Kapitel 4788 — Übernahme der Befehlsgewalt

»Ganz recht. Man erzählt sich, dass die Sternfall-Formation in den Händen ihres Schöpfers alles niederwalzte und selbst die Stärksten jener Zeit sich vor ihr zurückzogen – daher rührt ihr Ruf als tödlichste Kampfformation. Wäre es nicht so, hätte man sie nicht auf Kriegsschiffen eingebaut und zur letzten Trumpfkarte der Endkampfwaffe gemacht«, sagte das Teufelsding.

Während die beiden sich austauschten, hatte Odawara bereits erneut herbüßen müssen. Noch immer hatte er seinen Plan nicht aufgegeben, alle drei Meeresbestien des Bergöffnungsstadiums mit einem Schlag zu erledigen – doch das Ergebnis glich dem von zuvor: Er traf nicht einmal ein Haar.

Dieses Ergebnis drückte die Moral aller endgültig auf den Gefrierpunkt. Sie wussten nur zu gut, dass diese drei bloß Marionetten und Kanonenfutter waren, und dennoch hatten sie nach Aufbietung aller Kräfte feststellen müssen, dass sie nicht einmal das Kanonenfutter des Gegners erledigen konnten. Wie sollte man da weitermachen?

Odawaras Gesicht war aschfahl, offenkundig hatte ihn das schwer getroffen. Wenn es schon ihrem Kapitän so erging, dann erst recht allen anderen.

Ein Gefühl namens Verzweiflung breitete sich vom Kommandoraum in alle Schiffskammern aus, und schlimmer noch: Unter den Leuten begann bereits gegenseitiges Vorwürfe. Hätten sie gleich die Zehntausend-Meilen-Formation gestartet und wären geflohen, dann hätten sie wenigstens noch drei von zehn Chancen zu überleben gehabt – und jetzt? Nicht einmal eine!

»Soll ich es nicht einmal versuchen?«, trat Weizhao plötzlich hervor.

Alle fuhren zusammen. Odawara musterte ihn mit gerunzelter Stirn und schnaubte verächtlich: »Weißt du überhaupt, was das ist? Da will ein Laie sich an der Sternfall-Formation versuchen?«

»Ich bin in der Tat ein Laie. Aber nach dem, was du eben gezeigt hast, dürfte ich es kaum schlechter machen als du«, erwiderte Weizhao gelassen.

»Was sagst du da?!« Odawara war ohnehin schon übelster Laune, und nun packte ihn offene Wut. Der kleine Fortschritt in seiner Meinung über Weizhao war mit einem Schlag wieder zunichtegemacht – gewiss, der Bursche hatte etwas auf dem Kasten, aber er war doch maßlos anmaßend!

»Ich sage, da wir ohnehin dem Tod kaum entrinnen, warum lässt du mich es nicht versuchen? Vielleicht bleibt uns so noch ein Fünkchen Hoffnung«, sagte Weizhao und sah Odawara ohne das geringste Ausweichen direkt in die Augen.

»Das …« Odawara zögerte unwillkürlich. Von ganzem Herzen glaubte er nicht daran, dass Weizhao die Sternfall-Formation würde steuern können. Doch wenn er daran dachte, dass Weizhao die Meeresbestien vorzeitig entdeckt und mit einem Blick auch noch die Drahtzieher im Hintergrund erkannt hatte, dann stieg in ihm unwillkürlich ein Fünkchen Hoffnung auf: Was, wenn dieser Bursche es tatsächlich schaffte?

Alle anderen blickten auf Odawara. Es war ohnehin zu spät für Klagen; man musste das tote Pferd eben als lebendiges kurieren – andere Möglichkeiten blieben ihnen jetzt nicht mehr.

Noch bevor Odawara etwas sagen konnte, ging Weizhao geradewegs auf die Sternscheibe zu. Odawara wich instinktiv einen Schritt zur Seite, und als er sich besann, hatte Weizhao die Hand bereits in die Sternscheibe gelegt.

»Kapitän, wie steht es?« Im Übertragungsformation ertönten die Fragen des Ersten Offiziers und der übrigen Besatzung, eine nach der anderen.

Odawara warf Weizhao einen tiefen Blick zu, dann biss er schließlich die Zähne zusammen: »Wir folgen ihm!«

Kaum war das Wort gefallen, da fuhr plötzlich ein Sternfall-Lichtstrahl auf die Wasserfläche vor ihnen nieder, und Odawara wie auch alle anderen, die eben erst den Entschluss gefasst hatten, Weizhao zu vertrauen, erstarrten auf der Stelle. Was ging hier vor?

Die drei Meeresbestien des Bergöffnungsstadiums waren meilenweit entfernt. Wo der Lichtstrahl niederfuhr, war es gähnend leer, rein gar nichts, nicht einmal eine Meeresbestie des Mystischen Aufstiegs war dort. Was zum Teufel sollte das denn bitte?

Ehe noch jemand fragen konnte, ließ Weizhao unmittelbar drei weitere Lichtstrahlen folgen. Auch dort, wo sie niederfuhren, war nichts zu sehen. Nun hielt es Odawara nicht mehr aus und fuhr zornig auf: »Wenn du es nicht kannst, dann mach Platz und steh hier nicht im Weg!«

»Wenn du nichts verstehst, dann rede nicht daher. Willst du überleben, dann sieh gefälligst gut zu.« Weizhao rührte sich nicht vom Fleck, und mit einem Mal verwandelte sich seine Ausstrahlung jäh.

Odawaras Augenlid zuckte unwillkürlich. Die für einen Augenblick so furchteinflößende Aura des anderen ließ ihm das Herz stocken; es war, als stünde er einem Meister allerhöchsten Ranges gegenüber, weit über ihm selbst. Doch im nächsten Moment war es wieder wie zuvor – offenkundig nur ein junger Mann der mittleren Yuanying-Stufe, kein Meister allerhöchsten Ranges.

War das etwa eine Sinnestäuschung aus lauter Überdruck? Odawara schüttelte kräftig den Kopf. Und in eben diesem Augenblick ließ Weizhao erneut drei Sternfall-Lichtstrahlen aufeinander folgen – das Ergebnis glich dem von zuvor aufs Haar.

Die Leute waren dem Wahnsinn nahe. Jeder einzelne Sternfall-Lichtstrahl verbrauchte eine gewaltige Menge Geistesenergie! Und dieser Bursche hatte im Handumdrehen ganze sieben Lichtstrahlen verpulvert. So weitergemacht, hielten sie nicht einmal drei Doppelstunden durch, die gespeicherte Geistesenergie musste vorzeitig erschöpft sein.

Nicht nur die Leute im Kommandoraum blickten einander fassungslos an, auch die drei Meeresbestien des Bergöffnungsstadiums draußen sahen offenkundig nicht durch. Sie warteten eine Weile, und als nichts weiter geschah, gingen sie von sich aus zum wütenden Angriff auf das uralte Kriegsschiff über.

Da die Sternfall-Formation bereits den größten Teil der Geistesenergie abgezogen hatte, war die Verteidigungsformation nun weit schwächer als zuvor; und die wilden Angriffe der drei Meeresbestien des Bergöffnungsstadiums waren nicht von schlechten Eltern – das Kriegsschiff wurde derart durchgeschüttelt, dass es hin und her schwankte, die Verteidigungsformation stand kurz vor dem völligen Zusammenbruch, die Lage war von einem Augenblick auf den anderen verzweifelt!

Odawara und alle anderen wurden auf der Stelle kreidebleich. Jetzt dachte niemand mehr daran, Weizhao zum Platzmachen aufzufordern; sie konnten nur noch wie am Spieß schreien: »Setz die Sternfall-Formation ein! Wenn nicht, sind wir des Todes!«

Doch Weizhao wandte ihnen den Kopf zu und lächelte gelassen: »Der eigentliche Herr ist noch gar nicht aufgetaucht. Was drängt ihr so?«

Odawara und die anderen waren sprachlos vor Wut. In einer Lage wie dieser hatte dieser verfluchte Bursche tatsächlich noch Muße, sich in Szene zu setzen – glaubte er etwa, das hier sei ein Spiel?!

In genau diesem Moment erbebte das Kriegsschiff jäh in einem gewaltigen Ruck und neigte sich so stark, dass es beinahe gekentert wäre; nur der schnellen Reaktion des Steuermanns, der rechtzeitig gegensteuerte, war es zu verdanken, dass sie mit knapper Not davonkamen.

Alle erstarrten. Die Angriffe der drei Meeresbestien des Bergöffnungsstadiums waren zwar auch Furcht einflößend, doch solange die Verteidigungsformation nicht zerbrach, reichten sie nicht aus, um das Schiff derart in Schräglage zu bringen. Sollte etwa …

Da schrie plötzlich jemand mit schriller Stimme: »Seht doch!«

Alle folgten dem Blick. In einigen Meilen Entfernung vor ihnen war mit einem Mal ein gewaltiger Gebirgszug aufgetaucht – freilich kein echtes Gebirge, sondern eine Meeresbestie allerhöchsten Ranges, deren Körperumfang selbst mit dem des Bergsitz-Wals wetteiferte, so wogend und mächtig. Anders als der behäbige, plumpe Bergsitz-Wal war dieses Wesen jedoch schlank und flink.

Was sich ihren Blicken bot, war pechschwarz und dicht bedeckt von Schuppen; zusammen mit dem gestreckten Körperbau erweckte diese Meeresbestie beim ersten Anblick den Eindruck einer riesigen Seeschlange. Doch als sie weiter auftauchte und mehr von ihrer grimmigen Gestalt zeigte, war dieser Gedanke sofort verflogen.