الفصل 428 — «الاستيلاء»
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«ماذا؟ عادوا للقتال؟» طفت تير إلى السطح فقاعاتٍ من الماء، وعلى وجهها حيرة طفولية، «ألم يمضِ وقت طويل على عودة النجوم إلى مواقعها في هذا الموسم؟ المفروض أن أخواتي كلهنّ على قاع البحر يهضمّن طعامهنّ… نحن لا نذهب للحفر وراء الحبّار الضخم، ولا نتردد على الشعاب المرجانية قرب جزر أبناء العاصفة، فما الذي أصاب هؤلاء البشر المخبولين حتى يهيجوا من جديد؟»
نظر غاو يانغ إلى تعبير الحيرة الصادقة على وجه تير، فتقطّب حاجباه قليلًا: «إذن، أنت أيضًا لا تعرفين ما الذي حدث.»
«بالطبع لا أعرف،» هزّت تير رأسها، «أنا ملازمة لناظريك طوال الوقت، فمن أين لي أن أعرف أخبار أعماق البحر — لكن بالمناسبة، كيف عرفت أنت بهذا الأمر؟»
«لي قنواتي الخاصة للأخبار،» لم يجب غاو يانغ عن سؤالها مباشرة، بل قال جملة مقتضبة، ثم لاحظ تلك اللامبالاة على وجه تير فلم يتمالك نفسه من الفضول: «ألا تقلقين على حال موطنك؟»
«لا شيء يدعو للقلق، فأبناء العاصفة هؤلاء لا يقدرون على إثارة عاصفة كبيرة، البحر ملك حوريات البحر،» قالت تير على البديهة، ثم تثاءبت، «ثم إن السباحة من هنا إلى هناك طويلة جدًا، والأفضل لي أن أوفّر قواي أكثر… وحين أجد في نفسي الطاقة… أفكر بعدها في العودة لتفقّد المكان…»
نظر غاو يانغ إلى هيئة هذه السمكة المتملّصة، فارتأى أن هذه الفتاة ربما لن تعود إلى هناك أبدًا في حياتها كلها.
هزّ رأسه بلا حيلة، واستدار مع أمبر ليغادرا بركة تير، لكن حين كانا على وشك الوصول إلى الباب، ارتفع فجأة صوت ماء من البركة، وكانت الآنسة حورية البحر تتكئ على حافة البركة ناظرةً إلى غاو يانغ: «آه، لقد خطرت لي الآن فكرة محتملة…»
استدار غاو يانغ ناظرًا إليها: «أي فكرة محتملة؟»
«بحر اللانهاية مغلّف بعاصفة سحرية، والبحر هو أول مكان يمكن فيه رصد تغيّرات الطاقة السحرية، وأكثر الأماكن عرضةً لتأثيرها،» وعلى وجه تير تعبير مستغرق في التفكير، «أبناء العاصفة هؤلاء مكثوا في البحر وقتًا طويلًا جدًا، وربما… يستطيعون الإحساس بقرب مدّ السحر.»
صار تعبير غاو سونغ جدّيًا، وبعد صمت يان تشي لنصف دقيقة، أومأ لتير إيماءة خفيفة: «شكرًا على تنبيهك.»
لم تقل تير أكثر من ذلك، بل لوّحت بيدها داخل البركة، ثم أمالت جذعها إلى الخلف واستلقت، وواصلت نومها طافيةً في الماء ببطنها المكشوف على تلك الوضعية المتغطرسة المتعجرفة.
بعد مغادرة غرفة تير، لم تتمالك أمبر نفسها من التذمر: «مدّ السحر، مدّ السحر… ليت هذا الشيء لم يكن موجودًا أصلًا… كلما نبّهني أحد إليه، أشعر بالقشعريرة تسري في جسدي كله.»
«ما إن تعتادي عليه يزول الإحساس، فقد كنا في الماضي أقرب إلى مدّ السحر،» قال غاو جي بهدوء، «مهما جاء مدّ السحر، فما دام المرء حيًّا، تمضي الأيام كما هي على حالها.»
«حسنًا إذن، كما تقول دائمًا، على أي حال إن سقطت السماء فهناك من هو أطول منها يحملها — وأنت بهذا الحجم الكبير ستقدر على حملها طويلًا،» رفرفت أذنا أمبر، وأزاحت أمر مدّ السحر جانبًا مؤقتًا، «أنا نعسانة إلى حد لا يطاق، أليس هناك شيء آخر اليوم؟»
«لا شيء اليوم،» أومأ غاو يان بصدد الموافقة، «لكن غدًا هناك أمر — ستأتين معي إلى مقاطعة غولان.»
قبل انطلاق الجيش الكبير، حان وقت «استلام» مقاطعة غولان على الملأ وبأبهة.
……
دخل جيش غاو يانغ?سيسيل إلى مقاطعة غولان.
دخل جنود سيسيل القتاليون، براياتهم الواضحة ودروعهم اللامعة، منطقة غولان دون أن يلقوا أي مقاومة، وسرعان ما غرسوا راية سيسيل على سور قلعة شقّ الصخر؛ وفي هذه القلعة المتربعة على قمة جرف شديد الانحدار، وصل الخدم والحاشية المضطربون أخيرًا إلى «النتيجة النهائية» لهذه «الحرب الأرستقراطية» — فقد استقبلوا سادة هذه الأرض الجدد.
على الأقل في عيون هؤلاء العامة الذين لا يعرفون الحقيقة كاملة، كانت الأمور كذلك.
منذ أن اشتعلت هذه الحرب التي قلبت موازين الجنوب رأسًا على عقب، وغاب مصير سيدة المقاطعة، فرّ ثلث من في قلعة شقّ الصخر، أما الثلثان الباقيان فقد حافظا على النظام في المدينة تحت سيطرة الوكيل الصارمة (وذلك بالطبع لم يخلُ من مساعدة عملاء جهاز الاستخبارات العسكرية والفرسان الفولاذيين المندسين في القلعة)، لكن تحت هذا النظام المستقر نسبيًا كان يتخفى توتر يعمّ المقاطعة كلها.
أما بالنسبة لمن لا يعرفون الحقيقة، فنبأ الهزيمة الساحقة للتحالف الأرستقراطي كان نذير شؤم، فهو يعني أنهم سيصبحون قريبًا أسرى وعبيدًا لسيسيل، وأن أرضهم ستُنهب وأموالهم ستُسلب، وأما متى يبدأ السلب وإلى أي مدى يبلغ، فذلك يتوقف كليًا على متى يجد ذلك «الغاضب من طائفة النبع الخفي» وقتًا فراغًا.
والآن، يبدو أن سيد النبع الخفي هذا قد وجد وقتًا فراغًا.
غير أن ذلك «السلب» الذي يخشونه ويقلقون منه لن يأتي أبدًا.