الفصل 1506 — الباقون

واليوم، رحل سكان المدينة — فقد استيقظوا من غفلتهم في العالم الواقعي، وعادوا إلى «موطنهم» الحقيقي، كأي حلم يستفيق منه المرء في الصباح، إذ لا يبقى بعد الاستيقاظ في العقل أي امتزاج بذلك الحلم.

غير أن من نسج هذا الحلم في النهاية «إله» قديم قوي — وفي هذا العالم الحلمي غير العادي، لم يكن رحيل «السكان» نهاية كل شيء، فمدينة جُند الرماد ما تزال تنتصب في سكون حيث انتصبت قرونًا لا تُحصى، وكما قالت «بيناديتو»، ما دام سيد الليل موجودًا فستبقى مدينة جُند الرماد قائمة إلى الأبد.

وفي ظل الليل، تسلّق ظلّ شخص ببطء أعلى البرج، وكان يلتفع بثوب أسود طويل، ويحمل في يده فانوسًا يشعّ نورًا شاحبًا، فجاء على تمهّل إلى المنصة التي كانت تحتضن «عين الليل» يومًا، ورفع رأسه ينظر إلى إطار الرون والركائز التي بدت أكثر تجويفًا في العتمة.

وإذا بريح باردة هبّت من مكان بعيد ترفع قلنسوته فجأة، فسقطت القلنسوة وكشفت وجهًا شاحبًا إلى حدّ بعيد — كان أسود الشعر أسود العينين، نحيلًا فارع الطول، وضوء النجوم البعيد يشرق عليه فيرسم حوله هالة، وبعض الضوء يخترق جسده مباشرة فيبدو هذا الظل كشبح شفاف.

وبعد أن وقف طويلًا تحت «عين الليل»، تقدّم هذا الظل ببطء، فعلّق الفانوس الشاحب النور على عمود مجاور بإهمال، ثم رفع يده نحو موقد نار في ساحة قريبة، فأصاب السحر القرمزي الغامق الدهن في الموقد، فاشتعلت النار متوهجة، وأنارت رقعة صغيرة حول «عين الليل».

وإذ نظر إلى لهب النار المتوثب أمامه، ارتسمت على وجه آخر حكّام مملكة البنفسج — الأمير «ناش نارت» — ابتسامة خفيفة، وتنفّس ببطء.

ولم يلبث بعد اشتعال النار أن جاء من الجانب وقع خطوات حديدية: طقطقة، طقطقة، فالتفت الأمير ناش فجأة، فرأى ظلًا بالغ الضخامة، يلتفع كله بدروع ثقيلة، يخرج بخطوات واسعة من ظل قريب، كأنه فارس كاسف يخرج من لوحة، كل خطوة يخطوها ثقيلة كأنها تنزل مباشرة على القلوب.

وعلى بُعد خطوات قليلة، إذا بـ«الفارس الكاسف» المغطى كله بالدروع يجرّد سيفه من وسطه فجأة، ويهوي به إلى الأمام دون تردد.

لم يفعل الأمير ناش سوى رفع حاجب، ولوّح بيده إلى الأمام، فمرّ من يده ظل ضبابي كسوط وهمي، فضرب خاصرة دروع «الفارس الكاسف» مباشرة، فطار الأخير جانبًا، ومع ضجيج حادّ وقعقعة اصطدام عنيفة، تناثرت تلك الدروع على الأرض، وكانت من الداخل خاوية لا شيء فيها.

«بيناديتو، هذا ليس ممتعًا على الإطلاق،» قال الأمير ناش بلا حول لقاء الموقد القريب، «خصوصًا أنك استعملتِ أحبّ مقتنياتي في هذا الأمر.»

فوثب لهب النار المتوهج في الموقد وثبتين، ثم خرج منه طيف «بيناديتو» المشوّه قليلًا، فوضعت يديها على خصرها ونظرت إلى الأمير ناش: «كفاك، فكل درع هنا تقول إنه أحبّ مقتنياتك، حتى إنني حين أخرجت مرتين من المخزن جوالقين ممزقين قلت إنهما من مقتنياتك — لكنك لم تُبدِ أدنى أسف حين هويت بهما وأسقطتهما. ثم ألم أفعل ذلك لأبعث بعض الحياة في هذا البلاط الكاسف؟»

«وهذه الحياة التي تعنينها هي أن تتحكمي بكومة من الدروع الخاوية وأدوات بلا مشغّل تتراكض في البرج كله؟» قلّب الأمير ناش عينيه، «وأن تتصنّعي خروج السحر عن السيطرة وتضربي رأسي بسيف عظيم؟»

«الخروج عن السيطرة جزء من مفاجآت السحر،» قالت «بيناديتو» وكأن الأمر بديهي، «فأي ساحر يكون بلا خروج عن السيطرة؟»

«… حقًا عليّ أن أتحقق ممن كتب لك شخصيتك الرئيسية في تلك السنة،» رمق الأمير ناش «بيناديتو» التي يحفظ اللهب جسدها بنظرة، ثم عاد إلى شيء من العجز، «لكن، والحق يُقال، ذلك الكاتب قد ‹عاد› هو الآخر في هذا الوقت، ولا أظنه يخشى أن أقصده بالمشاكل… حسنًا، لنترك هذا، هل تواصلتِ مع أولئك الزائرين؟»

«لقد تواصلتُ معهم، وسار الأمر على أحسن وجه؛ لم يباغتوني أول الأمر بإشهار السيوف والخناجر ليبطشوا بي، ولم ينسفوا نصب العقدة العظيم مباشرة — فما سبق أن ورد في المعلومات من أن أبناء «سيسيل» ما إن يُستثاروا حتى يفجّروا فورًا كمًّا هائلًا من العبوات الناسفة كان مبالغةً محضة، على ما يبدو»، أومأت «بيناديتو» برأسها، «لقد نقلتُ إليهم إرادة سيّد الليل، وهم — وخصوصًا ذلك المغامر الكبير — قد تقبّلوا الدعوة بطيب خاطر.»

«تقبّلوها؟» أومأ الأمير «ناش» برأسه، «حسنٌ، يبدو أن حكم السيدة كان صائبًا فعلًا…»

«إن السيدة تعرف ذلك المغامر الكبير معرفةً وثيقة، أعمق بكثير من معرفة أمثالنا من الرعايا البلداء الذين ظلّت قوة المدّ المعاكس تعصب أعينهم»، قالت «بيناديتو» بلا مجاملة، «أما أنت، فهل حقًّا لا تنوي العودة بعد؟»

(نهاية هذا الفصل)