الفصل 294 — بلدة الأرز
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بعد ثلاث دقائق، وقفت آمبر أمام غاو يانغ وهي تفرك رأسها بوجهٍ ملؤه العتاب: «كنت أمزح معك فحسب، أكان لا بد أن تنقر رأسي حقًّا؟…»
وراح غاو تسن يفرك أصابعه وقال لها: «اعتادت يدي على نقر رأس ريبيكا، فلم أستطع التكيّف مع رأسٍ لم يُبارَك بعد…»
وما إن سمعت آمبر هذه النبرة حتى أدركت أن خطتها في اقتناص ثمن العلاج قد ذهبت أدراج الرياح، فرفعت جفنيها ونظرت إلى غاو تسن: «على أي حال، ماذا كان شأنك قبل قليل؟ نمت فجأة هكذا، ولا تقل لي إن ذلك كان تأملًا، فلستُ ساحرة، لكنني رأيت التأمل من قبل.»
كان غاو يانغ يفرك جبهته وما زال يسترجع ما جرى له في شبكة العقول، ثم رفع رأسه فجأة وسأل: «كم مضى من الوقت وأنا ‹نائم› هذه المرة؟»
«…ساعة تقريبًا؟» قلبت آمبر عينيها وهي تفكر، «يا، لا تحوّل الموضوع، أنا أسألك عن الأمر الجدّي…»
«ساعة واحدة فقط؟…» عبس غاو يي قليلًا، «يبدو أن نسبة مرور الوقت تختلف عن المرة الماضية… أتُراه كلما توغّلنا أعمق في الشبكة، صار مرور الوقت أبطأ؟»
ثم نفى في عقله هذه المقولة غير الدقيقة: لا ينبغي أن يقال إن مرور الوقت تغيّر، بل إن سرعة عمل دماغ الإنسان في العالم الافتراضي وإحساسه الذاتي بالوقت ينحرفان عن الواقع، وظاهرة «التسريع» هذه شائعة جدًّا في الأحلام…
رأت آمبر أن غاو يانغ لا يلقي إليها بالًا، بل يهمهم لنفسه كأنه غارق في التفكير، فانتفخت خدّاها من الغيظ، غير أنها لم تقاطعه، بل انتظرت بصمت حتى عاد إلى رشده. فقد لاحظت أنه صار الآن سريع الشرود وذهنه شارد، وهذه الحالة النفسية غير الطبيعية قد تكون مرتبطة بتلك الساعة من «التأمل». ورغم أن آمبر طائشة متهورة في العادة، فإنها تعرف في اللحظات الحرجة كيف تميّز بين المهم والأهم.
بعد لحظات عاد غاو يانغ إلى حاضره، ونظر إلى آمبر أمامه، وبعد تردّد قصير آثر ألّا يخبرها بأمر شبكة العقول.
لم يكن ذلك لأنه لا يثق بفتاة نصف الإلف هذه، بل حرصًا على السلامة؛ فأساليب النائمين الأبديين غريبة ملتوية، وفيها كثير من «شبه الفنون الإلهية» التي تؤثر في عقول الآخرين خلسةً ودون اتصال مباشر. صحيح أن أتباع ظل الجمر كان قد أرعبهم مؤقتًا فلا يجرؤون على مسّه، لكن لا يُؤمَن أن يكون بين أولئك المهرطقين من أفكاره غريبة فيتجسّس ذاكرة من حوله؛ لذا قبل أن يطمئن كل الاطمئنان، لا يمكنه أن يكشف أنه نجح في اقتحام شبكة عقول النائمين الأبديين.
قال غاو يانغ لآمبر: «أنا منشغل بأمر بالغ السرية، ويقتضي ذلك أن أدخل أحيانًا في هذه ‹السُبات› الخاصة. وسيأتي يوم أُخبرك فيه بهذا السر، أما الآن فلا أستطيع.»
فلمّت آمبر شفتيها: «تش… كلام غامض كالعادة.»
لم يوضح جواب غاو سونغ شيئًا، وعرفت آمبر أن هذا «الجدّ القديم» الذي انتشلته لا بد أن يدبّر الآن أمرًا ما، ونظرًا إلى غموضه ودقّته هذه المرة، فلا بد أن حجم ما يدبّره أكبر من أي مرة مضت.
كانت فضولية، لكنها قرّرت ألّا تسأل.
رأى غاو يانغ تعبير وجه آمبر فأومأ برأسه: فهي كما يعرفها، تبدو طائشة لكن لديها ذكاؤها وتعقّلها الخاص، ولن تظل فتاة نصف الإلف هذه تتشبث بهذا السؤال.
«ناوليني مخطط المسار المعجّل الذي لم أكمل رسمه في المرة الماضية، إنه في الخزانة قرب الرفّ الأيسر،» تمدّد غاو يانغ وتعدّل في جلسته خلف المكتب، «لقد أدركت فجأة وأنا نائم شيئًا يحتاج إلى تعديل…»
«وما معنى أدركت فجأة؟! ثم انظر إلى وجهك المنهك هكذا، أأنت متأكد أنك لا تحتاج إلى راحة؟ وهكذا ستمضي في رسم المخطط؟»
«يجب أن أرسمه الآن، وإلا فسيعمل كاميل ونيكو هي دان بلا طائل…»
راحت آمبر تسير نحو الرفّ وهي تدمدم دون انقطاع: «بهذه الطريقة ستموت فجأة عاجلًا أو آجلًا، أقولها لك… وإذا متّ فعلًا فسأضطر إلى حفر قبرك، وحينها لن تزيدني حفيدتاك أجرًا بالضرورة…»
نظر غاو تسن بوجهٍ حائر: «لماذا تتشبثين بهذه الفكرة، أن تحفري قبرًا لي بعد موتي؟»
«يا لك من أحمق، أنا من انتشلك من قبل، وأنا أُنجز أعمالي من أولها إلى آخرها…»
أحسّ غاو يانغ أن نقرته كانت خفيفة أكثر من اللازم؛ فرأس نصف الإلف هذه ليس صلبًا كرأس ريبيكا، لكن فمها يستحق الصفع حقًّا!
في الوقت نفسه، في الجزء الشرقي من امتداد سلسلة الجبال المظلمة، في بلدة الحدود الصغيرة «بلدة الأرز».
هذه البلدة إحدى القرى القليلة الواقعة على خط الحدود بين أنسو وتيفون، أقامها أهل تيفون قبل مائتي سنة، واتخذوها مكانًا يستريح فيه الصيادون والتجار والجنود على الحدود. ولم يجعلها تطوّر مائتي سنة عامرة، بل صارت مع تدهور العلاقات بين تيفون وأنسو في العقود الأخيرة، مع البلدة، موحشة مشحونة.