الفصل 300 — أمسكتُ بك
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
رأى ذكريات سطحية تمرّ خاطفة: منها جماعات غرباء تعقد اجتماعاً، ومنها حياة يومية في قلعة قديمة مظلمة موحشة، وبين هذه الذكريات السطحية المتلاحقة لمح فجأة مشهداً بالغ الغرابة.
ساحر مسنّ يعتزل الناس، ومتعصّب ضالّ سلك طريقاً منحرفاً، وإنسان أغواه النائمون الأبديون فأوقعوه، فرضي أن يكون عبداً للحلم...
أخذ يقترب منه ببطء...
في جبال أقصى الجنوب الغربي من إمبراطورية تيفون، تقف برج الساحر العتيق ساكناً على قمة جبل تنتشر فيه الصخور الناتئة، يغمر ضوء الغسق الباهت سقفَ البرج الأسود، ثم ينساب على طول جدرانه المهترئة، فيرسم على بدنه حلقة من حاشية ذهبية ضبابية. غير أن هذا الضوء لا يبدّد مثقال ذرة من الرهبة الكامنة التي تحيط بالبرج، بل يجعله كأنه شُقّ من السماء شقّاً، غريباً غرابة لا تُفسّر.
يظلّ قرويّو السفح في رهبة دائمة من برج الساحر القائم على قمة الجبل، فهم يعلمون أن في ذلك البرج الأسود ساحراً مخيفاً، وكلما أقبل الليل انعكس ظلّ ذلك الساحر المرعب في أعلى نوافذ البرج. وكان الجهلاء من القرويين يحسبون كل ريح عجيبة وبرق ورغام في الجبال آية من غضب الساحر، ويحذّرون بها أطفال القرية من الاقتراب من قمة الجبل أبداً، خوفاً من أن يفتنهم الساحر فيصيروا تماثيل حجرية في البرج أو بومات ناطقة يربّيها. وهكذا، على هذا النحو تقريباً، كان تخيّل القرويين للسحر.
والواقع أن خوفهم لم يكن بلا سبب، ففي ذلك البرج الأسود حقاً ساحر مسنّ مخيف اختلّ عقله بعض الاختلال. يقال إن ذلك الساحر العجوز جاء من العاصمة أولدنّان، وأن الإمبراطور نفاه إلى هنا بسبب دراسته لمعرفة محرّمة. وهو يعتزل الناس، غريب الأطوار، لا يخالط أهل القرية قطّ، وله تلاميذ غائمون مثله، لا يرسل إلا تلاميذه إلى السفح ليبتاعوا الطعام أو يقضوا بعض المعاملات. وفي أولئك التلاميذ السود الثياب كثيراً ما يشمّ القرويون رائحة الدم. فمن هنا أخذت الأقاويل المفزعة عن البرج الأسود تنتشر وتزداد.
حملت ماري، النحيلة السوداء الشعر، الطعام الذي ابتاعته، وغادرت القرية تحت أنظار القرويين المذعورة، بينما ظلّت تلك الأحاديث السخيفة المحمّلة بالقلق والتخرّص تدور كأنها في أذنيها. شدّت على نفسها ثوب السحر الأسود، وسترت برأسها ريح الليل الباردة في الجبل، وسارت وحيدة على درب الجبل.
من قرية السفح إلى برج الساحر طريق واحد لا غير، أما الرغبة في الفرار منه فلها ألف سبيل. رفعت ماري رأسها إلى بوابة البرج التي ظهرت في مجال بصرها، ثم لم تملك إلا أن التفتت إلى الطريق التي جاءت منها.
لمست طوق المعدن حول عنقها، وأعادت بصرها إليه بصعوبة، ثم سارت نحو البرج خطوة خطوة ببطء.
انفتحت بوابة البرج من تلقاء نفسها، فجعلها ذلك الفتح الداكن القاتم تتراجع نصف خطوة بلا وعي، لكن في اللحظة التالية امتدّ ذراع نحيل يابس من الظلام وجذبها إلى داخل البوابة.
جاء من الجانب صوت أجشّ عجوز: «لا تتوانَي، السيد لن يسرّ بذلك.»
أومأت ماري، وسلّمت السلة بسرعة إلى ذلك الخادم الغائم المتقدّم في السنّ مثل البرج كله، ثم اتجهت بخطوات ثقيلة إلى الطابق الثاني من البرج.
كان الساحر العجوز، ملتفّاً في ثوبه الأسود، جالساً في المختبر السحري، وعلى الجدران والأرض حوله رُسمت رموز دموية غريبة غرابة لا تُفسّر، يتلألأ بينها ضوء يخبو ويشتعل، أما الساحر العجوز نفسه فقد رفع رأسه ببطء حين دخلت ماري المختبر.
كان رأسه، بشعره الأبيض المتناثر، كأنه جفّف فذبَل، وعلى جلده المتغضّن آثار ما تركه تعاقب السنين؛ كان شيخاً بحيث يبدو كأنه يموت في أية لحظة، لكن ماري تعلم أن موته بعيد جداً، بل إنها تشكّ في أن هذا الشيخ المرعب سيعيش إلى الأبد، وأنه سيعمّر أطول منها.
«لقد عدتِ... اذهبي إلى العمل.» نظر الساحر العجوز إلى ماري بعينين عكرتين، وكان صوته خفيضاً بطيئاً كأنه هذيان حالم، يحمل إحساساً غريباً بالتلكّؤ. تعلم ماري أن السبب أن المعلّم في حالة «اتصال» خاصة، ولا تدري ما تعني هذه «الاتصال» حقاً، لأن المعلّم لا يدعها تقترب من هذه المعرفة أبداً؛ إنما تعلم أنه «تعويذة» تختلف كل الاختلاف عن السحر التقليدي، وأن معلّمها دانيال حين دخل أشدّ مراحل حياته جنوناً أصاب هذه «التعويذة» فجأة، ثم أخذ يدرسها بجنون، ويسكر بها، حتى أغضب سحرة العاصمة، فاضطرّ إلى المجيء إلى هذه الأرض النائية المتخلّفة...
كلما كان في حالة «الاتصال» كان الساحر العجوز بهذا البطء في ردّه، لكن البطء وهم لا غير؛ فتفكيره ما يزال حادّاً، وردّه ما يزال قادراً على أن يكون سريعاً للغاية. وإن أراد المرء ألا ينال عقاباً، فأحكم اختياراته أن يمتثل لأمره في الحال.
أبدت ماري الطاعة، وأسرعت إلى زاوية المختبر، حيث كانت عيّنة مشرّحة موضوعة على طاولة التجارب، يحفظها السحر في أفضل حالاتها للدراسة. عرفت ماري أنها قرد، من القرود الشائعة في الجبال.