الفصل الرابع والخمسون — أهلٌ من الماضي

راقبت الجدّة تو نيانغ حينًا من الزمن، فلمّا رأت فيها رجاحة العقل وصفاء الطوية، علق بها شيء من المودّة في قلبها، ورغبت حقًّا في أن تخطب لها زوجًا صالحًا. فصار من عادتها أن تجول في القرية مع دو يان حين يخلو لها الوقت، فلا تكاد تمرّ بشاب في سنّ الزواج حتى تطيل النظر إليه وتسأل عنه سؤالين، ولم تمضِ أيام حتى قال أهل القرية إن السيّد السابع من بيت دو قد كلّف الجدّة أن تبحث له عن خادم أمين ثقة، فإذا خرجت الجدّة ودو يان بعد ذلك لم يلبثا أن يصادفا بين الحين والحين من يلقاهما في الطريق مصطحبًا ابنه كأنما وقع اللقاء اتفاقًا.

ضحكت الجدّة بين الاندهاش والضيق، ولم يسعها أن تبيّن السبب الحقيقي، فظلّت تكرّر شارحة: «لا شيء من هذا، لا شيء من هذا.»

ولم يكن الناس ليصدّقوا بطبيعة الحال.

وفي ذلك الحين التقت دو مينغ بشاو ليانغ بي.

كان بيت شاو قرابة لبيت تسوي، غير أنها لم تتبيّن يومًا وجه هذه القرابة على التحديد.

في ذلك اليوم كانوا يتعشّون في الفناء، إذ دخل عليهم والد شاو ليانغ مبطئًا، يداه مخبّأتان في كُمّيه، وظهره محدودب، يتعثّر خلفه شاو ليانغ ذو السنوات الثماني مطرقًا كاسفًا.

«يا عمّة أبيه،» وقف والد شاو ليانغ على بُعد، تعلو وجهه الأسمر النحيل ابتسامة فيها تزلّف وملق، «أتتناولون الطعام؟» أمّا شاو ليانغ فجثم عند الباب.

أسرعت الجدّة فوضعت وعاءها، ونادته «أخي الثالث»، ورحّبت به بحرارة: «هل تعشّيت؟ زد معنا قليلًا!» ثم أمرت الجارية أن تأتي بمقعد وتزيد طبقًا وملعقة.

أشار والد شاو ليانغ بيده مرارًا نافيًا: «قد تعشّينا، قد تعشّينا!» ثم نظر إلى دو يان قائلًا: «هذه هي الآنسة الرابعة؟ يا لها من بيضاء ناصعة البشرة، كأنها صورة من صور رأس السنة.»

قهقهت الجدّة وطلبت من الجارية أن تقدّم الشاي والحلوى.

فصاح والد شاو ليانغ في وجه ابنه: «يا كلب، ماذا تفعل جاثمًا هناك؟ هلمّ سريعًا لتحيّي الآنسة الرابعة وعمّة أبيك!»

أقبل شاو ليانغ ووجهه مكفهرّ.

«هذا؟» نظرت الجدّة إلى والد شاو ليانغ حائرة.

«يا عمّة أبيه،» ابتسم والد شاو ليانغ ابتسامة خجولة مضطربة، «الغلام إذا كبر أكل أباه. وأنت تعلمين حال امرأتي؛ في السنة ثلاث مئة وخمسة وستون يومًا، تقضي منها ثلاث مئة وستين يومًا راقدة في الفراش، وما تحصّله الأرض لا يكفي ثمن دوائها. غو شنغ هذا… لم يبقَ في وسعنا إطعامه. وقد سمعت أن السيّد السابع من بيت دو يبحث عن خادم…» ثم نظر إلى الجدّة بعينين تفيضان بالرجاء.

ذُهلت الجدّة.

وذُهل دو يان.

في حياتها السابقة لم يظهر شاو ليانغ إلا حين بلغت العاشرة. يومذاك ماتت أمّ شاو ليانغ بالمرض، فعزم أبوه على الرحيل إلى فوجيان للعمل نجّارًا مع آخرين، وأودع شاو ليانغ، وله ثلاث عشرة سنة، عند الجدّة، أمّا أخته ذات السنوات التسع فقد وهبها لإحدى الأسر زوجةً لطفلها… أمّا في هذه الحياة، فبسبب تو نيانغ ظهر في الضيعة قبل الأوان بخمس سنوات.

فهل يتغيّر القدر من أجل ذلك؟

أخذت دو يان تفكّر.

وسمعتها تقول والد شاو ليانغ متلعثمًا: «أنا أعلم أن غو شنغ على هذه الحال، لا صورة له ولا موهبة، ولكن رحمةً بأننا أقارب، قولي كلمة واحدة من أجله…»

وقبل أن يتمّ كلامه، رفع شاو ليانغ الواقف جانبًا بامتعاض صوته قائلًا: «يا أبي، كم مرة قلت لك، كلما كان المرء أقربَ قرابةً كان أشدّ امتناعًا أن تخطب له عمّة أبي عند بيت دو، فلماذا لا تسمع…»

فغضب والده غضبًا شديدًا ورفسَه برجله: «الكبار يتحدّثون، فاذهب إلى ناحيةٍ أخرى أيها الصغير.» ثم عدّل وجهه إلى ابتسامة تزلّف وقال للجدّة: «يا عمّة أبيه، لا تسمعي هذيان هذا الغلام. أنا أعلم أنك تخشين أن يقولوا إنك استغللت قرابة بيت دو…»

«عمّة أبي،» قاطع شاو ليانغ، وقد طُرح جانبًا بالرفسة، كلام أبيه صائحًا: «أبي لا يقدر على إطعامي، فأبقيني في الضيعة، أرجوك! أنا أصلح لكل عمل، حسبي أن تعطيني طعامًا أسدّ به رمقي.»

نظر الأب إلى ابنه مزهوًّا، ونظر الابن إلى أبيه غير هيّاب.

فضحكت الجدّة وقالت: «أخي الثالث، إن كنت تثق بي فسلّم لي الغلام. أمّا العمل في بيت دو فمحال، ولكن أضمن له الشبع والدفء.»

وأراد والد شاو ليانغ أن يقول شيئًا، غير أن شاو ليانغ كان قد أجاب بصوت عالٍ: «حسن!»

قطعت الجدّة الأمر بحدّ السيف، فأمرت شاو ليانغ وأباه أن ينزلا للراحة، ثم قالت لخونغ غو: «أخي الثالث وأصحابه لا بدّ أنهم لم يتعشّوا بعد، وشو يوان عندي، أخشى أن تستقذرهم فلا أجرؤ على دعوتهم إلى الطعام. فاذهبي الآن إلى المطبخ واصنعي لهم طبقًا كبيرًا من المعكرونة بشرائح اللحم، وأكثري من الشرائح، سبعة أعشارها شحم وثلاثة أعشارها لحم، وضعيها غليظةً فوق المعكرونة، هل فهمتِ؟»

أومأت خونغ غو ضاحكة وذهبت إلى المطبخ.

وفي الغداة الباكرة من اليوم التالي مضى والد شاو ليانغ إلى بيته حاملًا سلّة الأقراص المحمّرة التي وهبته إيّاها الجدّة، أمّا شاو ليانغ فبغير أن يأمره أحد كنّس الفناء من أوله إلى آخره، ثم ألقى المكنسة وذهب ليقطع العشب ويسقي الخيل.

في البيت كانت دو يان تتدرّب على الكتابة، وفي نفسها تفكّر في تسوي مين.

فقسم الاستقبال لا يوجد إلا في بيوت الأمراء والوزراء، وهو مكان مخصّص للقيام بحاجات كل بيت في المجاملات والاستقبال والتوديع في الأيام العادية. وأمّا في بيوت أصحاب المناصب فمن يتولّاه هم الكُتّاب القدماء… وهؤلاء الكُتّاب في بيوت أهل المناصب أكثرهم من الطلبة الراسبين في الامتحانات أو من المجتازين لها… فإن لم تكن في هذه الحياة قد دخلت دار مركيز جينينغ، فأين يتسنّى لتسوي مين مستقبل؟

في حياتها السابقة كان تسوي مين عِماد بيت تسوي.

فإن كان تسوي مين في النهاية لن يبرح قريته فلا يكون إلا زارعًا مغمورًا، فكيف سيكون تغيّر مستقبل بيت تسوي؟

فهل تعين تسوي مين؟

وكيف تعينه؟

أطرقت دو يان غارقة في الفكر.

فجاء من الخارج صوت شاو ليانغ العذب: «يا أختي، هذا الإبريق الثقيل بعض الشيء، أأدخله لك؟»

«انظر إلى يديك، يا لقذارتهما،» قالت هذه الكلمة هاي تانغ، «لو أدخلت هذا الإبريق، أترى سيّدتنا تستطيع أن تشرب منه بعدها؟»

«إذن، إذن أذهب أغسل يديّ.» وانطلق شاو ليانغ يعدو تدقدقةً.

ولمّا رأته دو يان بعدها كانت أظفاره وأصابعه كلها نظيفة، وقد صار هو نفسه نقيًّا منعشًا.

أخذ يعاون هاي تانغ ورفيقاتها في ترتيب الغرف بخفّة ورشاقة.

سألته هاي تانغ: «هل كنستَ الفناء حتى نظُف؟»

«كنسته حتى نظُف!»

«وهل سقيتَ المهر الصغير؟»

«سقيته!»

«هل حُشَّ العشب؟»

«حُشَّ.»

صارت هذه الأمور كلها من مسؤولية تشاو ليانغ بي.

عثر على ورقة كتبها دو جاو كتابةً رديئة، فأخذ يقلّبها ظهرًا لبطن، وقال بوجه يفيض إعجابًا: «ما أجمل خطّ السيدة الرابعة!»

كتمت هاي تانغ ورفيقاتها الضحك بأيديهنّ: «أتعرف الكتابة؟»

«لا، لا أعرفها.» لأول مرة في حياته احمرّ وجه تشاو ليانغ بي، ذاك الذي بلغ من صفاقة الوجه أنك مهما قلت له ضحك في وجهك، احمرّ خجلًا وخزيًا.

تحرّك في قلب دو يان شيء، فسأله: «أتريد أن تتعلّم القراءة والكتابة؟»

أشرق وجهه: «أريد، بالطبع أريد.» ثم عادت إلى وجهه سحابة قاتمة: «لكن أبي لا يملك مالًا.»

قالت دو يان: «إذن أُعلّمك الحروف! فإن أحسنت التعلّم قلتُ للجدّة ترسلك إلى المدرسة.»

قبض تشاو ليانغ بي على كُمّ دو تشي وي: «السيدة الرابعة، كلامكِ لا بدّ أن يُنفَّذ.»

ضحكت دو يان وقد ضمّت شفتيها.

لا تدري ما سيكون بعد ذلك، لكن البدء بتعلّم الحروف، البدء بالقراءة، لا بدّ أن يكون أيسر من طريق الحياة الماضية!

من ذلك الحين صار تشاو ليانغ بي كل يوم بعد أن يفرغ من عمله يمدّ جسده في الرواق المسقوف أمام البيت الرئيسي ويكتب.

علمت الجدّة بذلك، فأرسلت من يشتري من مدينة تشن دينغ سلّتين أو سلّة من ورق المحاكاة للخط، وقصّته بيدها ووضعته تحت مذبح الأسلاف في القاعة الكبرى، فمن أراد أن يستعمل أخذ.

لا عجب أن أهل الضيعة يذكرون فضل الجدّة بالشكر.

أخذت دو يان تفكّر مليًّا فيما فعلته الجدّة وما تفعله.

وسرعان ما جاء اليوم الثاني والعشرون.

قامت دو يان كعادتها في أول الصباح، وطافت مع الجدّة في بستان الخضر، وقطفت بعض الثمر والبقل وعادت، فاستحمّت وتناولت طعام الصباح، ثم بدأت تمرين الخط.

ومع أن بيت دو في الطرف الغربي من مدينة لين تشانغ لم يزدن بالزينة والمصابيح، فقد بدّل الخدّام والخدم جميعًا ثيابهم الجديدة، حتى يشرق الناظر إليهم وينبسط.

رأت السيدة جي أن الوقت تأخّر، فذهبت إلى غرفة السيدة الثانية الكبيرة، فوجدتها ما تزال متكئة على الكنّ تسمع وصيفتها الخاصة تقرأ عليها «حكايات الفرسان الخمسة»، فضحكت وقالت: «ما زلتِ واثقة القلب. أنا خشيت أن يفوتني الوقت فبدّلت ثيابي منذ زمن طويل.»

رفعت السيدة الثانية الكبيرة رأسها إليها ضاحكة وقالت: «أنتنّ من الجيل نفسه، وبيت الغرب قليل الأنفار. فلا بدّ من الذهاب لتكثير الجمع. أما أنا فقد كبرت، وأنا أرملة مقيمة، وفي يوم فرح الناس لا يجوز أن أُشؤم عليهم. فلن أذهب.» ثم أمرت وصيفتها الخاصة: «أخرجي من صندوقي دبّوس الغبطة والعمر المطعم بالذهب الأحمر والفيروز، وضعيه في علبة، وقولي للسيدة السادسة تحمله معها، وليكن هذا هديّتي.» ثم قالت جملتها الأخيرة مخاطبةً السيدة جي: «أما مينغ، فدعيها تبقى عندي، فإذا رجع وان يوان إلى العاصمة كان الوقت مناسبًا لأخذها.»

على هذا، أفلا تكون شو يوان ومينغ كلتاهما في غنىً عن السجود لوانغ وتقديم الشاي لها؟

رأت السيدة جي أن حديث السيدة الثانية الكبيرة، مع خفّة ألفاظه، كان بارد النظرات كالصقيع، فعلمت أنها عقدت العزم على إهانة وانغ شو ينغ وإذلالها، ولم تشأ أن تتورّط في الأمر، فتناولت العلبة ضاحكة وخرجت.