الفصل 4788 — تولّي القيادة

«صحيح، يُروى أنّ مصفوفة سقوط النجوم كانت في يد مصمّمها لا تُقهَر، حتى أقوى الأقوياء في ذلك الزمان كان يتراجع أمامها خطوات، ولهذا نالت لقب أفتك مصفوفة قتل؛ ولولا ذلك لما رُكِّبت على السفينة الحربية وصارت الورقة الأخيرة في يد السلاح النهائي.» قال شيطان الشيء.

بينما كان الاثنان يتبادلان الحديث، كان أُوتِيدَا بَا قد ذاق المرارة مرة أخرى؛ فلم يكن قد تخلّى بعد عن فكرة الإجهاز على وحوش البحر الثلاثة من مرحلة فتح الجبال دفعةً واحدة، غير أنّ النتيجة جاءت كما كانت من قبل: لم يُصِب حتى شعرة واحدة.

وهذا النتيجة أهبطت معنويات الجميع إلى الصفر المطلق؛ فهم يعلمون يقينًا أنّ هذه الثلاثة ليست إلا دمى قربانٍ، ومع ذلك، بعد أن بذلوا كلّ ما في وسعهم، وجدوا أنفسهم عاجزين حتى عن إهلاك دمى الخصم، فكيف يُستمرّ في اللعب؟

اربدّ وجه أُوتِيدَا بَا بالرماد، وبدا عليه أنّه تلقّى ضربة موجعة؛ وإذا كان هو نفسه، قائد السفينة، على هذه الحال، فما بال الآخرين؟

تسلّل شعورٌ اسمُه اليأس من غرفة القيادة إلى كلّ حجرة من حجرات السفينة، والأسوأ من ذلك أنّ التلاوم بدأ بين الناس؛ فلو أنّهم شغّلوا مصفوفة العشرين ألف ميل وفرّوا آنذاك، لكانت أمامهم على الأقل ثلاث فرص من عشرٍ للنجاة، أمّا الآن فقد ذهبت حتى الفرصة الواحدة!

«أفلا أدعني أُجرّب؟» فجأةً تقدّم وِي تشاو ووقف في الصفّ الأمامي.

فذُهل الجميع في الحال، ورمقه أُوتِيدَا بَا بنظرةٍ وهو يعقد حاجبيه، ثم قال بأنفةٍ باردة: «أتدري ما هذا؟ غريبٌ عن الصنعة يريد أن يُجرّب مصفوفة سقوط النجوم؟»

«أنا غريبٌ عن الصنعة حقًّا، غير أنّني بعد ما شاهدت أداءك قبل قليل، أرى أنّني لن أكون أسوأ منك.» قال وِي تشاو بنبرةٍ هادئة.

«ماذا قلت؟!» كان أُوتِيدَا بَا في أسوأ حالاته المزاجية أصلًا، فاستشاط غضبًا في الحال، وعادت تلك النظرة السلبية التي كان قد بدّلها عنه لتنتكس من جديد؛ فمهما كان فيه من قدرة، فهذا الفتى يتفوّه بما لا يقدر عليه!

«أقول إنّ الموت علينا حتمٌ على كلّ حال، فلمَ لا تدعني أُجرّب؟ لعلّ في الأمر خيطًا من أمل.» قال وِي تشاو وهو ينظر في عينيّ أُوتِيدَا بَا دون أن يرفّ له جفن.

«هذا...» تردّد أُوتِيدَا بَا رغمًا عنه؛ فهو في أعماق قلبه لا يصدّق أنّ وِي تشاو قادر على تشغيل مصفوفة سقوط النجوم. غير أنّه ما إن تذكّر أنّ وِي تشاو استطاع أن يكتشف قطعان وحوش البحر قبل غيره، وأنّه بلمحةٍ واحدة أدرك أنّ ثمّة يدًا خفيةً تدبّر الأمر، حتى انبعث في قلبه شيء من الرجاء الكاذب، فماذا لو كان هذا الفتى قادرًا فعلًا؟

كان الجميع ينظرون إلى أُوتِيدَا بَا؛ فقد بلغ الأمر حدًّا لم يعد معه اللوم يجدي، فليُجرَّب الميّت كما يُجرَّب الحيّ، ولم يكن أمامهم خيار آخر في تلك اللحظة.

ودون أن ينتظر كلمةً من أُوتِيدَا بَا، انطلق وِي تشاو مباشرةً نحو القرص النجمي، فانحرف أُوتِيدَا بَا عن موضعه بفعل العادة، وحين استوعب ما يجري كانت يد وِي تشاو قد امتدّت داخل القرص.

«أيّها القبطان، ما القول؟» ارتفعت في مصفوفة نقل الصوت أصواتُ الضابط الأول وسائر البحّارة يتساءلون واحدًا بعد الآخر.

فرمق أُوتِيدَا بَا وِي تشاو بنظرةٍ عميقة، ثم عضّ على أسنانه في النهاية وقال: «اسمعوا كلامه!»

وما إن سقطت الكلمة حتى هبط فجأةً عمودٌ من ضوء سقوط النجوم على سطح البحر أمامهم، فبُهت أُوتِيدَا بَا ومن معه ممن عقدوا العزم للتوّ على الثقة بوِي تشاو؛ فما هذا الذي يجري؟

كانت وحوش البحر الثلاثة من مرحلة فتح الجبال لا تزال على بُعد أميال، والموضع الذي غطّاه العمود الضوئي كان خاويًا على الحقيقة، لا شيء فيه إطلاقًا، ولا حتى وحش بحرٍ واحد من مرحلة الصعود الإلهي؛ فما الذي يفعله هذا الشيء بحقّ السماء!

وقبل أن يسأل أحد، أطلق وِي تشاو تِباعًا ثلاثة أعمدةٍ ضوئية أخرى، وظلّ الموضع الذي غطّته خاويًا؛ وعندها لم يستطع أُوتِيدَا بَا أن يصبر، فصاح بغيظ: «إن كنت لا تُحسن فتنحَّ جانبًا، وكُفّ عن إفساد الأمر هنا!»

«إن كنت لا تفهم فلا تتكلّم بغير علم؛ وإن أردت الحياة فانظر إليّ جيّدًا.» لم يتحرّك وِي تشاو قيد أنملة، غير أنّ الهيبة في جسده تبدّلت تبدّلًا مفاجئًا.

فارتجفت جفن أُوتِيدَا بَا رغمًا عنه؛ فقد أرهبته تلك الهيبة المرعبة التي لاحت في لحظةٍ من خصمه حتى لكأنّه لقي سيّدًا من الطراز الرفيع يفوقه بمراحل، غير أنّه ما إن عاد ينظر إليه حتى وجد الأمر كما كان من قبل سواءً بسواء، فما هو إلا فتى في منتصف مرحلة الجنين الأصليّ، وأيّ سيّد من الطراز الرفيع هذا؟

أتُراه توهم من فرط الضغط؟ نفض أُوتِيدَا بَا رأسه بقوّة، وفي هذه اللحظة الوجيزة كان وِي تشاو قد أطلق تِباعًا ثلاثة أعمدةٍ أخرى من ضوء سقوط النجوم، فجاءت النتيجة على المنوال نفسه.

كاد الجميع يُصابون بالجنون؛ فكلّ عمود من ضوء سقوط النجوم يستهلك كما هائلًا من الطاقة الروحية، وهذا الفتى أطلق في لمح البصر سبعة أعمدة كاملة، وإذا استمرّ على هذا المنوال فلن تصمد السفينة ثلاث ساعاتٍ حتى تنفد الطاقة الروحية المخزونة قبل الأوان.

ولم يكتفِ الجميع بالنظر إلى بعضهم في صمت، بل حتى وحوش البحر الثلاثة في الخارج أخذت تنظر إلى الأمر بحيرةٍ، وانتظرت هنيهةً فلم ترَ حركة، فأخذت كلٌّ منها تهجم على السفينة الحربية العتيقة هجومًا محمومًا.

ولأنّ مصفوفة سقوط النجوم كانت قد سحبت معظم الطاقة الروحية، صارت قوّة مصفوفة الدفاع الآن أضعف بكثير مما كانت عليه، وإلى ذلك فإنّ الهجوم المحموم لتلك الوحوش الثلاثة من مرحلة فتح الجبال لم يكن أمرًا هيّنًا؛ حتى أخذت السفينة تتمايل ذات اليمين وذات الشمال تحت الضربات، وتكاد عين مصفوفة الدفاع تنطفئ كلّيًّا، فصار الموقف في لحظةٍ على شفا الهاوية!

فارتسم الذعر على وجوه الجميع، بمن فيهم أُوتِيدَا بَا، فلم يبقَ لهم وقت للتفكير في إجلاس وِي تشاو عن مقعده، وإنّما أخذوا يصرخون بلا انقطاع: «أطلق مصفوفة سقوط النجوم! إن لم تُطلقها هلكنا!»

غير أنّ وِي تشاو أدار رأسه نحوهم، وقال بابتسامةٍ هادئةٍ ووجهٍ مطمئنّ: «لم يُظهر صاحب الأمر نفسه بعد، فعلامَ العجلة؟»

فكاد الجميع يختنقون من الغيظ؛ ففي مثل هذه اللحظة، ما زال هذا الفتى اللعين في مزاجٍ يسمح له بالتبختر، فهل يحسب الأمر لعبةً حقًّا؟!

وفي هذه اللحظة بالذات اهتزّت السفينة الحربية اهتزازةً عنيفة، حتى كادت من شدّة الميلان أن تنقلب؛ ولولا سرعة استجابة قائد الدفّة وتصحيحه الاتجاه في حينه، لما نجا إلا بأعجوبة.

فتجمد الجميع في الحال؛ فمع أنّ هجوم وحوش البحر الثلاثة من مرحلة فتح الجبال كان مرعبًا أيضًا، إلا أنّه لم يكن كافيًا قبل انهيار مصفوفة الدفاع أن يميل السفينة إلى هذا الحدّ، فلا بدّ أنّ...

عندها صرخ فجأةً أحدهم بصوتٍ حادّ: «انظروا هناك!»

فالتفت الجميع في اتجاه الصوت، فإذا على بُعد أميالٍ أمامهم سلسلة جبالٍ شامخةٍ قد ظهرت فجأة؛ وليست هذه سلسلة جبالٍ حقيقية بطبيعة الحال، بل وحش بحرٍ من الطراز الرفيع يفوق جسمه حوت الجبل العظيم في الامتداد والعظمة، غير أنّ حوت الجبل ثقيلٌ أخرق، أمّا هذا الذي أمامهم فممشوقٌ رشيق.

كان ما وقعت عليه الأبصار سوادًا حالكًا غطّته حراشف متراصّة كثيفة، ومع جسمه الممشوق، أوحى هذا الوحش للجميع في أول وهلةٍ بأنّه أفعى بحرٍ عملاقة؛ غير أنّ هذا الخاطر تبدّد في الحال ما إن طفا وبرز من جسمه الوحشي ما هو أكثر.

«تنّين ملك البحر؟» ما إن رأى وِي تشاو تلك الأسنان المنشارية المرعبة الكثيفة لذلك الوحش الرفيع، وتلك الزعانف الأربع الهائلة القويّة على جانبيه، حتى انبثق هذا الاسم في ذهنه بفعل العادة.

«أتعرفه حقًّا؟» فوجئ شيطان الشيء.

«أهو تنّين ملك البحر فعلًا؟ وصعد من عالم الفناء؟» ازداد وِي تشاو دهشةً؛ فتنّين ملك البحر هو المفترس الأعلى في البحار في العصر الطباشيري، وقد صار كديناصورات البرّ وجودًا منقرضًا لا يُعرف إلا من الأحافير، أمّا حجم هذا الذي أمامهم فهو أضعاف حجم تنّين ملك البحر الحقيقي عشرات المرّات على الأقل! (يتبع. إن أعجبكم هذا العمل، فنرحّب بكم في زيارة () للتصويت للمرشّحين وبتذاكر الشهر؛ دعمكم هو أكبر دافعٍ لي. مستخدمو الهواتف يُرجى زيارة m. للقراءة.)