الفصل 435 — في اليوم السابع والخمسين من شهر النار، يُستحسن قصف القلعة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
رُفع حجاب الخيمة، فدخلت فارسة شابة ترتدي درعًا سحريًّا فضيّ اللون أبيض، وعلى خصرها سيف الصهر القاطع، فوقفت أمام فيليب وقفة استقامة وحيّته تحية عسكرية: «سيدي! لقد عاد الكشّافة، والمنطقة المحيطة آمنة!»
تنفّس فيليب الصعداء: «إنهم حقًّا يتفرّجون علينا ونحن ننصب مواقعنا هنا…»
لم تتمالك الفارسة الشابة — مارغريتا من منطقة كانت — فقالت: «ردّ فعلهم طبيعي تمامًا.»
نظر فيليب إلى مارغريتا نظرة — كان يتذكّر هذه الفارسة جيدًا، فقد أثنى عليها الفارس العجوز الكانتي السيد فالد بيريتش ثناءً بالغًا، ويعلم أن مارغريتا ذات موهبة فارسة بارعة كموهبته، إلا أنها لم تمضِ على ولائها لسيسيل سوى مدة قصيرة، فلا تزال في رأسها بعض الأفكار التي تنتمي إلى النبلاء التقليديين لم تتخلّص منها تمامًا، غير أن فيليب لم يكن يبالي بذلك كثيرًا.
سأل فيليب على عفو الخاطر: «ولماذا ردّ فعلهم طبيعي؟»
«الاتّكال على حصن منيع وحاجز سحري لحماية النفس، ثم ترقّب الفرصة خلف الأسوار للهجوم المضاد أو انتظار تحوّل الحال — هذه فكرة ثابتة عند كثير من النبلاء، ولا سيّما حين لا تكون نتائج الهجوم المبادر مرضية،» استقامت مارغريتا واقفة، وكانت تحاول أن تترك في نفس هذا القائد المنتمي إلى ‹الدائرة المقرّبة للورد› انطباعًا طيبًا يليق بفارسة كانتية، «وأنهم استطاعوا الهجوم المبادر بضع مرات هو في ذاته تجاوز لأدائهم المعتاد، وبعد أن تعثّرت هجماتهم عدّة مرات لم يعد ممكنًا لهم أن يتركوا الجنود يخرجون لملاقاة العدو، فلم يبقَ لهم إلا الاختباء خلف الأسوار، وهذا خيار معقول تمامًا.»
توقّفت لحظة ثم تابعت مارغريتا: «في أغلب الأحوال يكون حصار الحصون والقلاع طويلًا ممتدًّا، ولا بدّ أن قادة قلعة الصخر الصلب يفكّرون كذلك، فما دام الحاجز السحري صامدًا فهم لا يبالون بما نفعله في الخارج، تمامًا كما حُوصرت قلعة سَوستر قبل أربعين سنة، حاصرها العدو ثلاث سنوات، وظلّ سيّد سَوستر سالمًا لم يُمسّ بسوء، بل فرّ معظم الجنود الذين يحاصرون القلعة، حتى وصل أخيرًا إلى سيّد سَوستر مددٌ، فاضطرّ أعداء القلعة إلى الانسحاب — ولا شكّ أن من في قلعة الصخر الصلب يدبّرون الأمر ذاته.»
أومأ فيليب برأسه متفكّرًا: «أهكذا إذن…»
نظرت مارغريتا إليه بفضول: «مولاي… سيدي، ألا تعرف هذا كله؟»
كان تساؤلها معقولًا: ففيليب نفسه من نبلاء الفرسان ذوي الأصل العريق، وأسرة سيسيل مهما انحدرت في الماضي كان لها قلعتها الخاصة، فكيف لا يعرف فارس نشأ في تلك البيئة العريقة هذه القواعد الأساسية لحروب النبلاء؟
في وجه تساؤل الفارسة لم يُخفِ فيليب شيئًا، بل قال بصراحة: «أفهم كل هذه المبادئ، غير أن السيسيليين لا يقاتلون هكذا قط، ولم يكونوا يقاتلون هكذا حتى قبل عودة اللورد إلى الدنيا.»
«أوه؟» فتحت مارغريتا عينيها على اتساعهما، «والسيسيليون… كيف يقاتلون؟»
أجاب الفارس فيليب بصراحة: «مهاجمة مباشرة وجهًا لوجه، واجتناب أن يُحاصَر المرء في قلعة ويقع في الدفاع السلبي إلا عند الضرورة، فما دام قد قُتل أعداء الميدان جميعًا صار الحصن آمنًا بطبيعة الحال.»
«هذا…» بُهتت الفارسة، «إنها لروح شجاعة حقًّا…»
«ليس شجاعة، بل اضطرار،» بسط فيليب يديه، «لو حوصر السيسيليون لما جاء أحد لنجدتهم، ولو سُدّت علينا القلعة لكان ذلك نهايتنا.»
ساد الجوّ شيء من الارتباك لحظة، لكنه لم يدم طويلًا، إذ سارع الفارس فيليب إلى تحويل الحديث: «وفقًا للخطة المرسومة، سنجري أول تجربة رمي قبل الغسق — لنضيف بعض البهجة إلى مأدبة عشاء قلعة الصخر الصلب.»
حيّته الفارسة في الحال: «نعم، سيدي!»
……
كانت الشمس العظيمة تتحرّك ببطء في السماء، حتى دنت شيئًا فشيئًا من جبال الغرب.
على المرتفع الأول، كان الجنود التقنيون يُتمّون تركيب آخر مدفع «العدالة-النموذج الأول» ذي المسار المعجَّل ومعايرته.
«الجنود التقنيون» جنود وُلدوا مع ظهور العتاد السحري بمختلف أنواعه، ويُسمّون أيضًا «أدباء المدافع» أو «أدباء آلات الميدان»، فهم أنفسهم جنود مدرَّبون تدريبًا عاليًا، ويملكون في الوقت ذاته معرفة ميكانيكية ومعرفة بالتقنية السحرية تتجاوز معرفة الجنود العاديين، وهؤلاء الأدباء الميدانيون مزوّدون بأطراف سحرية خاصة، يستطيعون بمساعدة تلك الأطراف إطلاق تعاويذ بسيطة كتخفيف الوزن والجذب، ويستطيعون أيضًا استخدام مكوّنات هندسية في الأطراف السحرية لتركيب العتاد والسلاح ولحامه وتعديله وإصلاحه، وقد كان ظهورهم رمزًا لتطوّر تخصّص العتاد السحري السيسيلي.
حين اكتملت معايرة آخر مدفع «العدالة-النموذج الأول» ذي المسار المعجَّل، لم يبقَ على موعد الرمي سوى خمس عشرة دقيقة.