الفصل 352 — اللوح الأبدي الثاني
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بصراحة، لولا هذه «قوس قزح»... لولا أن هذه الآنسة ميتسن جاءت إليه بنفسها، لكان غاو يانغ قد نسي تقريبًا صفقته مع خزينة الميثريل.
كان يأمل أن تتمكّن خزينة الميثريل من العثور له على اللوح الأبدي الثاني.
«أرجو ألّا تكون قد انتظرتَ طويلًا،» كانت ميتسن تضع في كل الأحوال نقابًا رقيقًا، غير أنه كان يُرى من خلف ذلك النقاب الضبابي الخفيّ أنها ابتسمت ابتسامة لائقة تمامًا (وإن كانت تلك الابتسامة، لسبب لا يُعرف، تتشوّه للحظة كلما أدارت رأسها نحو عنبر)، «علينا أن نلتزم باللوائح — صاحب هذا اللوح الأصلي خالف الاتفاق المبرم مع خزينة الميثريل، لكن يتعيّن علينا أيضًا أن ننتظر انقضاء مهلة سداده قبل أن نتصرّف في هذا اللوح كما نشاء.»
وإذ قالت ذلك، رفعت وكيلة خزينة الميثريل الغامضة يدها في استرخاء — فإذا بلوح معدنيّ يتوهّج بلمعان ذهبيّ باهت قد استقرّ في كفّها دون أن يُدرى متى ظهر: «هذه هي ‹البضاعة› التي طلبتها، يمكنك أن تفحصها.»
بدا أنها لا تخشى البتة أن يخطف غاو يانغ اللوح أو أن يمزّق الاتفاق في الحال بأيّ وسيلة أخرى.
وبالطبع لم يكن في نيّة غاو يانغ أن يمزّق الاتفاق، وإنما تلقّى الشظيّة المعدنية من يد ميتسن بجدّية، ولم يستطع في الوقت نفسه أن يكفّ عن الكلام: «شيء بهذه الأهمية ولا يوجد له حتى وعاء يليق به... كان عليكِ على الأقل أن تلفّيه بورقة زيتية.»
ابتسمت ميتسن ابتسامة خفيفة: «الوعاء الفاخر إن خلا من وظيفة الحماية لم يكن سوى زينة برّاقة بلا جوهر. لا أحد يستطيع أن ينتزع شيئًا من يد وكيلة رفيعة المستوى في خزينة الميثريل، لذا لا يحتاج اللوح إلى أيّ غلاف إضافيّ.»
بدا أن ما قالته معقول إلى حدّ بعيد، فانحنى طرف فم غاو يانغ قليلًا، ثم أحنى رأسه وأخذ يتفحّص اللوح المعدني في يده بتمعّن.
كان هذا اللوح المعدني، شأنه شأن اللوح الأبدي الذي حصل عليه سابقًا، مجرّد شظيّة بحجم راحة اليد، غير أن هيئة حوافه كانت تختلف بعض الاختلاف عن اللوح الأول، مما جعله يخمّن أن كل شظيّة من شظايا اللوح ربما كانت متقاربة الحجم لكن مختلفة المحيط. وعلى سطح اللوح كانت تُرى الخطوط المستقيمة المألوفة والنقوش العسيرة الفهم، وفي ظهره كانت مرصّعة بلورات زرقاء باهتة ذات مادة مجهولة تشعّ وهجًا خفيفًا؛ وبمجرد أن استشعر موجاتها قليلًا حكم غاو يانغ أن هذا الشيء أصليّ.
لا أحد في العالم أجدر منه بتمييز صحيح اللوح الأبدي من زائفه — ففي اللحظة التي يحاول فيها الرنين مع اللوح، تكون تلك التموّجات في عالم الروح خير برهان على الأصالة.
في المرة الماضية، حين رنّ مع اللوح، سمع تقريرًا عن أسطول من نجوم القمّة يقلب آلهةً على رؤوسهم؛ وهذه المرة، أيّ إلهام سيناله من الرنين؟
كاد غاو يانغ لا يملك نفسه من الرغبة في التجربة، لكنه كبت فكرة «التجوال خارج الجسد» في الحال كي لا تلمح ميتسن شيئًا غير عاديّ، ووضع اللوح على الطاولة بوجه رابط: «قد فحصته، لم أتبيّن فيه أيّ أثر للزيف.»
«إذن، وفقًا للاتفاق الأصلي، عليك أن تدفع ‹أجرًا› يعادل لوحًا أبديًّا،» ضحكت ميتسن ضحكة مشرقة، حتى إن نقابًا واحدًا لم يستطع أن يحجب بهجة ضحكها، «قد يكون ‹شيئًا خارقًا› مكافئًا للوح الأبدي، وقد يكون قدرًا كبيرًا من معارف غوندور وآثارها، أما الذهب والفضة والجواهر المألوفة في هذا العالم فلا تجوز — فتلك الأشياء التي لا معنى لها، مهما كثرت، لا ترقى إلى مقام اللوح الأبدي.»
وفي ختام كلامها أضافت ميتسن تذكيرًا بلطف: «أنا أيضًا مكلّفة بتقييم ما إذا كان ‹الأجر› الذي تقدّمه مطابقًا للشروط، فإن لم يكن كافيًا فسآخذ هذا اللوح معي — لكننا سنحفظه لك عشر سنوات، حتى تقدر على دفع ثمنه. هذه هي المعاملة التي تستحقها كعميل رفيع المستوى.»
«لا حاجة للانتظار عشر سنوات، فقد أعددت الأجر،» ابتسم غاو يانغ ابتسامة خفيفة، ورفع يده ينادي عنبر: «اذهبي إلى الخزانة، إلى ناحية ‹المأوى العميق›، وأحضري ‹معدن الإله›.»
رمشت عنبر بعينيها، ثم دنت من أذن غاو يانغ وهمست: «هناك كومة كبيرة منه، أيّ قطعة أختار؟»
«إمممم... الأكبر حجمًا، فسيبدو أنها غالية جدًّا. في الحقيقة، احملي أيّ قطعة وقعت عليها عينك، فكلّها أكبر من هذا اللوح الأبدي.»
«حسنًا، سأذهب في الحال!»
وبعد أن ألقت هذه الكلمة اختفت عنبر في الهواء في لمح البصر.
«لحظة من فضلك، لقد ذهبت حارستي الخاصة إلى الخزانة لإحضار البضاعة،» أومأ غاو يانغ برأسه إلى ميتسن، «أضمن لكِ أن ذلك الشيء سيرضيكِ.»
كانت ميتسن، على ما يبدو، شديدة الفضول لمعرفة ما أعده غاو يانغ من بديل، لكنها، بصفتها وكيلة رفيعة المستوى في خزينة الميثريل، أحسنت ضبط انفعالاتها، فاكتفت بإيماءة باردة قائلة: «أنا في انتظار ذلك بشغف.»