الفصل 147 — تحالف
السيف يسائل السماء · صفحة 7 من 7
لمع الشرّ في عيني فان شيونغ، ثم استدار بغتة نحو تشين ووجيو ناظرًا إليه. لم يرفع تشين ووجيو رأسه، وكان صوته ما يزال يبدو خائر القوّة، فسعل سعلة ثم قال بصوت مرتجف واهن: «أيها الإخوة الثلاثة، حين عدتم للتوّ... كح، كح... كنت قد سلّمت الخاتم والرسالة في الحال، وأوضحت أنّني لا أرغب في هذا المقام. أنتم... كح، كح... دخلتم قبلي، ومكانتكم بين الناس أرفع من مكانتي، فلا بدّ أن يكون المقام لكم. والأستاذ كبير السنّ، ولا بدّ أنه كان حين رحل قد اعتراه بعض الالتباس، فأتى بكلامه على غير هدى. أمّا من يجلس في هذا المقام فعلًا، فقرّروا أنتم، ولا تُقحموني في الأمر.»
كان في نبرته خفوت وارتجاف، وبدا عليه كأنّ شيئًا من خوف واضطراب يختلج في صدره، فلم يبقَ فيه شيء من ملامح العلوّ والعتوّ التي عُرفت عنه من قبل. فسخر فان شيونغ ساخرًا، وأدار رأسه في ازدراء ولم يعد ينظر إليه، وقال: «إذن، ما الذي تنوون فعله؟»
ضحك دوان روشان ضحكة صفراء باردة وقال: «لا حاجة إلى الإطالة، بل كما اتفقنا معكم: تُقضى أولًا أيام الأسبوع الأولى بعد رحيل الأستاذ، ونُشيعه فيها إلى مثواه، ثم غدًا نجتمع هنا في قاعة الأرواح لنحسم من يجلس في هذا المقام!»
رمق فان شيونغ دوان روشان وتشنغ وويا بنظرة حادّة، ولم تكن نظرة تلميذَيه إليه بأطيب من ذلك. وبعد برهة استدار فان شيونغ بغتة، وخرج بخطوات واسعة من قاعة الأرواح، فخرج في إثره جمعٌ غفير من الناس. ثم خرج تشنغ وويا ودوان روشان كلٌّ في إثره رجاله، ولم يلبث أن لم يبقَ في القاعة إلا تشين ووجيو وحده جاثيًا في صمت على ركبتيه يحرس التابوت.
لا يدري المرء كم مضى من الوقت، حتى احترقت آخر ورقة من رزم أوراق النقود الورقية في يد تشين ووجيو وتحوّلت إلى رماد في الطاس النحاسي، فرفع رأسه عندها ببطء، وكانت عيناه من تحت شريط الحرير الأبيض خامدتين لا بريق فيهما.
«أستاذ...» كان صوته خافتًا لا يبلغه إلا هو نفسه، «أستاذ! أترى هؤلاء؟ هؤلاء هم تلاميذك، وهم رجالك...»
وعلى شفتيه الفاترتين من زاوية فمه، أخذت تعلو رويدًا ابتسامة ساخرة، باردة خالية من كل شعور.