الفصل 338 — حلفاء
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
هزّت الفيكونتيس روبيني رأسها: «لم يظهر قط... لكنه قال قبل رحيله إن حدث خلل في الأداة السحرية، أو ساءت حالة باتي الروحية أكثر، فسيشعر بذلك، وسيحضر في الوقت المناسب...»
أومأ غاو برأسه، ولم يستغرب ذلك: فبمراقبة الشبكة الروحية، لا يحتاج نيام الأبد إلى الوقوف في المكان ليعرفوا حالة باتي لحظة بلحظة. وبحسب ما قالته باتي للتو، كانت تستخدم تلك الأداة قبل أن يُشغَّل «الحلم الأبدي»، وكان نيام الأبد حينها قد أسسوا عالم أحلام صغيراً بدائياً فقط؛ وباتي على الأرجح من أوائل مستخدمي الشبكة الروحية الأولى لنيام الأبد...
أما روبيني فقد استشعرت شيئاً من موقف غاو، فبدا التوتر على وجه الفيكونتيس: «هل تعرف... شيئاً عن تلك الأداة السحرية، وعن ذلك الساحر؟»
تردد غاو يانغ لحظة، ثم اختار أخيراً أن يخبر روبيني بجزء من الحقيقة: «إن لم أكن مخطئاً، فالأداة السحرية على الأرجح على صلة بنيام الأبد.»
«نيام الأبد؟!» ذُهلت الفيكونتيس، واستدارت في الحال لتعود، «ذلك الشيء...»
«لا تذعري أولاً»، أوقف غاو حركة روبيني فوراً، «قلت فقط إن لذلك الشيء صلة ما بنيام الأبد، لكنه ليس بالضرورة ضاراً بباتي.»
توقفت روبيني عن السير، لكنها لم تتكلم، بل حدّقت في عيني غاو مباشرة، منتظرة منه تفسيراً.
«لا بد أنك تعرفين أنني في إقطاعية كوند قد سحقت مؤامرة نيام الأبد، ودمّرت لهم وكراً في أرض الجنوب»، شرح غاو يانغ، «وبعد ذلك تعمقت في التحقيق وعرفت شيئاً من معرفة نيام الأبد، بما في ذلك تقنيتهم السحرية. وبحسب ملاحظتي، فالأداة التي تنام باتي بها ليست فيها آثار سلبية من قبيل اغتصاب الروح أو إفساد العقل؛ على الأقل بحسب الأداة نفسها، هي غير ضارة.»
«لكنها في النهاية شيء من عند الكفار!» بدت روبيني غير قادرة على تقبّل ذلك، «لا أصدق... لقد تركت باتي تستخدم ذلك الشيء أكثر من ثلاث سنوات...»
تنهد غاو يانغ؛ كان يعرف قلق روبيني بالطبع، لكنه كان لا بد أن يذكّر هذه الأم بحقيقة: «باتي تحتاج إليه.»
رفعت روبيني رأسها فجأة، ثم أخفضته ببطء.
«أنت محق... وأنا أيضاً أعرف حالة باتي الآن، لقد صارت على ما هي عليه... ما دام يمكن أن تنام بسلام، فأنا مستعدة لدفع أعلى ثمن»، قالت الأم بصوت خفيض، «لكنني أرجو أن أدفع أنا هذا الثمن، لا ابنتي.»
«في هذه المرحلة على الأقل، لا تستغني باتي عن ذلك الجهاز»، قال غاو، «لكنني سأجد طريقة للتأكد من حالته. لقد أُجري في إقطاعيتي بحث طويل حول تقنية نيام الأبد، وسأكتب رسالة لآتي بأفضل علماء الإقطاعية لفحص ذلك الشيء والتأكد مما إذا كان آمناً حقاً.»
ثم توقف لحظة، وأردف: «إن كان آمناً حقاً، فنصيحتي أن تواصل باتي استخدامه؛ فقبل العثور على بديل أفضل، هو الوسيلة الوحيدة لرفع الألم عن باتي مؤقتاً.»
ولم يكن ما قاله كذباً: فحالة باتي الآن في أسوأ ما يكون، وأي وسيلة تخفف ألمها جديرة بالمحاولة، خير من ترك حالتها تزداد سوءاً.
وكان ثمة سبب آخر لم يفصح عنه: فمن الواضح أن ضمّ باتي إلى شبكة الوعي لم يكن تصرّفاً عابراً من النائمين الأبديين، فاستناداً إلى قدرة الفتاة الصغيرة على التحرك بحرية في المنطقة المركزية من مدينة المحور الوهمي، وإلى حقيقة أن سيلينا?غير كانت تتولى رعايتها بنفسها، فإن «اختيار» أولئك النائمين الأبديين لباتي كان لا بدّ أن يحمل دلالة خاصة.
لذا فهم حتماً يراقبون أحوال باتي، ولديهم ترتيبات لاحقة.
فإذا «قطعنا الشبكة» عن باتي فجأة في هذه اللحظة، فهل يستفزّ ذلك النائمين الأبديين؟ وهل يدفع الأمور إلى وجهة أسوأ؟ وهل يجعل أتباع ظلّ الجمر يظنون أن خطتهم قد انكشفت في«يُدمّرون» العقدة؟
كل هذه أسئلة تستدعي التفكير.
ثم إن غاو يانغ أراد أن يواصل الحفر أعمق عبر هذا الخيط، وأن يفهم ما الذي يبيّته أولئك النائمون الأبديون الغامضون حقاً……
على أي حال، فإبقاء باتي متصلة بالشبكة هو الخطة الأسلم في الوقت الراهن، لكن عليه بالطبع أن يستدعي «المتخصصين» في领地 الذين يدرسون تقنيات النائمين الأبديين، ليتأكد بنفسه من حال ذلك الجهاز.
فبعد كل شيء، الخصم هو من أتباع النوم الطويل الأبدي، ولا حرج في الحذر مهما بلغ.
ومع أن غاو يانغ لم يفصح عن كل أسبابه، فقد اقتنعت روبيني بالفعل، وأومأت تلك الفيكونتيس إيماءة بالغة التردد: «ليس أمامنا إلا العمل برأيك. لكن ثمة أمر لا أستطيع فهمه…… أولئك المتعصبون المجانين، لماذا اختاروا ابنتي…… لماذا قدّموا لها «هدية» كهذه؟ أنا…… لا أصدّق أن في قلوبهم أي طيبة خالصة.»
«بصراحة، أنا أيضاً لا أصدّق،» ضحك غاو يانغ، «اطمئني، سأواصل التحقيق في هذا الأمر، فأنا وأولئك النائمين الأبديين…… بيننا حساب لا ينتهي.»
نظرت روبيني إلى غاو يانغ نظرة عميقة، فقد التقطت من نبرته شيئاً من المعنى الخفي، لكنها لم تلحّ في السؤال، بل قالت فجأة بعد صمت قصير: «شكراً لك.»
«على ماذا؟»