الفصل الثاني — ما هذا الشيطان الذي يخرج من التابوت بعد عبور الزمن
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«والآن نحن بالفعل في تلك ‹لحظة الموت والحياة›...» تنفست ريبيكا بعمق، «هل سيغفر لنا الأسلاف؟»
ابتسمت هيتي ابتسامة متصلبة؛ لم تستطع الإجابة على هذا السؤال، فاكتفت بمواصلة البحث عن آلية فتح حجرة الدفن العميقة وفقًا لما تشير إليه الجداريات.
لم تتكبد عناءً كبيرًا حتى وجدت ذلك العمود الحجري المميز، ثم وضعت يدها على قمته وضغطت بقوة خفيفة.
اهتز الباب الحجري المؤدي إلى حجرة الدفن العميقة اهتزازًا خفيفًا على الفور، ثم بدأت اللوحة الحجرية كلها ترتفع ببطء مع صوت احتكاك.
لكن في اللحظة التي ارتفع فيها الباب الحجري، سمعت ريبيكا صوتًا غريبًا يأتي من خلفه — صوت سقوط آنية على الأرض من وراء الباب، تلاه شهقة مكتومة.
«في الداخل أحد؟!» تفاعلت هيتي على الفور أيضًا، وصرخت بصوت منخفض: «بايرون!»
لم ينتظر الفارس مزيدًا من الأوامر حتى اندفع نحو الباب الحجري بقبضته على سيفه، وتبعه الجنود الثلاثة الآخرون، أما ريبيكا فبعد لحظة من الذهول اندفعت هي أيضًا خلفهم، وهي تصرخ دون أن تلتفت إلى الخادمة الصغيرة المرتبكة: «بيتي! ابحثي عن مكان تختبئين فيه!»
ما إن اندفعت إلى حجرة الدفن حتى رأت الفارس بايرون الذي سبقها يهوي بسيفه على قامة صغيرة رشيقة.
كانت تلك القامة الصغيرة تدور حول الفارس بايرون كالريح، تهجم يمينًا ويسارًا، وتتحول بين الحين والآخر إلى سحابة دخان أسود تنغرس في مناطق الظل المنتشرة في حجرة الدفن. قوتها في التحكم بالظلال وخفة حركتها أدهشت ريبيكا — فعادةً لا يُرى إلا قليلون يستطيعون أن يتشابكوا مع الفارس بايرون كل هذا الوقت. غير أن اكتمال تطويق الجنود الثلاثة الباقين، وسدّ هيتي باب حجرة الدفن بنار تلتف حول يديها، جعلا تلك القامة الرشيقة تفقد كل مساحة للهرب نهائيًا، فسقطت على الأرض في حالة مزرية.
وحين توقفت، استطاعت ريبيكا أن ترى بوضوح ملامح هذا المتسلل — كانت فتاة تبدو في مثل عمرها تقريبًا، لكنها أقصر منها قليلًا، ترتدي درعًا جلديًا قديمًا، وشعرها قصير يصل إلى أذنيها، وملامحها جميلة؛ ومع أن وجهها ملطخ بالكثير من الأوساخ، إلا أنه كان لا يزال يُرى أنها فتاة حسناء. وأكثر ما لفت الأنظار كان أذنيها — كانتا مدببتين، لكنهما لم تكونا طويلتين كأذني الجن، وهذا كافٍ ليدل على نسبها: نصف جنيّة.
لكن لم يكن ممكنًا تحديد ما هو نصفها الآخر، فقوة دماء الجن عظيمة إلى هذا الحد؛ فعادةً، سواء أكان النسل من اختلاط البشر أم من اختلاط الوحوش بالجن، تكون السمات العرقية الناتجة متشابهة تقريبًا.
ما إن سقطت الفتاة نصف الجنيّة على الأرض حتى تقدّم الفارس بايرون خطوة ووضع سيفه على رقبتها، والجنود الثلاثة الباقون أحاطوا بها فورًا من الجانب، فسدّت ثلاثة سيوف كل طرق هربها.
«من أنتِ! تجرؤين على اقتحام ضريح أسلاف عائلة سيسيل؟!» تقدّمت هيتي بخطوات واسعة، وفي نبرتها غضب لا يمكن كبته. فبالنسبة لامرأة من نسل نبلاء مثلها، أن يزور لصوص القبور ضريح الأسلاف أمر كافٍ ليشعل رأسها غضبًا — فلو انتشر هذا الأمر، لكانت سمعة عائلة سيسيل المتداعية قد انتهت تمامًا.
حدّقت ريبيكا أيضًا إلى تلك الفتاة نصف الجنيّة؛ ومع أن هذا الحدث المفاجئ أصابها بشيء من الذهول، إلا أن ظهور غريب في ضريح الأسلاف المحرّم كان بحد ذاته كافيًا لإغضابها.
كانت الفتاة نصف الجنيّة مثبّتة بالسيف، وحدّقت إليها هيتي وريبيكا هكذا، فارتجف صوتها: «ان... انتظروا! لم أسرق شيئًا بعد!»
ازداد ضغط سيف بايرون قليلًا: «يا لجرأتكِ!»
ما إن انتهى الفارس من كلامه حتى سُمع فجأة طقطقة غريبة تنبعث من التابوت الفولاذي الأسود في وسط حجرة الدفن؛ تسلّل هذا الصوت الغريب إلى آذان الجميع فورًا، وسكن الجميع، بمن فيهم ريبيكا، دفعةً واحدة.
بعد لحظة، كانت ريبيكا أول من تفاعل؛ انبعثت من قمة عصاها كرة نار بحجم قبضة اليد، ووجهتها من بعيد إلى الفتاة نصف الجنيّة الجاثية على الأرض: «ماذا فعلتِ بأسلافنا؟!»
كانت الفتاة نصف الجنيّة على وشك البكاء فعلًا هذه المرة: «لا... لا تقتلوني بعد! بدلًا من هذا، لوح تابوتكم في تيار شوانغ ماي على وشك أن ينفجر!»
ومع صوت الفتاة نصف الجنيّة المتقلب بالبكاء، ازداد الصوت في ذلك التابوت الفولاذي الأسود، حتى إن غطاء التابوت كان يرتجف بوضوح.
«أسلافنا!» تغير لون وجه هيتي فجأة، وهذه السيدة المعروفة في أوساط النبلاء بالرصانة والأناقة فقدت اتزانها للمرة الأولى هكذا: «ارجعوا إلى سلامكم! من أزعجكم سينال عقابه...»
أخذت الفتاة نصف الجنيّة تصرخ بحماس: «ما فائدة هذا الكلام الفارغ الآن! أسرعوا وثبّتوا لوح تابوتكم في تيار شوانغ ماي!»