الفصل 319 — بيت سانتيس
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
أطلّت الفتاة الصغيرة برأسها من الباب، تتلفّت بحذرٍ يمزجه القلق وفضولٌ يفوقه تسعة أضعاف، ناظرةً إلى العربات الثلاث الواقفة عند المدخل، تلك العربات الضخمة المعلّق عليها شعارات النبلاء والتي بدت نشازاً في هذا الحي؛ غير أنها كانت على أي حال أهون من أن تقف في شارع الحفّاظ، فقد انجذب بعض سكان شارع الصليب وانكبّوا يراقبون من بعيد، لكن أحداً لم يجرؤ على الاقتراب كثيراً من الجنود الأشدّاء الواقفين إلى جانب العربات، أولئك الذين يرتدون الدروع الخفيفة من الفولاذ الأسود ويعلّقون على أكتافهم عباءات زرقاء داكنة تحمل الأوسمة، وتلك السيوف الطويلة من الفولاذ الأسود المعلّقة على خصورهم، بزناداتها الغريبة ورموزها المنقوشة، تثير في النفس رهبةً لا تُخفى؛ فمثل هؤلاء الجنود، في نظر أهل شارع الصليب، ممّا لا يجوز الاقتراب منه البتة.
ومن داخل البيت ارتفع صوت الأمّ تنادي: «بيبه! لا تتركي الباب مفتوحاً! عودي حالاً!»
ألقت الفتاة الصغيرة نظرةً أخيرة متشبّثةً على الجندي الواقف قرب باب دارهم، فلاحظ الجندي الشجاع المدرّع نظرتها، فأومأ إليها بابتسامة ودودة.
أطلقت الفتاة شهقةً خافتة، ثم استدارت بسرعة وعدت راكضةً إلى البيت.
«أرسلني الدوق إلى العاصمة لأجنّد مجموعةً من السحرة،» هكذا فسّر سانتيس لأبويه في قاعة البيت سبب عودته المفاجئة، «لن أقيم في البيت، بل سأمضي بعد ذلك إلى قصر الدوق في شارع التاج.»
كان الزوجان الوسيطان في العمر قد أدركا ما جرى، فسكنت نفوسهما، غير أنهما ظلّا ينظران إلى سانتيس المتوشّح بالعباءة المنسوجة بعناية بعينين لا تخلوان من عدم التصديق، كأنهما لا يستطيعان أن يوقنا أنّ هذا الشاب المفعم حيويةً وثقةً هو ذاته ابنهما الذي رحل إلى جبال الظلام وكان يُفترض أن يذوق هناك مرارة الغربة والكدح؛ وانجرفت أبصارهما دون وعي إلى من كان يقف إلى جانب سانتيس، وقالت الأمّ: «هؤلاء...»
«تحيّاتي، سيّدتي، أنا جيبلي، تلميذة ساحرة في خدمة عائلة سيسيل، أُوكلت إليّ مهمة مساعدة السيد سانتيس بأمرٍ من الدوق.»
«وبيرس، حارس.»
قدّم العاملان المتخرّجان من مكتب الأمن والاستخبارات العسكري تعريفهما بنفسيهما وفق أدوارهما وطبائعها المرسومة، غير أنّ سانتيس المحصور في الوسط لم يكن مرتاحاً لهذا الجوّ، فبادر الأوركلي الشاب إلى كسر الموقف المتصلّب قليلاً: «وأين مايلز؟»
مايلز هو أخوه، والابن الثاني لهذه الأسرة.
قال الأب: «ذهب مايلز إلى دبّاغ الجلود؛ فليس في الشتاء عملٌ يُذكر، وقد وجد عملاً يدبغ فيه الجلود لأحد السادة النبلاء.»
أومأ سانتيس برأسه؛ فخارج أراضي سيسيل يكاد يكون من المستحيل على عامّة الناس أن يجدوا عملاً في الشتاء، لكن هذه العاصمة بعد كل شيء، وفيها يحتاج النبلاء في الشتاء إلى بعض الخدم يقومون لهم بأعمالهم، وهذه الأعمال المتفرّقة نعمةٌ عظيمة لدى الفقراء الذين يعانون شظف العيش، فيتسابقون إليها وإن كان أجرها ضئيلاً.
غير أنّ الشاب الأوركلي، وهو يجيل بصره في قاعة البيت، عبس قليلاً.
قال مقطّباً: «ألم أُرسل إلى البيت مالاً ثلاث مرات؟ حتى لو لم يكن ذلك كافياً للانتقال إلى حي فيلتون الأفضل حالاً، كان يكفيكم على الأقل أن تصلحوا الأبواب والنوافذ وتوسّعوا الموقد... فلماذا ما زال الحال هكذا؟»
كان والد سانتيس طبّاخاً في بيوت النبلاء، وأمه عشّابة، وهذه الأسرة تنتمي إلى الطبقة الموسرة بين العامّة، وقد أتيحت لهم قبل سنوات فرصة الانتقال إلى «الحي الراقي» الأفضل، غير أنهم أنفقوا كل مدّخراتهم لإدخال سانتيس إلى جمعية السحرة، ففاتتهم فرصة الانتقال و«الترقية»، وهذا ما شعر سانتيس أنه أكبر ظلمٍ جناه على أهله بعد فشله في اجتياز اختبار ساحر الدرجة الثالثة؛ لذا كان أول ما فعله بعد أن استقرّ في أراضي سيسيل وحصل على دخلٍ ثابت أن جمع المال وأرسله إلى أهله. وكان يقدّر، على قدر كرم الدوق غاو يانغ، أنه لا يحتاج إلا إلى جمع مال سنتين أو ثلاث ليكفي أسرته للانتقال إلى شارع فيلتون الأفضل حالاً، لكنه عاد الآن ونظر في البيت فوجد أن الحال ما زال على ما هو عليه من إعواز، وأن أبويه ما زالا يلبسان ثياباً مرقّعة، وأن أحسن ما يملكه أبوه من ثياب لا بدّ أن يكون هو «زيّ الطبّاخ» الذي يرتديه حين يذهب للعمل في بيوت النبلاء.
فأين ذهب المال الذي أُرسل إلى البيت؟
حين سمع الزوجان الوسيطان في العمر سؤال ابنهما، تبادلا نظرةً كاسفة، وبعد صمت محرج دام ثانيتين أو ثلاث، تكلّم الأب: «كان حال البيت على وشك أن يتحسّن... لكن أخاك مرض قبل حلول الشتاء.»
وأردفت الأم: «لم تُجدِ الأعشاب فيه نفعاً، فأخذناه إلى كنيسة نجم النهار، وقال كاهن الكنيسة إنّ لعنةً من الكفّار أصابته، وإنه إذ لم يكن راسخ الإيمان بالربّ لم يستطع مقاومة تلك القوى الشريرة...