الفصل 308 — في شأن المفاوضات
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
هذا التحول المركزي رفع كفاءة إدارة الإمبراطورية إلى حدّ غير مسبوق، ولذلك أخلص الدوق بي يي لهذا الملك الذي يصغره بعشر سنوات أو أكثر، وصار عن طيب خاطر من النشطاء المؤيدين للسياسة الجديدة والمعاونين لها، لكن الدوق كان يعلم أيضاً أن ظلاً هائلاً يخيّم دائماً على السياسة الجديدة، وهو المشكلة الروحية للإمبراطور نفسه، أو بالأحرى المشكلة الروحية التي لا بد لكل فرد من أفراد عائلة أوغسطس أن يواجهها.
إن قوة العائلة الإمبراطورية قادرة على أن تجعل الإمبراطورية مزدهرة عامرة، لكنها قادرة أيضاً على أن تضاعف أضعافاً عديدة عواقب أخطاء الإمبراطور نفسه في الحكم؛ وبصفته الدوق الأول للإمبراطورية، فإن مهمة بي يي ويندل هي أن يكون دائماً «ضمانة» لعائلة أوغسطس، وهو يحفظ هذه المهمة دائماً، وخصوصاً بعد تنفيذ السياسة الجديدة.
لم ينتبه لو يان أوغسطس إلى نظرة بي يي، بل استمع بتعبير هادئ إلى محتوى المعلومات، وأومأ رأسه قليلاً: «إذن أنسو، مثل تيفون، تعرّضت لهجوم تلك الوحوش.»
«جلالتك، تلك ليست وحوشاً عادية، بل ربما تكون تلك المدنّسات التي تجولت خارجة من أرض غوندور القاحلة، والتي يسميها المؤرخون المشوّهات،» شدّد بي يي، وهو يستعيد في قلبه تحذير المعلم ديلين الجادّ، «وإن كانت مشوّهات حقاً، فإن الهجوم الذي تعرّضت له قلعة الذئب الشتوي سيكون مجرد بداية؛ وأمور أشد خطورة قد تقع في أي لحظة.»
قال لو يان أوغسطس بهدوء: «علينا أن نعيد النظر في وضع الحرب بيننا وبين أنسو.»
«إننا نواجه تهديداً مشتركاً، لذا...» راح بي يي يواصل الكلام على نحو شبه معتاد، حتى إذا خرج نصف الجملة من فمه أدرك ما سمعه، فنظر بذهول إلى جلالة الإمبراطور أمامه: «جلالتك، تقصد أن...»
«إننا نواجه تهديداً مشتركاً، وكل البشر، بل كل الأعراق، لا يتمايزون أمام هذا التهديد، أليس كذلك؟» بدت على لو يان ابتسامة عابسة، «لكل مملكة بشرية حدود طويلة ملاصقة لأرض غوندور القاحلة، وتلك الوحوش لا تفكر، حين تهاجم الحدود، فيما إذا كانت تهاجم تيفون أم أنسو.»
«إذن نحن...» قال الدوق بي يي متحسّساً، «هل نؤجل تلك الخطط للعام القادم؟»
«ليس التأجيل فحسب، بل علينا أن نجعل الاستعداد أشدّ استقصاءً، أليس كذلك؟» نظر لو يان في عيني بي يي، «ربما ينبغي أن نعيد إقامة الحوار مع أنسو... إن كان ذلك الملك لا يزال يملك قدرة الحكم الصحيحة.»
لم يتكلم بي يي، بل ألقى نظرة إضافية على حاكم تيفون أمامه، فأجاب الأخير بهدوء: «وزيري بي يي، أعلم أنك متعجب.
«لقد كان ذهني في الفترة الأخيرة مشدوداً أكثر من اللازم حقاً، لكن لا داعي لأن تتوتر، فأنا لا أزال أعلم تماماً ما أفعله.
«لعنة أوغسطس ربما تقع على رأسي في النهاية، لكن ليس الآن.
«ربما ينبغي أن أجد وقتاً لأعرب لكونت قلعة الشتاء عن مواساتي...»
«أن تتحسن حالتك هو أفضل من أي شيء، وسأشارك الكونت بارلين هذه البشرى،» قال بي يي ويندل، ثم تردّد لحظة، «أهو بسبب هاتين الإلفيّتين؟»
قال الإمبراطور العظيم لو يان بعفوية: «إن لهما صداقة خاصة مع عائلة أوغسطس.»
في اللحظة نفسها، كانت وثيقتا معلومات قد وُضعتا أيضاً على مكتب فرانسيس الثاني، ملك أنسو.
راح هذا الملك الشيخ يقرأ محتوى المعلومات بتدقيق، وكأنه يريد أن ينقش كل كلمة فيها في ذاكرته، ثم تنهّد تنهيدة خفيفة، وألقى الرقّتين الجلديتين الخفيفتين المعالَجتين بالسحر في المجمرة بجانبه.
في مدينة المأوى المقدّس في أواخر الشتاء، كانت الرياح الباردة تحمل صقيع الجبال الشمالية وتصارع بين تلك الجدران القصرية القديمة وأبراج الأجراس، وبدا كأن دقّات أجراس خفيّة تصل مع الريح، لكنها لم تستطع أن تحدث إلا صدى غامضاً خلف النوافذ البلورية الواسعة الفاخرة.
كان فرانسيس الثاني يعلم أن ذلك صوت أجراس كنيسة ياو زي؛ في هذا الشتاء الذي يعيث فيه أتباع الضلال فساداً، كانت أجراس كنيسة ياو تشن تدقّ ضعف ما كانت تدقّه في الشتاء المعتاد على الأقل، ومع سماعه تلك الدقّات الخفيّة، هدأت نفسية فرانسيس الثاني أيضاً كثيراً.
كان ولي عهد أنسو، الأمير إدموند، يقف بجانب مكتب الملك، ينظر إلى الرقّ الجلدي وهو يتحوّل شيئاً فشيئاً إلى رماد في المجمرة، ولا يزال يستطيع أن يميّز بعض الكلمات عليه: قلعة الذئب الشتوي، هجوم، مشوّهات، تحذير إقطاعية سيسيل...
«إدموند، أتعلم ماذا تعني هذه المعلومات؟» أيقظ صوت فرانسيس الثاني الأمير إدموند من تأمله؛ كان الملك الشيخ يضع يده فوق المجمرة يتدفأ بها، ويعيد بهدف النار دفءَ عروقه الشيخوخة الباردة، وهو يسأل على نحو يبدو عفوياً.
قطّب الأمير الشاب جبينه: «يعني أن التهديدات والتحديات التي نواجهها تتزايد يوماً بعد يوم؟»