الفصل الثامن عشر — دفء الربيع

«سآخذك بعد أيّام.» قالت الأمّ إذ رأت دو تشي تُسَرّ، «فإذا انتهى الحرث الربيعيّ في الضياع كلّها بعد أيّام، خرج أبوك مع الوكلاء ليتفقّدها، ونخرج نحن وأبوك جميعًا.»

كان الجدّ لا يحبّ الجدّة، وهذا ليس سرًّا في بيت دو. ولكيلا يُغضبوا الجدّ، اختارت الأمّ مثل دو جوان أن تتغاضى عن الجدّة وكأنّها لا تراها.

تذكّرت دو يان تلك المرأة الحنون، فاعتصرها الحزن في قلبها.

ابتسمت الأمّ: «ألا آخذك لتلعبي في بيت الخال؟ فقد مضت أيّامٌ لم نرجع فيها إلى آن شيانغ.»

لاحظت دو يان أنّ الأمّ كلّما ذكرت بيت أهلها أحبّت أن تستعمل لفظ «الرجوع»، وكأنّ بيت دو ليس بيتها. ويبدو أنّ هذا داءٌ عامّ عند كثير من النساء. غير أنّ هذا لا يشمل دو يان.

فلمّا زُفّت إلى بيت وي، لم تشعر إلا كأنّها تنفّست الصعداء، وقد عاد إليها نشاطها وقوّة روحها، وأحسّت بشيءٍ من رفع الرأس والانتصار.

لعلّ السبب أنّها لم تعتدّ قطّ بيت دو بيتًا لأهلها؟

وبينما دو يان تفكّر في ذلك، مضت مع الأمّ إلى آن شيانغ.

فهذه نواحٍ ريفية، لا كثرة فيها للآداب والتقاليد.

ولمّا بلغ الخبر زوجة الخال، خرجت مع ابنتَي أختها تنتظرهما عند الباب الكبير.

كانت الابنة الكبرى تشاو بي رو قد عرفتها دو يان من قبل، والثانية تشاو شيو رو، في التاسعة من عمرها هذا العام، والثالثة تشاو تشانغ رو، في الخامسة. وهنّ أخوات متشابهات الخِلقة، غير أنّ تشاو شيو رو خجولة، وتشاو تشانغ رو حيوية لعوبة، فما إن رأت دو يان حتى جرّتها وأخذت تجري بها إلى داخل البيت: «إنّ المعلّمة بنغ شوت الكستناء بالسكّر، وقالت أمّي إنّها تنتظر مجيئك لتأكل معنا!»

فتعثّرت دو يان في جريها إذ جرّتها، فلم يسعها إلا أن تتبعها تجري إلى الداخل.

وسرعان ما لحقت بهما تو نيانغ.

ودخل الجميع من الباب الكبير وهم يقهقهون.

يقع بيت تشاو عند أوّل القرية، فإذا دخلت من الباب المطليّ بالطلاء الأسود ذي الحلقتين النحاسيتين، كان على يسارك الإصطبل، وعلى يمينك سقيفة قشّ تُكدّس فيها العربات اليدوية والأثاث. وفي الغرفتين الجانبيتين على الجانبين يسكن بضعة من الأجراء الدائمين. وإذا دخلت الباب الثاني، استقبلك بناءٌ من خمس غرف من الآجرّ والقراميد الزرقاء، وعلى جانبيه ثلاث غرف، ونوافذها مغشّاة بورق كوريا الأبيض، وإلى جانب الدرج شجرتا صفصاف عتيقتان بلغ محيط جذع كلّ منهما ما يطوّقه ذراعان. فالمكان نظيف مرتّب، رحب فخم.

ولم تكد الأمّ وزوجة الخال تدخلان البيت، حتى اندفعت تشاو تشانغ رو آخذةً بطرف ثوب المعلّمة بنغ التي تحمل الكستناء المشويّة بالسكّر، وهي تلتفت إلى دو يان تحثّها: «أسرعي! فإن بردت الكستناء لم يطِب أكلها.»

فأثار ذلك ضحك الجميع مرّة أخرى.

ولمّا استقرّ الجمع بعد مشقّة، أخذت تشاو بي رو وتشاو شيو رو تُقشّران الكستناء وتُطعمان دو يان وتشاو تشانغ رو، على هيئة الأخوات الكبيرات.

وأمّا الأمّ وزوجة الخال فجلستا على الكنّ الدافئ تتبادلان الحديث: «بحساب الأيّام، لا بدّ أنّ أخي قد دخل قاعة الامتحان؟»

«نعم!» قالت زوجة الخال وبها شيء من القلق، «فإن لم ينجح هذه المرّة أيضًا، فسيكون عليه أن ينتظر ثلاث سنين أخرى.»

فسكتت الأمّ هنيهةً تتأمّل، ثمّ قالت: «سمعتُ من يو دا تشينغ أنّ زوجة الأخ الأكبر باعت في الأيّام الماضية عشرة موارِد من الأرض الطيّبة…»

فاحمرّ وجه زوجة الخال، وقالت بصوتٍ خفيض: «كان ذلك قرضًا اقترضته قبل حلول العام، ولم أجرؤ على إخبار أخيك، ولم يبع الأرض إلا بعد أن مضى أخوك إلى العاصمة، ليسدّ به العجز السابق…» ثمّ أسرعت في الكلام: «لا تقلقي يا أختي، فما زال عندي بعضٌ من مالي الذي جئت به معي، غير أنّه كلّه مثبتٌ في الدفتر، وأخشى إن علم أخوك أن يغضب، فلم أجرؤ على المساس به.»

※

غدًا يبدأ العمل من جديد……~~~~(_)~~~~

※