الفصل 4236 — خطوة متأخرة

نظر لي وغوان إلى وِي تشاو نظرة احتقار، ولم يكونا في البدء يرغبان في مجاراته، غير أنهما تذكّرا ما أوصاه به تشي وين هان توصيةً خاصة قبل الرحيل، فلم يبقَ أمامهما في النهاية إلا أن يتنازلا ويصبرا على الكلام والشرح.

قال لي يان جي وهو يلوي شفتيه: «جزيرة شيان بنغ لا تبعد عن الجزيرة الجنوبية إلا بضعة عشر ميلًا فحسب، وهي لا تعرف الضباب السام المنتشر فيها وحده، بل إن الأجواء المحيطة بها تعشّش فيها أسرابٌ من الجوارح والوحوش الروحية القوية، فإذا حلّق وحش روحي عادي في أرضها، فمن المرجّح جدًّا أن يتعرّض للهجوم، وحينها يصير هدفًا حيًّا للرمي، وكأنه يسعى إلى حتفه بيده.»

قال وِي تشاو وقد اعترته الدهشة: «ولكن، أوَليس في البحر خطر أيضًا؟» فالوحوش الروحية مروّعة بحق، غير أنه بحسب ما يعرفه، فإن وحوش البحر ليست أقلّ من ذلك خطرًا وشرًّا.

«بلى، لا خطر في البحر.» نظر لي يان جي إلى وِي تشاو نظرة ازدراء، ثم تابع شرحه: «إن وحوش البحر وإن كانت تعبث في البحر عبثًا، فإنها لم تجرؤ يومًا على الاقتراب من تخوم الجزيرة الجنوبية، ولهذا ظلّت المياه المحيطة بها على الدوام خالية من أي ظهور لتلك الوحوش.»

قال وِي تشاو وهو يومئ برأسه شاكرًا: «هكذا إذن، فشكرًا لك على إرشادك يا أخي لي.»

عند ذلك خفّت حدة الاحتقار على وجه لي يان جي قليلًا، فأومأ برأسه إيماءةً خفيفة ولم يقل شيئًا.

غير أن وِي تشاو لم يكن يبالي بذلك كثيرًا، فما كان يشغل قلبه في تلك اللحظة هو ما حدّثه به «الشيء الشيطاني» من قبل، فالوحوش الروحية وإن كانت تزعم أنها تحكم جميع الوحوش الروحية في العالم، فبغضّ النظر عن اعتراف الوحوش القوية في الجزر الأخرى بذلك أو عدمه، فإن هناك أمرًا واحدًا مؤكدًا، وهو أنها لم تخضع وحوش البحر قطّ.

بين الوحوش الروحية ووحوش البحر خطٌّ أحمر لا يتجاوزانه، وما دامت الجزيرة الجنوبية معقل الوحوش الروحية، فخلوّ المياه المحيطة بها من وحوش البحر أمرٌ داخل في نطاق المعقول.

على أنه ما إن خطر بباله «الشيء الشيطاني» حتى اعترته بعض الحيرة، فمنذ فترة طويلة لم يجرِ بينهما أي تواصل، إلا أنه كان يستشعر أن حالته الراهنة لا توحي بأنه أصابه مكروه، بل أشبه ما تكون باعتكافه على التدريب، ومن ثمّ ظلّ منقطعًا عن العالم على هذا النحو.

أما كيف يعتكف روحٌ أصلية على التدريب وهي مستكنّة في فضاء اليشم، فذلك ما لا سبيل إلى معرفته.

ما يثير فضوله الشديد الآن هو: ما داموا قريبين من الجزيرة الجنوبية إلى هذا الحد، فماذا عساه يكون موقف «الشيء الشيطاني»؟ فهو شيخٌ من شيوخ الوحوش الروحية بعد كل شيء، ولو لم يُنجز مهمته، فإن عودته اليوم إلى دياره القديمة لا بدّ أن تثير في نفسه شيئًا ما.

غير أن «الشيء الشيطاني» ما لم يبادر هو بالخروج من اعتكافه، فليس لوِي تشاو أن يضايقه على غير هدى، وما عليه إلا أن ينتظر حتى يخرج من اعتكافه متى شاء.

وبينما هم في هذا الحديث، كانت السفينة الشراعية قد أسرعت بفعل الريح مبتعدةً عن رصيف الميناء البحري، وما كان وِي تشاو يعلم أن تشنغ تشي تيان قد جاء بمن معه على أثرهم بعد رحيلهم بفترة وجيزة.

«أين ذلك لينغ يي؟ أين ذهب؟» كان تشنغ تشي تيان يقلّب نظره في الرصيف العامر بالحركة، فلم يقع بصره على ظلٍّ لوِي تشاو، فسأل بلهفة وانفعال.

إن نفوذ فرقة العين السامة للمرتزقة لا يُستهان به بحق، فمنذ أن استخدم وِي تشاو الاسم المستعار «لينغ يي» إلى الآن لم يمضِ سوى أقل من بضع ساعات، ولم يكن يستخدمه علنًا كثيرًا، ومع ذلك فقد استطاع أتباعهم من الجواسيس أن يستنبطوه.

فقد كان قد تلقّى للتوّ خبرًا من جواسيسه أن ذلك اللينغ يي قد ظهر على رصيف الميناء البحري مرة أخرى!

ولم يكن يتصور أن فرصة الثأر وشفاء الغليل ستواتيه بهذه السرعة!

عند ذلك لم يتردّد تشنغ تشي تيان، بل حمل لاو كونغ معه وأسرع إلى المكان، وللاحتياط من أي طارئ، اصطحب من الفرقة عدّة من الحاذقين الذين بلغوا مرحلة نواة الذهب المتأخرة أو ما فوقها، حتى لو كان تشي وين هان حاضرًا، فلن يقع في مأزق.

قال أحد أتباعه المكلّفين بالمراقبة هناك في الميناء بصوت خافت: «يا سيّد تشنغ، لقد رحلوا بالفعل…»

فاستشاط تشنغ تشي تيان غضبًا: «ماذا؟ رحلوا؟» وركله بقدمه فصرعه أرضًا، ثم صاح فيه شاتمًا: «أيها العبث العاجز، رأيتهم يرحلون ولم تعترض سبيلهم، ووقفت تنظر هكذا بعينيك؟»

قال التابع وهو على وشك البكاء: «يا سي… سيّد تشنغ… ليس أنني لا أريد، بل إنني لا أجرؤ حقًّا، فقد كانوا يحرسون قافلةً تحت راية وكالة تشينغ تيان، وهي بضائع لغرفة تجارة هونغ، فمن أين لي هذا الجرأة؟…»

ففي مكان كرصيف الميناء البحري، لو بادر أحدهم إلى مهاجمة ذلك اللينغ يي على هذا النحو، فسيحسبه كل عاقلٍ قاطع طريقٍ للقافلة، ومن يستفزّ وكالة تشينغ تيان وغرفة تجارة هونغ معًا، فكيف له بعد ذلك أن يعيش؟

«إذا فقد ذهبوا لحراسة قافلة؟» عند ذلك هدأ وجه تشنغ تشي تيان بعض الشيء، إذ لو كان الأمر كذلك، فليس ذلك التابع الصغير وحده من لا يجرؤ، بل لو كان هو نفسه حاضرًا لما تجرّأ على الأرجح، فحتى فرقة العين السامة للمرتزقة لا تجرؤ على استفزاز هاتين الجهتين في آنٍ واحد.

«نعم نعم، رأيت ذلك بعينيّ، وهذا حقّ لا ريب فيه.» أومأ التابع برأسه على عجل.

«همم، إذن سأصفح عنك هذه المرة.» ثم نظر تشنغ تشي تيان إلى سطح البحر البعيد وقال بزمجرة وعلى وجهه سمات الوحشية: «خرجوا لحراسة قافلة، أليس كذلك؟ حسن جدًّا، لن أصدّق أنك لن تعود… مهلاً، ماذا قلت؟ إنهم يحرسون قافلةً لغرفة تجارة هونغ؟»

«بلى!» أومأ التابع برأسه.

«هيه هيه، هذا حسن جدًّا…» ثم التفّ تشنغ تشي تيان ومضى، وهو يقول كلامًا مبهمًا لا يُفهم مغزاه.

………………

ومضوا في مسيرهم ثلاثة أيام متتالية، وكان الأمر كما قال تشي وين هان قبل الرحيل، فقد ظلّ الطريق كله على حاله لا شيء فيه يذكر، ولم يواجهوا أي خطر أو طارئ.

غير أن وِي تشاو ورفاقه لم يستخفّوا بالأمر من أجل ذلك، بل كان الأربعة يتناوبون الحراسة على برج المراقبة، فما إن يبدو أدنى اضطراب حتى يدقّوا جرس الإنذار في الحال.

على أن برج المراقبة هذا، وإن وُجد، فإن مجال الرؤية منه لا يمكن وصفه بالجيد، فقد كان سطح البحر مغمورًا تمامًا بضباب البحر، ومدى الرؤية منخفضًا إلى حدٍّ يثير الاستنكار.

وبحسب ما يعلمه وِي تشاو، فكلما تقدّموا أكثر كلما ازداد الضباب كثافة، ثم يتحوّل تدريجيًّا من ضباب بحري غير سام إلى ضباب سام، وهذا يعني أنهم باتوا قريبين من جزيرة شيان بنغ.

وكما قال لي وغوان، فحينذاك لا بدّ من تناول حبوب الوقاية من الضباب السام الخاصة، اتقاءً للتسمّم الشديد، فحتى الحاذق في مرحلة نواة الذهب له قدرة محدودة على المقاومة.

وبطبيعة الحال، فبسبب كثافة ضباب البحر هذه كان المكان نائيًا عن مسالك البشر إلى هذا الحد، ثم إنهم لا يخشون هجوم وحوش البحر، فليس فيه من خطر يُذكر.

ولم يكن على الأربعة، عدا تناوب الحراسة وإبقاء اليقظة الكافية، سوى أمر واحد، هو توجيه وجهة السفينة الشراعية بحسب مؤشّر البوصلة، والحاذق في مرحلة نواة الذهب لا يعسر عليه إدارة سفينة بحرية بعد قليل من التدريب.

في تلك اللحظة كان غوان جي يوان يحرس على برج المراقبة، ولي يان جي يدير السفينة في قمرة القيادة، أما وِي تشاو وهوانغ شياو تاو فكانا يقفان على سطح السفينة يتفحّصان الجهات.

ولم يكن مدى الرؤية يتجاوز ثلاثين أو أربعين مترًا، وهم في عرض بحرٍ لا قرار له، فما كان يمكن للاثنين أن يرياه من ظهر السفينة محدود جدًّا، رماديّ رماديّ رتيب إلى أقصى حد، ثم صوت جريان الماء ذاته لا يتغيّر.