الفصل 107 — تشكيلة الأرواح الشريرة
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 5
تردّدت يوشي لحظة ثم قالت: «إنه في المستنقع الداخلي انقضّ خلسة على تشين وو جيو من مذهب السموم العشرة فأصابه إصابة بالغة؛ قلبه صلب قاسٍ لا يُستهان به.» ثم غمر يوشي فجأة شيء من الشرود، وتساءلت في نفسها: أترى هذا الذي أتحدّث عنه هو حقًّا ذلك تشانغ تشينغ يويه من سالف الأيام؟
أتراه حقًّا ذلك الذي أحبّته بيلي بصدق قلبها؟
غير أن ملك الجحيم بدا راضيًا إلى حد بعيد، فأومأ برأسه قائلًا: «هذا الفتى ذو طبع صلب عنيد، وهو بحقّ من النادرين الذين يُعوّل عليهم؛ فقد ظلّ طوال هذه السنوات يمارس أساليب طائفتنا المقدسة، ويحمل ليلًا ونهارًا تلك الأداة الشريرة التي لا نظير لها في الدنيا، فلا غرو أن صار بعض الشيء عاتيًا مفرطًا في حبّ القتل، وهذا أمر طبيعي.»
رفعت يوشي رأسها ونظرت إلى ملك الجحيم، فرأت على شفتيه أثرًا خفيًّا لابتسامة، لكنها وهي مقترنة بذلك الوجه المهيب الذي تحلّ فيه السطوة محلّ الغضب، كانت تنفث قشعريرة باردة.
«على أنني سمعت»، قال ملك الجحيم فجأة، «أن مينغ لي حين التقى أهل طريق البرّ في مستنقع الموت، وخصوصًا حين صادف تلميذًا من تلاميذ تشينغيون اسمه لو شيولينغ، تغيّرت حاله بعض الشيء، أفكان ذلك؟»
ارتجّ جسد يوشي، غير أنها رأت وجه ملك الجحيم خاليًا جامدًا لا يُستدلّ منه على شيء، إلا أن قلبها اعتلجه فجأة اضطراب لم تعرف سببه. لقد تسللت هي وتشينغ لونغ سرًّا إلى مستنقع الموت، ورأت بمعظم حالها بنفسها ما كان يجري خفيًّا بين مينغ لي ولو شيولينغ من شيء رقيق ملتبس. لكنها الآن إذ تتذكره، أحسّت وجعًا في القلب لا تفسير له.
كأن إبرة مدببة نفذت إلى حجرة القلب.
«ما بك؟» استدار ملك الجحيم ونظر إلى يوشي.
أنزلت يوشي رأسها ببطء، ولم يكن لأحد أن يرى تعبيرها لأنّ وجهها ملثّم بالحرير الأسود. وبعد هنيهة، خرج صوتها بحةً لا تدري لها سببًا، لكنه ظلّ واضحًا فاترًا وهو يجيب ملك الجحيم:
«أجل، بينه وبين لو شيولينغ من طائفة تسانغلان شيء ملتبس حقًّا، رأيت بعيني خارج خزانة الإمبراطور السماوي، وهو يواجه الأفعى السوداء المائية، أنّه ألقى بنفسه في الموت لينقذ تلك الفتاة!»
لم ينطق ملك الجحيم بعدها، غير أن رائحة الدم الزكية حولهما اشتدّت في لحظات عشراتٍ ومئاتٍ من الأضعاف، وظلّ الرجل واقفًا يداه خلف ظهره، لكن عينيه — ولعلّ ضوءًا أحمر من أعماق الكهف كان يسلّطه عليهما — أجّجتا حمرةً فجأةً أجيجًا عظيمًا.
انحنت يوشي ببطء تحيّةً لملك الجحيم، ثم ولّت مدبرة، فخرجت على مهل من ذلك الكهف الذي يكاد يخنق الأنفاس.
غير أنها ما إن بلغت الباب الحجري حتى تجمّدت في مكانها. فتشينغ لونغ كان واقفًا هناك أمام الباب في سكون، ينظر إليها نظرةً باردة هادئة.
واجهت يوشي نظراته، وبقيا هكذا متقابلين، طويلًا بلا كلام.
بعد برهة، تقدّم تشينغ لونغ ببطء، فجاز إلى جانبها وولّى نحو أعماق الكهف، تاركًا يوشي وحدها واقفةً شاخصةً في النفق.
ومن أول الأمر إلى آخره، لم ينطق معها بكلمة واحدة.
قمر الجنوب القصي المظلم، معلّق وحيدًا في أفق الغرب.
وجبال عميقة، ومعبد عتيق، وصرير الحشرات الشجيّ، ومنظر من الكآبة والعتمة.
«هووف!»
صيحة عاصفة، ووميض ضوء، وإذا بلو شون يطير راكبًا سيفه فينزل في فناء هذا المعبد العتيق، وفي عينيه بريق حادّ يمسح به قاعة المعبد مسحًا متأنّيًا جزءًا جزءًا.
لقد كان قد جاب راكبًا سيفه عشر لي حول المكان آنفًا فلم يعثر على شيء، ولم يرَ ظلّ أحد، وبينما هو يفكّر أدرك فجأة أن هذا المعبد العتيق هو الموضع الذي أغفله.
نسيم الليل بارد، والقاعة المهجورة لم يبقَ لها باب أصلًا، مع أنه كان فيها قبل قليل يتحدّث مع أحدهم. غير أنها تبدو الآن موحشة موحشة، وكأن في العتمة شيئًا يترصّده.
وإذا براحته تتصبّب عرقًا باردًا.
ذلك الوحش الذي قُتل آنفًا، ذو الرأس السمكي والجسد البشري، هو زعيم قبيلة سمك البشر في البرابرة الجنوبيين، وقد قُتل غدرًا في هذه الجلسة التي جمعته به، فما له من مفرّ من التبعة. وهو يعلم علم اليقين أن بين قبائل الجنوب البربرية وطائفته صلة سرية غامضة، ويعرف أكثر منها وحشيّتها وضراوتها، فإن لم يقدّم للبرابرة تفسيرًا مرضًا، فسيذوق العذاب لا محالة.
لكنه بحسب ما يعرفه عن برابرة الجنوب يعلم أن قدرة هؤلاء السمكيين القتالية ليست بالهيّنة، ومع أنهم دون أمثاله من أهل التصقّل العميق في الممارسة، فإن من يقتل بضربة واحدة لا بدّ أن تكون طرائقه في فنّ الطاو عاليةً عاليةً، ولعلّها ليست دونه.
تنفّس لو شون بعمق، ثم رفع صوته مفاجئًا: «أيُّها الخبير النبيل، اظهر وتكلّم.»
«تكلّم… تكلّم…»
حمل نسيم الليل صدى صوته، فراح يرفرف رقيقًا في أرجاء المعبد العتيق، غير أن القاعة ظلّت صامتة صمتًا مطبقًا، لا صوت فيها.