغلقوا البوابة الشمالية للقلعة بعد احتلالها، ويبدو أنهم ينوون التحصّن،» قال الدوق بايو فرانكلين، «وبحسب ما وصل من الكونت بومبي، فإنهم لم يلتفتوا حتى إلى صوامع الغلال والضياع التي كانت في متناول اليد خارج السور الشمالي، ولم ينهبوا أيّ قرية حدودية غير محصّنة.»
أن يحتلّوا الحصن ولا ينهبوا القرى والضياع من حوله — هذا وضع شاذّ بالتأكيد، فما لبث النبلاء الحاضرون أن تهامسوا من جديد؛ فتنحنح كرومويل جبل أبيض: «كحّ، كونهم لا يزحفون شمالًا الآن لا يعني أنهم لن يفعلوا أبدًا.»
«هذا بالضبط ما نخشاه،» قال بايو فرانكلين، «فعائلة سيسيل… ربّ بيتهم الآن هو غاو يانغ سيسيل.»
سكن النبلاء الحاضرون مرة أخرى، وتبادلوا النظرات، وفي الوقت نفسه استعادت أذهانهم أخيرًا تلك الرسائل العاجلة التي كان السيّد الفارس ماغي، حامي القلعة، يبعث بها تباعًا قبل سقوط قلعة الصخرة الراسخة —
أكثر من أربعين عائلة في الجنوب تحالفت وأعلنت الحرب على سيسيل، ثم سُحقت سريعًا…
هذا الخبر المهول كان قد أثار موجة بينهم من قبل، وأفضى إلى جلسة مشاورات عسكرية أخرى؛ لكن أحدًا لم يتوقّع حينها أنّ تحرّك عائلة سيسيل سيكون بهذه السرعة، وأقلّ من ذلك أن يتوقّع أحد سقوط قلعة الصخرة الراسخة بهذه السهولة.
كانوا يحسبون أنّ الأمر في الجنوب لن يبلغ حدًّا يستوجب المواجهة قبل سنة على الأقل.
تنفّس ويلز مورن، الذي ظلّ صامتًا، الصعداء بهدوء.
تذكّر تحذير فيرودَي له قبل وقت غير بعيد؛ كان يذكر أنّ فيرودَي حذّره قائلًا إنّ غاو يانغ سيسيل يُطلق وحشًا ضاريًا، أما الآن فقد بدا أنّ… نبلاء العاصمة ربما أضاعوا آخر فرصة لإعادة ذلك الوحش إلى قفصه.