الفصل 107 — جيني بيرو
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
لقد أفسدت هذه الآثار تمامًا ما كان للفتاة من حسنٍ لا بأس به؛ فهي لم تغطِّ فقط ثلث الوجه الأيسر، بل امتدّت نازلةً بمحاذاة العنق، ومن تحت الثياب كان گاو هينغ يعلم مساحة هذه الآثار الشبيهة بحروق الحرق، لكنه خمّن أنها نشأت لا محالة من حادثٍ مرعبٍ ما.
وسرعان ما أدرك أن تحدّيق النظر إلى فتاةٍ كهذه غير لائق، فسحب بصره وقال: «ما الأمر، ألا تدعيننا ندخل؟»
عندئذٍ صحت جيني كمن أُوقظت من نوم، فأزاحت نفسها بارتباك، وقالت بصوتٍ خفيضٍ متوترٍ متحفّظ: «سعادة الدوق… سعادة الدوق، تشريفكم بالحضور بنفسكم… هل ثمّة أمرٌ تكلّفونني به؟»
«إنما جئنا لننظر،» قال گاو يانغ وهو يدخل الكوخ مع هيرتي، وألقى نظرةً عابرة: البيت صغير، وغرفة النوم وغرفة الجلوس متّصلتان تمامًا، وما فيه من أثاث يُرى بنظرةٍ واحدة، فرأى أنه ليس إلا تلك الأثاث البسيط الذي صنعه نجّارو الإقطاعية، ولم يرَ أثرًا يُذكر لمتعلّقاتٍ شخصية، فحكم بأن جيني بيرو هذه، كما توهّم، كانت تعيش في العاصمة الملكية عيشةً بائسة إلى حدٍّ بعيد، «كيف الحال؟ قد مضى يومان تتدرّبين فيهما على العيش في المعسكر، أأنتِ راضية عن الحياة هنا؟»
لم تكن جيني تعرف البتّة لماذا جاء السيّد والمدبّرة بنفسيهما إلى كوخها المتواضع، ولم يكن يليق بها أن تسأل من تلقاء نفسها، فلم يكن أمامها إلا أن تجرّد من الحياء وتجيب على سؤال گاو سونغ: «راضية… راضية جدًّا، وبصراحةٍ هو أفضل مما تصوّرت.»
وهي تقول ذلك جلب كرسيَّين ليتمكّن السيّد والمدبّرة من الجلوس، أما هي فلم يكن لها إلا أن تقف إلى جانبهما: فليس في المكان سوى كرسيَّين اثنين.
«مما تصوّرتِ؟» نظر گاو يانغ إلى جيني بفضول، «وما الذي تصوّرتِه؟»
ما إن سمعت جيني هذا حتى أحسّت أنها أخطأت في الكلام، لكن لم يكن لها إلا أن تجيب: «في البداية… ظننت أن المكان هنا أشدّ قسوة. سمعت أن هذا المعسكر لم يمضِ على بدء بنائه أكثر من شهر، وأن الأيدي العاملة وما إليها قليلة، فلم أتوقّع أن تكون هذه البيوت قد شُيّدت بهذا العدد، وأن يكون ثمة رصيف يستقبل ما يُنقل من بلدة تانسانغ…»
«هذا لأن الجميع يعملون بجدٍّ،» قاطعها گاو، «وبصراحة، هذا ليس سريعًا بعد؛ فقد رأيت بعيني سرعة بناء بلدةٍ في شهرٍ واحد.»
كان ذلك على الأرض حيث الإسمنت، أضاف گاو يانغ في سرّه.
فذُهلت جيني من كلمة گاو، لكنها أدركتها على طريقتها في الحال: «آه، تقصدون إمبراطورية غوندور قبل سبعمئة سنة؟»
«شيء من هذا القبيل،» قال گاو، ونظر في الكوخ المتواضع، «هم، لا يستطيع المعسكر الآن تقديم سوى هذه الأحوال في السكن، لكن اطمئنّي، فقد بدأ بناء مصنع الآجرّ، وحين يتوفّر ما يكفي من الآجرّ والقرميد سأحرص على أن يسكن أهل الإقطاعية في بيوتٍ من الآجرّ في أقرب وقت.»
جيني: «… ها؟»
كانت منذ البداية تنتظر أن يذكر گاو يانغ مسألة «المعاملة المفرطة»، فإذا به ينتظر طويلًا ويجد الحديث يمضي في اتجاهٍ شاردٍ على نحوٍ متزايد، حتى غدا الآن على النقيض تمامًا، فلم تملك إلا أن تشكّ في أنّ هذا الرجل القديم أمامها يخطّط لهذا المعسكر وفق معايير إمبراطورية غوندور في تلك الأيام، لكنها تذكّرت بعدها أنّ گاو يانغ سيسيل في ذلك الزمان أيضاً استصلح الأرض من الصفر، وبنى مع الملك السابق مملكة آنسو، فهو ذو خبرةٍ وافرة في هذا الباب، ولا ينبغي أن يكون تحليله عشوائيًّا…
وأخذت السيدة رسّامة الرونيات، وقد غرقت في الضباب، تحلّل هي الأخرى على هواها.
أما گاو يانغ فلم يكن يدري ما الذي تتخيّله هذه الرسّامة المدعوّة جيني، فلم يكن قد قال إلا بضع كلماتٍ عابرة ليكسر بها الجمود، فلما رأى الجمود لا ينكسر، انتقل ببساطة إلى موضوعٍ آخر: «جئنا اليوم أساسًا لنطّلع على أحوال إقامتكم، ونعرف ما يحتاجه ضيوفنا القادمون من بعيد، ونطّلع على شخصك أنتِ بالمناسبة.»
«تطّلعون… عليّ أنا؟» أشارت جيني إلى نفسها بدهشة، «في أيّ ناحيةٍ تعنون؟»
سحبت هيرتي ورقةً بسلاسةٍ ودفعتها إلى أمام صاحبتها: «سأكون صريحة، فقد اطّلعنا على ملفّك: أنتِ رسّامة رونيات من الدرجة الرابعة، لكن رتبتك في السحر… تلميذة؟»
عندئذٍ انقبض قلب جيني فجأة.
كما توقّعت، ها هو ذا ما كانت تخشاه قد جاء.
فرتبة رسّامة الرونيات من الدرجة الرابعة لا تجلب لها مجدًا، بل رتبة التلميذ في السحر هي الحقيقة، وهذا التفاوت الفاحش في الرتب لا يدلّ على موهبة، بل يجعل الناس يربطونها حتمًا بـ«المشوّهة».
بل أسوأ من ذلك: تلميذة ساحر تُدفع في القافلة بوصفها صاحبة رتبة متوسطة لتُكمّل العدد، فماذا عساه يفكّر فيه مؤسّسُ المملكة ذاك، القادم من سبعمئة سنة، بحسب منطق النبلاء المعتاد؟ لا بدّ أن يعتبر هذا خداعًا وإهانة، وأن يبلغ به الغضب مبلغًا، لكنه لن يغضب على الملك، فلا يبقى له من يفرّغ فيه غضبه سوى «الكذبة نفسها»، أي هي.