الفصل 369 — استعدادات سيسيل
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
رغم أنّ جوّ المكان صار يكتسي شيئًا من الجدّية بعد كلام غاو سونغ، أجاب بايرون بوجهٍ خالٍ من التعبير وبهدوء: «بعد جولتَي التوسيع في الشتاء والربيع، بلغ عدد المقاتلين في فيلق سيسيل القتالي خمسة آلاف، تلقّى ألف منهم تدريبًا على المدفعية. غير أنّ من بين هؤلاء الخمسة آلاف ما يزيد على ثلاثة آلاف هم مجنّدون خُلّص لم يتلقّوا سوى التدريب الأساسي على الاستعراضات العسكرية، ويعرفون استخدام بنادق الأشعة الحرارية والقنابل اليدوية والألغام الأرضية، أمّا خبرتهم القتالية الفعلية فمعدومة.»
أومأ غاو يي إيماءةً خفيفة، فهذه النتيجة كانت في حدود توقّعاته إجمالًا، بل إنه صار راضيًا عنها إلى حدٍّ ما.
كان إقليم سيسيل قد اتّسع مرة أخرى، ولا سيّما بعد أن انضمّت منطقة كانت رسميًّا إلى سيسيل، إذ تجاوز عدد السكان داخل حدود الإقليم سبعين ألفًا، منهم ثلاثون ألفًا في مدينة سيسيل الرئيسية، والباقي موزّعون على القرى والبلدات المحيطة وعلى منطقة كانت الواسعة؛ ونظرًا إلى نمط تطوّر المجتمع الصناعي السحري، ظلّ يدفع بمزيد من السكان نحو المدينة الرئيسية، وواصل أعمال تجنيد المشردين.
على هذا الأساس السكاني، خفّت أخيرًا تلك النسبة المبالغ فيها بين المدنيين والجنود — قريبًا من ثمانية مدنيين لكل جندي — التي ميّزت أيام الإقليم الرائد الأولى؛ وبفضل وجود نظام الجنود البنّائين ودعم طاقة الإقليم الإنتاجية، صار حجم فيلق سيسيل القتالي الحالي معقولًا ومتوازنًا بالنسبة إلى الإقليم.
غير أنّ أكثر من نصف جنود هذا الفيلق مجنّدون جدد، وهذه حقيقة لا مفرّ منها.
فسوى اختبار المعارك الحقيقية وتراكم الزمن، لا يمكن للمجنّدين في الجيش أن يتحوّلوا إلى عتيقين من فراغ؛ ومع أنّ الفيلق القتالي دأب على التدريب المكثّف عالي الكثافة، وعلى التوجّه الدوري إلى أطراف الإقليم لإبادة قطّاع الطرق والوحوش السحرية بغية زيادة «خبرة الدم»، وعلى تقليد اتخاذ العتيقين بذورًا يقودون بها سرايا المجنّدين، فكفاءة تدريبه تتجاوز بكثير كفاءة الجنود الخاصّين التقليديين في هذا العصر، إلا أنه مهما بلغت الكفاءة، يستحيل أن يُصقل أولئك المجنّدون الخُلّص إلى المستوى المطلوب في غضون شهرين أو يزيد.
لكنّ غاو يانغ قال إنه حتى مع هذه النسبة العالية من المجنّدين، ما يزال لجنود الفيلق القتالي ميزة هائلة إزاء الجنود الخاصّين التقليديين في هذا العصر، ميزة تكفي لتعويض كثير من المشكلات الناجمة عن ارتفاع نسبة المجنّدين: إنها خصوصية التسليح السحري.
فجنود هذا العصر التقليديون يعتمدون أساسًا على الأسلحة الباردة في القتال، والقوة السحرية ليست في الغالب سوى زينة يستخدمها قلّة من السحرة القتاليين في الجيش لتعزيز ساحة المعركة ومواجهة الخصوم؛ أمّا الجنود الذين يقاتلون بالأسلحة الباردة فتدريبهم شديد الطول وشديد العسر، إذ تتطلّب فنون القتال والهجوم والدفاع المعقّدة صقلًا يدوم شهورًا وسنين، وتلك الجرأة اللازمة للقتل وجهًا لوجه من مسافة قريبة لا تُصقل بين عشية وضحاها؛ فماذا عن الجنود السحريين؟
إنهم لا يحتاجون من لمس بنادق الأشعة الحرارية إلى إصابة جذع المرء من عشرات الأمتار إصابةً تقريبية سوى شهر واحد من التدريب، ويمكنهم في غضون ذلك تلقّي غسل الأدمغة المنظّم المؤسّسي وتعلّم شرف الجندي؛ أمّا القتال بالأسلحة الباردة...
فأداء سيف الصهر والقطع كفيل بتعويض كثير من النقائص.
ثم إنّ السيوف الباردة والقتال من مسافة قريبة ليسا أصلًا من البنود الرئيسية لدى مقاتلي سيسيل: فسيف الصهر والقطع ليس سوى سلاح ثانوي.
وبايرون، بوصفه القائد الرئيسي للفيلق القتالي وأحد مؤسّسيه الأوائل، يعرف بالطبع أحوال جنوده، لذلك ما إن انتهى من تقرير نسبة المجنّدين حتى قال: «إنّ مشاةً سحريًّا تلقّى تدريب شهرين يستطيع أن يقتل من عشرات الأمتار عدّة جنود تقليديين تدرّبوا سنوات طويلة، بل خاضوا معارك عدة؛ وهكذا فإنّ مجنّدينا، رغم أنهم جدد، يتمتّعون بقدرة قتالية هائلة — بشرط توفّر مساحة إطلاق نار كافية.»
ثم أردف: «وبالمقارنة، فتدريب المدفعية أكثر تعقيدًا وأبطأ؛ فالتنسيق بين أفراد الطاقم، والاطّلاع السريع على جداول الرمي، وحفظ أوامر المعركة المختلفة، واستخدام مسرّعات المسار وصيانتها، كلّها أصعب بكثير من بنادق الأشعة الحرارية.»
«هذا طبيعي، فسرعة اكتمال الأصناف المتقدّمة من الجنود كانت هكذا دومًا،» أومأ غاو يان قائلًا، «يكفي أن يتمكّنوا من إتقان تلك المدافع الصغيرة في أسرع وقت.»
«يمكن الاطمئنان من هذه الناحية،» قال بايرون بثقة، «فمدفع مسرّع المسار المصغّر ‹المُقنِع› يستطيع رجلان تشغيله، وجدول رميه موجز، ومنظاره أيضًا أبسط، وقد بلغ التدريب عليه مستوى متقدّمًا جدًّا حاليًّا.»