الفصل الرابع والخمسون — أهلٌ من الماضي

وكانت السيدة الكبرى قد فرغت من زينتها منذ وقت، وأخذت تجمع هدايا اللقاء الأولى لوانغ شو ينغ، فلمّا سمعت من وصيفتها المقرّبة أن السيدة الثانية الكبيرة لن تذهب وأنها قالت كلامًا من قبيل «أرملة مقيمة»، فكّرت هنيهة، ثم نادت وصيفة صغيرة لتخلع عنها الحلي، وأبقت زوجًا من زهور لؤلؤ الشرق هديّةً للقاء، وأمرت وصيفتها الكبرى أن تحمله مع السيدة الثانية.

وكان السيد الثالث هنغ شي بانغ والسيدة الثالثة قد تلقّيا تكليفًا من دو دُو بإدارة شؤون البيت، فلمّا رأيا نساء بيت الشرق مقبلات أسرعا إلى استقبالهنّ.

قالت السيدة الثانية، وهي في مقدّمتهنّ ضاحكة: «من استطاع الحضور جاء، ومن لم يستطع أرسل هديّة اللقاء معنا.»

وكانت السيدة الثالثة بالغة الذكاء والفطنة، فبمجرد نظرة عرفت من غاب منهنّ، ولم تسأل كثيرًا، بل مضت ضاحكة مع الجميع إلى قاعة الزهور، أما الرجال فجلسوا في القاعة الرئيسية في المقدّمة.

وحين جاءت الساعة المباركة، كانت وانغ شو ينغ قد وضعت على رأسها طائر الفينيق الذهبي المرصّع باللؤلؤ والمفتول بخيوط الذهب، ولبست ثوب الفرح الأحمر القرمزي، فشعّت بهاءً، وأسندتها السيدة الثالثة، وهي المرأة كاملة الحظّ، فسجدت مع دو هواي ينغ أمام الأسلاف، وبعد ثلاث دورات من الشراب انتقل الجميع إلى قاعة الزهور فجلسوا، وقدّم دو هواي ينغ ووانغ شو ينغ الشاي وتعارفا بالأقارب، ثم أُرجعت وانغ شو ينغ إلى دار تشي شيا، ومضى دو هواي ينغ ومن معه إلى قاعة هو شو.

أما السيدة الثانية ومن معها فجلسن في قاعة الزهور الكبرى يشربن الشاي ويتحدّثن.

فلم يكن من السيدة الثالثة إلا أن نظرت إلى السيدة السادسة نظر المستغيث.

فبحسب العرف كان على هؤلاء النسوة أن يذهبن إلى غرفة العروسين ليسامرنهما، وذلك ما يُعدّ تدفئةً للبيت الجديد.

غير أن السيدة السادسة تظاهرت بأنها لم ترَ شيئًا.

فهي لا تشتهي أن تتصدّر هذا المشهد.

لم تجد السيدة الثالثة بدًّا من أن تنادي زوجة الأخ الثاني: «لنذهب لزيارة تلك المرأة من بيت وانغ.»

وكانت زوجة الأخ الثاني ممّن يجري مع التيار، فأجابت ضاحكةً بالموافقة، وذهبت زوجة الأخ الثالث وزوجة الأخ الخامس وغيرهنّ مع بعض المربّيات ذوات المكانة إلى دار تشي شيا.

عندئذٍ قالت السيدة الثانية: «كيف لا تزال تلك المرأة من بيت وانغ تقيم في دار تشي شيا؟»

«هذا ما يريده السيد السابع،» أجابت وصيفة من وصائف دو الغربية ممّن تبتغي التقرّب من السيدة الثانية، «قال إن في البيت الرئيسي ما تركه سابقًا زوجة السيد السابع والسيدة الرابعة من أشياء، والسيدة الرابعة ذهبت إلى الضيعة لتمريض مريض، ولا وقت الآن لجمعها، فليكن الأمر بعد رجوع السيدة الرابعة بعد أيام.»

قالت السيدة الثانية: «آه»، فلمّا رجعت السيدة الثالثة ورفيقاتها، اعتذرت بأنه ليس في جهة السيدة الكبيرة من يخدمها، وارتحلت عائدة إلى بيتها.

※

يا أخوات، امنحنوا تشي تشي، التي ما زالت ثابتة في موقعها ليلة الثلاثين من الشهر القمري، قليلًا من التشجيع… وأرجوكنّ، أصوّتنّ الورديّ!

※RQ