الفصل الخامس والخمسون — وضع الأساس
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
الطعام والكساء والمأوى والتنقل؛ الطعام هو أساس البقاء، فمهما كانت في ذهن غاو يانغ من خطط عظيمة قائمة على فولاذ دويليو المطهو بالبخار ومطارق حرب تعمل بالدفع الصاروخي، كان لا بد له أولًا أن يضمن ملء بطون أهل الإقطاعية.
كان قد اشترى في بلدة تانسو ما يكفي من الطعام، كما وعد الملك بتزويد الإقطاعية بالغلال والأقمشة في سنتها الأولى، لكن كل ذلك كان مجرد حلول انتقالية؛ فالبقاء على المدى الطويل يقتضي الاكتفاء الذاتي حتمًا. صحيح أن مقايضة موارد المنجم بالغلال من الإقطاعيين المجاورين لم تكن مستحيلة، لكن غاو يانغ، بوصفه رائدًا عبر من إمبراطورية السماء، كان يحمل ذلك الوسواس الذي يحمله معظم أبناء إمبراطورية السماء:
وسواس الهلع حين لا يكون هناك طعام.
استصلاح الأرض! زراعة الحقول! من يجرؤ على النوم بعد الوصول دون أن يفتح أولًا عشرة مو من الحقول؟ ومن يستطيع أن يزعم أنه رسّخ قدميه دون أن يفتح حديقتين خلف القاعدة؟ منذ الأزل، لم يكن لمعيار توسيع الحدود والاستقرار الدائم إلا شرط واحد لا ثاني له: أن تُفلح أرض!
بطبيعة الحال، كان من الطبيعي أن يخطر له هذا، لكن في عالم تسكنه قوى خارقة، كان غاو يانغ يدرك جيدًا أن أمامه الكثير ليتعلمه.
والحكمة بسيطة: بعد أن علم أن بشر هذا العالم يستطيعون صهر الحديد بالقشّ وقودًا بفضل قوة الرونيات، فمن يجرؤ على ضمان أن كومة من السماد البلدي تتفوق على التقنيات البدائية المحلية؟
ثم إنه، في غياب اليقين بشأن القواعد الأساسية لهذا العالم، لم يكن غاو يانغ يجزم بكم ما في ذاكرته من معرفة أرضية سيظل صالحًا هنا؛ فماذا لو كانت الكائنات المجهرية في هذا العالم لا تعمل وفق القوانين الأساسية أصلًا...
لكن مهما كانت هذه التفاصيل، فإن الفكرة الأساسية — من أراد الاستقرار فليبدأ بالزرع — تظل سليمة.
وصل غاو يانغ إلى مكان استصلاح الأرض، وكان كل شيء فيه ما زال في مرحلة بدائية جدًا؛ فقد مرّت ريبيكا أمس سريعًا، وأطلقت على تلك الأرض البور المغطاة بالأعشاب والشجيرات كرات نار ضخمة نصف يوم كامل، فأتمّت بذلك حرقًا مثاليًا، واليوم بدأ الأقنان يقلبون التربة عميقًا ليدفنوا الرماد النباتي الغني بالخصوبة في طبقات الأرض، وينظفون في الوقت نفسه الحجارة المختلطة بالتراب.
سرّ غاو يانغ عندما رأى أن النظام الذي أوصى به مسبقًا كان يُنفَّذ هنا أيضًا: فعلى امتداد الأرض البور الواسعة غُرست لوحة خشبية كل مئة خطوة، قسّمت منطقة الاستصلاح كلها إلى قطع متساوية، وكان العاملون يعملون داخل حدود تلك القطع، بينما تحركت مجموعات أخرى بين القطع استعدادًا لحفر القنوات. وعلى حافة منطقة الاستصلاح نُصب مظلة خشبية مؤقتة، جلست فيها هيدي مع عدة أشخاص لتسجيل تقدم العمل، وتسجيل ما تستلمه كل مجموعة من أدوات وما تعيده.
وكان في المظلة أيضًا موقد كبير، فغداء المستصلحين كان يُؤكل قرب المظلة.
اعتاد العاملون على ظهور غاو سونغ، فلم يستغربوه؛ فهذا «النبيل العجيب بعض الشيء» كان دائمًا يحب التجول في الورشة الصاخبة الفوضوية، ويسعى خصيصًا للحديث مع أبناء الطين. في البداية أثار ذلك توتر كثيرين وقلقهم، أما الآن...
فالتوتر ما زال موجودًا، لكن القلق خفّ كثيرًا، خاصة بعد أن أوفى غاو يانغ بوعده «كل من يعمل بجدّ سيشبع» ووعده «من يعمل بجهد استثنائي سيأكل لحمًا»، وهما وعدان ظهر أثرهما فورًا؛ فعامة الإقطاعية وأقنانها صاروا يمنحون هذا السيد الجديد، الذي يحفظ عهده وذاع صيته، ثقة أكبر وقربًا أوفر.
وهكذا عبر غاو يانغ موقع العمل الصاخب حتى وصل إلى المظلة الخشبية عند حافة الأرض، وكان بجانب هيدي رجل أشبه بالفلاح ذي البشرة السمراء، يتبادلان حديثًا بجدية ظاهرة، بينما كان فيليب الحارس يقف حارسًا إلى جانبهما.
كان لحجم غاو يانغ القريب من مترين حضور طاغٍ؛ فما إن اقترب حتى رفعت هيدي رأسها ثم نهضت، أما الفلاح الذي كان ظهره إليه فاستدار تابعًا، ولما رأى أنه السيد النبيل، انحنى مسرعًا: «سيدي النبيل...»
«لا داعي للتوتر،» لوّح غاو يانغ بيده، «جئت فقط لأتفقد الأحوال.»
ثم نظر بفضول إلى الرجل الذي بدا فلاحًا لكنه كان يناقش هيدي: «هل أنت خبير في الزراعة؟»
في اللغة البشرية العامة لقارة لورين، كلمتا «خبير» و«عالم» واحدة؛ فما إن سمع الفلاح غاو يانغ يناديه بذلك حتى راح يلوّح بيديه في توتر وخوف: «كيف لي أن أقارن بأولئك العظماء الغزيري العلم... أنا مجرد فلاح...»
«اسمه نوريس،» بادرت هيدي بالتعريف، «فلاح من الإقطاعية، بارع جدًا في الزراعة، وحين أردت أن أسأل أحدًا عن أمور استصلاح الأرض وحرثها، وجدته.»