الفصل 234 — العمل المتواصل

.

نهض دُو خُوَايِينغ وفرّ مسرعًا: «لقد عاد الإمبراطور إلى القصر، وأخشى أن يتذكّر يومًا ما فيستدعيني للاستجواب، فلا بدّ لي أن أعود إلى مكتبتي لأطالع الكتب، حتى لا أخطئ في حضرة القصر.»

تبع دُو يَن دُو خُوَايِينغ إلى المكتبة، ثم أمر الخادم الصغير: «ادعُ المشرف الكبير غَاو!»

تخفّى دُو خُوَايِينغ في الغرفة الجانبية يقرأ، متظاهرًا بأنه لم يسمع شيئًا.

أمر دُو يَن غَاو شِنغ: «اذهب الآن إلى التاجر تشانغ، وقل له إنك كتبت إلى تشِن دِنج تطلب مالًا، وإن عمّك الثالث المشرف على شؤون البيت علم أن أباك يريد أن يدخل شريكًا في مصرف جِيه شِنغ الفضي، فخشية أن يؤثر ذلك على صداقة آل دُو ومصرف تونغ دِه الفضي، كتب إلى أبيك ينصحه. وإن أباك بعد تفكير طويل قرّر ألّا يدخل شريكًا في مصرف جِيه شِنغ الفضي. غير أنه كان قد وعد التاجر تشانغ بخمسين ألف تايل من الفضة من قبل، فإن كان رأس مال التاجر تشانغ لافتتاح المصرف غير كافٍ، فبضمانة الوزير غُو، نُقرضه نحن آل دُو قرضًا بلا فائدة، يؤدّيه متى شاء.»

ما أحسن هذه الحجة!

لا يُغضب هذا الطرف ولا ذاك.

إن الآنسة الرابعة لَخُلقت للتجارة خلقة.

لكنها للأسف فتاة؛ ولو كانت فتى، فما كان لآل دُو الغربية شيء يخشونه!

لم يجرؤ غَاو شِنغ على إبداء موقف، فرمق دُو خُوَايِينغ من طرف خفي.

وأدخل دُو خُوَايِينغ رأسه في الكتاب.

علم غَاو شِنغ أن هذا إقرار ضمني من دُو خُوَايِينغ، فأجاب ضاحكًا: «كما تأمرين!»

وبهذا، إن نجح ملك لياو كان ذلك ودًّا سابقًا؛ وإن أخفق كان يمكن القول إن المال قرضٌ لغُو يَن — وبفضل صداقة آل دُو مع الشيخ زِنگ، حتى لو أراد الإمبراطور أن يحاسب، فلن يبلغ الأمر حدّ القتل، بل يستطيعون أن يثبتوا أقدامهم بين العلماء، ويحفظوا سمعة الأب، رجاءَ يومٍ آتٍ.

نظر دُو يَن إلى أبيه الصامت، ثم أمر غَاو شِنغ متعمدًا أن يرفع صوته: «حين تذهب هذه المرة إلى التاجر تشانغ، خُذ معك تسُوي مِين وتشانغ فُو غُوِي أيضًا، واسترجع كل وثيقة عليها خاتم أبيك أو توقيعه، ولا تترك ورقة واحدة. واحذر أن يقلب التاجر تشانغ ظهر المجنّ.»

غَاو شِنغ أمانةٌ زائدة وذكاءٌ ناقص.

وكيف يتخذ المرء من الناس لصوصًا يحذرهم؟

وخاصةً أنه هو من أخلف الوعد أولًا!

رفع دُو خُوَايِينغ رأسه، وكاد يقول كلمتين، فرأى نظرة دُو تشُو الباردة تمرّ عليه، فتمتم بكلمات خفيضة لم يعرف هو نفسه ما هي، ثم أعاد رأسه إلى الأسفل.

عرف غَاو شِنغ قدر نفسه، فلما سمع أن دُو يَن أرسلت معه من يرافقه، رمق دُو خُوَايِينغ مرة أخرى، فوجده يتصامم ويتعامى، فتنفّس الصعداء طويلًا، وأجاب في أدب ووقار، ثم انصرف.

أمر دُو شِن الخادم الصغير أن يحسن خدمة أبيه في القراءة، وأمر الجارية أن تغسل طبق فاكهة وتدخله، فوضعته بيدها على مكتب أبيه، ثم عادت إلى غرفتها.

فانهرى دُو خُوَايِينغ على الفور كمن خارت قواه، وارتمى على كرسي المعلّم الكبير.

وعادت دُو يَن إلى حجرتها.

استقبلتها سُو جُوَان ضاحكةً مبتهجة: «يا آنستي، جاءت رسالة من الدار الخارجية تقول إن المشرف غَاو قد وصل إلى وَن بِينغ، وسيبلغ العاصمة صباح غد.»

كانت دُو يَن كمن يُقلى على مقلاة الزيت.

صكّ أبيها لا تدري أتستطيع استرجاعه أم لا، وبعد ثلاثة أيام موعد زفافها من سُونغ جِه، وإلى أين المصير، لم تحسم أمرها بعد.

الرفض؟ الفرصة غالية نادرة!

القبول؟ ثم ماذا بعد؟

تقلّبت على فراشها ليلةً كاملة، فلما قامت في الصباح كان مدار عينيها يميل إلى الزرقة.

غير أن الجارية الصغيرة دخلت تُعلن: «وصل المشرف الكبير من تشِن دِنج!»

ومعه غَاو شِنغ، ومعهما أيضًا سُونغ وِي مِين وسُونغ يَن، العم وابن أخيه.

«الآن وقد صارت الآنسة الرابعة عروسًا، يحقّ لي أن أستقيل من الإشراف على التعليم،» ودّع الأستاذ سُونغ دُو خُوَايِينغ ضاحكًا، «طوال هذه السنوات حظيت برعاية الوزير دُو، ولن أوفيه شكرًا. غير أن لا مأدبة تدوم في الدنيا، فإذا شاءت الأقدار يومًا أن نجتمع، لقيتُ الوزير دُو من جديد.»

ألحّ دُو خُوَايِينغ في استبقائه مرارًا، فلما رأى الأستاذ سُونغ مصمّمًا على الرحيل، طلب إليه أن يشرب خمر زفاف دُو جِه وِي قبل أن يمضي.

فقبل الأستاذ سُونغ راضيًا، ونزل هو وسُونغ يَن في غرف الضيوف.

لم يكن لغَاو شِنغ من الأبناء إلا الأولان: الكبير في الرابعة عشرة، اسمه غَاو جِيا، والصغير في العاشرة، اسمه غَاو زَن. ولما سمع أن دُو خُوَايِينغ قد وهبهم لدُو يَن، فكّر أنه سيعمل من جديد مع دُوَن بِنگ وأمثالهم، فلم ينم لياليَ طوالًا من الفرح، وانشغل مع امرأته وابنيه يتخيّلون ما سينالونه من ثراء ومجد بعد أن يتبعوا دُو يَن إلى دار حماية الدولة.

فقاد امرأته وابنيه، فسجدوا أولًا لِدُو خُوَايِينغ، ثم ذهبوا لملاقاة دُو يَن.

أوصتهما دُو يَن بكلمتين في حسن أداء العمل، وإذا بتسُوي مِين وتشانغ فُو غُوِي قد وصلا.

فأومأت سُو شِن إلى غَاو شِنغ بعينيها.

فقام غَاو شِنغ مسرعًا يستأذن بالانصراف.

فلقيت دُو يَن الرجلين في المكتبة.

قال تسُوي مِين: «… إن التاجر تشانغ، حين سمع أن السيّد لا يستطيع الدخول شريكًا، لم يُلحّ في الأمر. قال إنه سيدبّر بنفسه مال افتتاح المصرف، فلا حاجة به إلى قرض من السيّد. ثم قال إنما أراد أن يتشارك مع السيّد وبضعة من كبار الوزراء في التجارة، لأن في نفسه إعجابًا بعلمهم الغزير، وطلبًا لمودّتهم، أما التجارة فشيء ثانٍ. وسأل: هل reconsider السيّد مرة أخرى، فيدخل مثل الوزير غُو بحصة صغيرة جدًا، فبعد أن تعارفا، يدعم له مصرفه ويشدّ أزره؟»

وما إن سكت حتى قال تشانغ فُو غُوِي، الذي كان يتوق إلى أن يُظهر نفسه أمام دُو يَن ولم يجد الفرصة: «يا آنستي الرابعة، إن التاجر تشانغ في نظري ليس من أهل الخير — لسانه مدهون بالعسل، لكن حين طلب منه الأمير الثالث عشر وثائق اشتراك السيّد، أخذ يلتفت يمينًا وشمالًا، وكل همه المماطلة والتأجيل. وأرى أن معناه: أن لا يأخذ السيّد حصة كبيرة، حسن؛ أما أن يريد الانسحاب من الشركة، فذلك أبدًا لا يجوز.»

فكان الأمر كما توقّعت.

قطّبت دُو يَن ما بين حاجبيها قليلًا.

فأبوها ليس إلا علامةً عادية في الأكاديمية الإمبراطورية، ذا طبع رقيق وديع، لا شيء في مسيرته الوظيفية يستحق الالتفات. وإن إصرار الطرف الآخر إلى هذا الحدّ لَيدلّ في أغلب الظنّ على أن ما يريده هو العمّ الخامس دُو بِنگ هِنگ، لا الأب.

فلا بدّ إذن أن يُبدأ الأمر من العمّ الخامس.

فأوصت تسوي مين قائلة: «اذهب خفيةً إلى كبير الخدّام في زُقاق شجرة الأكاسيا، وقل له إن أبي هو من كلّفك بهذه المهمّة، وإنك لا تقوى عليها، فاطلب منه أن يتدخّل ليعيد لك ورقة مساهمة أبي. أمّا كيف تفعل ذلك بالتحديد، فأنتما قد خالطتما أولئك الموظّفين طوال العامين الماضيين، ولا بدّ أن لديكما من الخبرة ما يكفي!»

لمعت عينا تسوي مين، وأخذ يومئ برأسه مرارًا.

ولمعت في عينَي تشانغ فو غُويِ نظرةٌ من الإعجاب حين نظر إلى دُو جِيّ وِي.

لا عجب أن الناس يقولون إن المرء يتأدّب بالكتب. فالسيدة الرابعة لا تغادر دارها، ومع ذلك تعرف هذه المسالك معرفةً دقيقة — فإن لم تُحسن إنجاز ما يكلّفك به السيّد، فلا رجاء لك بعدها في مكانةٍ داخل الدار. سيذهبون إلى كبير الخدّام في زُقاق شجرة الأكاسيا، فيُفضون إليه بما جاءوا من أجله، ويقدّمون له الفضة، وحين يرى كبير الخدّام أن الأمر تنظيفٌ لفضلات السيد السابع، فلعلّه يجد في ذلك ما يبيع به وجهًا للسيد السابع، وهم يعرفون الأدب ويبذلون الفضة، فلا بدّ أن يطيب له أن يتّخذ من هيبة السيد الخامس رايةً يرفعها، فيهدّد ذلك الرجل المدعو تشانغ ويغريه ويُرهبه بكلّ ما أوتي من حيلة.

وفكّرت دُو جِيّ وِي أن تشانغ تشي تشي، ما دام قد استطاع أن يمدّ حبلًا إلى زُقاق شجرة الدردار، فلا شكّ أنه يطيب له أن يقطع حبله عن أبيه.

أمّا هل يقدر أن يُقنع العمّ الخامس بالمساهمة، فبحسب ما تعرفه من العمّ الخامس، فإنه لم ينل بعد مقعد الصدر الأعظم، ومن المؤكّد أنه لن يفتعل في هذه الساعة فرعًا عن الجذع، فيترك للناس مجالًا للطعن.

«أنجزا هذا الأمر سريعًا.» أوصت تسوي مين وتشانغ فو غُويِ، «حتى لا يطول الليل وتتعدّد الأحلام. ومتى حصلتما على العقد، فأرسلاه إليّ في الحال. ولكي أمنعهم من تزوير خطّ أبي وخاتمه، لا بدّ أن أنصح أبي بوقف استعمال ذلك الخاتم الذي يُختم به العقد.»

فطأطأ الرجلان رأسيهما قائلين بالسمع والطاعة. وإذا بابنة الخالة تشانغ جو تقتحم الغرفة راكضة.

«شو يوان، شو يوان،» قالت وهي منفعلة، ولم تلقِ بالًا إلى تسوي مين وتشانغ فو غُويِ في غرفة الدراسة، فلم يستطيعا التوارّي في الوقت المناسب، فأخفضا رأسيهما مسرعين ووقفا ناحيةً، «لقد جاء أهل بيت سونغ، وأرسلوا معهم ما يُقرّر ترتيبات زواجك. وقد اختلستُ النظر نظرةً واحدة، سيجيئون غدًا في ساعة الماو لاستعجال العروس. سوف يحملون ستًّا وثلاثين صندوقًا من صناديق الاستعجال. وأمّي الآن تتشاور مع الزوجة السادسة في من نرسله مع الجهاز!» ثم جلست إلى جانب دُو جِيّ وِي وعيناها تدوران في الأرجاء، وقالت بصوت خفيض: «من ستكلّفين بترتيب الجهاز؟ اجعليها تُدخلني خفيةً لأتفرّج على الجلبة!»

بحسب العُرف، ترسل المرأة رجالًا يتسلّمون الجهاز من الرجل ويعدّون غرفة العرس.

ومن يتسلّم الجهاز عادةً رجلٌ من كبار المرأة، ومن يعدّ الغرفة عادةً من يعرف بعادات المرأة اليومية، فقد تكون زوجة الأخ، وقد تكون المرضعة، بل قد تكون الجارية المقرّبة.

وحين تزوّجت دُو مينغ آنذاك، كانت سو شين هي التي ذهبت لتعدّ الغرفة.

ولا يُعلم هل وجدت دُو مينغ في ذلك ما يوافق عادتها.

فكّرت دُو تشي بلا سخرية، وأشارت إلى تسوي مين وتشانغ فو غُويِ بالانصراف، ثم قالت مبتسمة: «ألستِ تستعدّين للذهاب لمعرفة الأقارب؟»