الفصل 369 — استعدادات سيسيل
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
بعد أن أنهى بايرون تقريره، تكلّم فيليب: «أنا أعمل على دمج وإعادة تشكيل الفيلق القديم القادم من منطقة كانت. بعد أن أعلن فرسان كانت الولاء، قاد الفارس فالد بيريتش فرقة الفرسان ومن تبعهم من الأتباع والميليشيات وانضمّوا إلى إقليم سيسيل، وهم نحو ثلاثة آلاف. هؤلاء جميعًا جنود خاصّون نبلاء بالطراز القديم، وقدرتهم القتالية وانضباطهم ضعيفان للغاية، ولا يرقون إطلاقًا إلى مقارنتهم بمقاتلينا؛ لكنّ حسن الأمر أنّ بينهم اثني عشر فارسًا نظاميًّا، وبالتعاون مع هؤلاء الفرسان الكانتيين سارت أعمال الدمج وإعادة التشكيل للفيلق القديم بسلاسة.»
«شدّدوا التدريب، ولا سيّما أعمال تحويل الأفكار، فيجب أن تكون على أكمل وجه،» أكّد غاو يانغ، وهو يعرف جيّدًا حال الجنود الخاصّين النبلاء في هذا العصر، على أهمية إعادة تشكيل أفكار ذلك الفيلق القديم؛ لكنّ حسن الأمر أنّ إقليم كانت السابق كان إقليمًا ذا نظام منفتح نسبيًّا ونظام عام جيّد نسبيًّا، فالفيلق القديم فيه لم يفسد إلى حدٍّ يتعذّر إصلاحه، لذلك كان لا يزال متفائلًا بعض الشيء: «هذا الفيلق، بعد انتهاء تدريبه، سيصبح الفيلق الثاني، وسيبقى تحت قيادة الفارس فالد بيريتش. لقد التقيت بفالد بيريتش وعرفت عنه شيئًا؛ فحين يتمّ تحويل أفكاره على نحو سليم، يكون رجلًا موثوقًا ومخلصًا.»
«دفعة الطلاب الأولى لفرسان الفولاذ الجوّالين وخطّة التدريب الأولية صارت جاهزة، لكنّ التدريب بدأ للتوّ، ولا يوجد ما يستحقّ التقرير عنه حاليًّا،» كان ثالث المتكلّمين سو جيلين، «أمّا أنا فقد فكّرت على انفراد، انطلاقًا من خبرتي القتالية وخصائص ‹الأسلحة السحرية›، في بعض تصاميم المعدّات، وأعتزم الذهاب قريبًا للتباحث مع السيّد إيغ.»
بعد انتهاء هذه التقارير جميعًا، أومأ غاو يانغ راضيًا، أمّا هيدي التي كانت تتوق منذ زمن إلى الكلام فقد لم تستطع أخيرًا كتمان نفسها فقالت: «أيها السلف، هل نحن... نستعدّ للحرب؟»
«نعم، نستعدّ، لكنه استعداد فحسب في الوقت الحالي،» نظر غاو يانغ في عيني هيدي، «بصراحة، لا أريد أن أزجّ بالإقليم الذي ينمو الآن في نار الحرب، لكن علينا أن نستعدّ لتغيّر الأوضاع.»
«تغيّر الأوضاع...» تفكّرت هيدي لحظة، ثم فهمت مراد غاو سونغ: «تقصد أنّ مفاوضات السلام هذه بين تيفون وأنسو ستُحدث بدلًا من ذلك اضطرابًا كبيرًا؟ بل ستؤدّي إلى نشوب الحرب؟»
«ليس لديّ سوى هاجس قلق،» أكّد غاو يانغ قول هيدي من جانبه غير المباشر، «أرغب في أن أصدّق أنّ قادة البلدين يدركون التهديد المشترك القادم من الأرض القاحلة، وأنهم يدركون عدم تعقّل اندلاع الحرب بين البلدين في هذه اللحظة، لكنني أشكّ كثيرًا في أن الأمور ستسير بهذه السلاسة... فالنائمون الأبديون، وجمعية نهاية كل شيء، والنبلاء المؤيّدون للحرب في كل من البلدين، و‹الجنون› الذي يُقال عن إمبراطور تيفون — عوامل كثيرة جدًّا تهدّد هذه المفاوضات؛ فإذا حدث خلل في أثناء المفاوضات، فسيكون الوقت قد فات للاستعداد بعد اندلاع الحرب.»
«فهمت،» أومأت هيدي ببطء، «سيتحرّك ديوان الشؤون أيضًا... في الحقيقة، منذ أن فُتحت طرق التجارة، لم يتوقّف عمل تخزين الموادّ؛ لكنني سأزيد الآن وتيرة تخزين الموادّ وفق معايير الاستعداد للحرب.»
كان إقليم سيسيل يبدو مكانًا ينعم بالسلام والازدهار، لكنه في الواقع كان مستعدًّا لاستقبال الحرب منذ البداية بفضل وعي غاو سونغ بالمخاطر — سواء كان العدوّ مسوخًا أم بشرًا. وفي السنة المنصرمة، فتح غاو يانغ طرق التجارة في ثلاثة اتجاهات، فصارت المعادن المختلفة من إقليم ليسلي غربًا، والموادّ الطبية الخام والقمح من منطقة كانت شمالًا، والغلال والفراء وموادّ النسيج من إقليم غولان شرقًا، تُنقل يوميًّا بلا انقطاع إلى المخازن.
لم يعرف الغرباء سوى أنّ إقليم سيسيل جنى ثروات مذهلة من الجرعات الكيميائية والآلات السحرية وغيرها، لكنهم ربما لا يتخيّلون أنّ أكثر من نصف هذه الثروات قد أُنفق في الواقع بالسرعة المذهلة نفسها، وتحوّل إلى موادّ استعداد للحرب في مخازن غاو يانغ...
«إلى جانب تخزين الموادّ، علينا أن نفكّر، في حال نشوب الحرب، في مسائل حفظ الأمن داخل الإقليم والرأي العام والإمداد وتوزيع الموادّ وغيرها،» قال غاو داي، وكان ينظر لا إلى هيدي فحسب بل إلى كل حاضر أيضًا، «لسيسيل ازدهار ونظام يتجاوزان ما في الخارج بكثير، وما علينا إثباته هو أنّ هذا الازدهار وهذا النظام يتجاوزان أي مكان آخر بكثير حتى في وجه الحرب.»
بعد إتمام ترتيبات الاستعداد للحرب في كل الجوانب، أعلن غاو يانغ انتهاء الاجتماع، لكن جوّ المكان ظلّ مشحونًا بالتوتر والجدّية بعض الشيء.
فلمّا رأى ذلك ضحك: «بالطبع، نحن هنا لا نفعل سوى الاحتياط قبل نزول المطر؛ فربما تنتهي هذه المفاوضات بسلام، وربما لا يحدث شيء على الإطلاق، فلا تفرطوا في التوتّر، فالحياة يجب أن تُعاش كما هي.»