الفصل 1498 — حاجز الكوكب الأم

«لكن ماذا لو لم يكن عدد العقد كافيًا فعلًا؟» قطّب «لويان» جبينه: «حسب علمي، الكثير من العقد التي ألقاها الحارس آنذاك دمّرتها حوريات البحر عن غير دراية، وبعضها اعترضه التحالف قبل إلقائه؛ ومع أن تقدمكم في إعادة تشغيل العقد المنقطعة يسير بسلاسة، فماذا إن اكتشفنا في النهاية أن مجموع العقد في الشبكة الأزرق الداكن لا يكفي لبناء حاجز الكوكب الأم؟ حينها لن تكون لدينا فرصة للعودة إلى الوراء.»

«الأمر بسيط؛ حجارة الرون تلك يستطيع حتى جماعة من المتعصبين الدينيين صنعها، فلماذا لا نستطيع نحن؟» فتح «غاو يانغ» كفّيه: «لقد أنجزت حوريات البحر خلال الأشهر الماضية مسحًا مقطعيًّا لكل العقد المستخرجة، وبالمقارنة المتعددة واستعادة البيانات نجحن في إعادة تركيب المخطوطة الكاملة لحجارة الرون العقدية — ومن بعض الأوجه، علينا أن نشكر الحارس؛ لأنه حرصًا على أن يتمكن المتعصبون الدينيون المحدودو التقنية من مساعدته، أجرى تعديلًا جذريًّا إلى حدٍّ بعيد على مخطوطات الملاحين، حتى إن بناء تلك العقد ومتطلبات تصنيعها لم تعد صعبة في نظر المهندسين السحريين.

«لذلك، إذا لم تكفِ عقد حجارة الرون في الشبكة الأزرق الداكن لتلبية الحد الأدنى المطلوب لإطلاق حاجز الكوكب الأم، فسنصنع عقدًا جديدة بأنفسنا لسدّ النقص — على أن الأفضل بطبيعة الحال أن يكفي العدد الحالي، فكلفة صنع عقد جديدة ليست بالهينة.»

«بمعنى أننا لا نستطيع فقط الاستعانة بـ‹تراث› الحارس لإطلاق حاجز الكوكب الأم، بل هذه التقنية قابلة للتحكم والنسخ على مستوى المخطوطة الأساسية،» قال «بايانغ إر» الذي لم يكن قد تحدث كثيرًا فجأة، وهو يحدّق في عيني «غاو سونغ»: «نستطيع تمامًا فهم بنية هذه الأشياء، وتحليل مبادئها، وسيسيل تفعل ذلك فعلاً، أليس كذلك؟»

«نعم،» أومأ «غاو يان» برأسه، وهو يعلم بطبيعة الحال لماذا شدّد قائد التنانين أمامه على هذه النقطة: «لا أحب الأشياء الغامضة التي لا يمكن التحكم فيها — ومع أن كثيرين يرون أن تلك الآثار القديمة الغامضة ‹ذات مستوى رفيع›، فإنني أفضّل ما يمكن تفسيره بالمخطوطات، وما يمكن إنتاجه وتكراره في المصانع، وما يمكن وضعه في المختبرات للبحث والمناقشة؛ استعمال هذا النوع من الأشياء يبعث على الطمأنينة أكثر.»

«إن كان هذا ممكنًا حقًّا... فإن لحاجز الكوكب الأم مزايا لا جدال فيها،» أمسك «لويان» بذقنه وتأمل بوجه جدّي: «من حيث الموثوقية، ما نصنعه من أي شيء لن يداني ‹متانة› حاجز الكوكب الأم القائم على منظومة طاقة الكوكب... أو بعبارة أخرى، إن اختُرق حتى شيء كهذا، فحينها سواء تجمعات مدن الملاجئ أو حاجز غوندور أو الدرع الكبير لـتارلوند ستكون كلها كالورق؛

«ومن حيث حجم ‹الملجأ› فليس هناك ما يقال؛ فحاجز الكوكب الأم كفيل بطبيعة الحال بضمان سلامة الجميع... بل إن حياة الناس في العالم كله، عدا ضرورة إدامة تشغيل منظومة الحماية، لن تتأثر بموجات الشياطين على الإطلاق، فالإنتاج لن ينقطع، والبنية الاجتماعية لن تتغير، ولن تكون هناك أزمة إمداد، ولا داعي للقلق من اختلال النظام في ظل وضع الملاجئ...»

«نعم، ‹الإنتاج كالمعتاد تحت الحاجز›، هذه في الحقيقة نقطة بالغة الأهمية؛ فمن بعض الأوجه، إدامة نظام الإنتاج تعني عمليًّا ضمان ‹قدرة تحمّل الكوارث› لحاجز الكوكب الأم،» أومأ «غاو يي» برأسه خفيفًا: «لأن كل الإنتاج والبحث يسيران كالمعتاد، فحتى لو واجهنا أزمة تبقى لدينا فرصة للتعامل؛ فإن تضررت عقد في الشبكة، أمكننا تشغيل المصانع مباشرة وصناعة بضع عقد جديدة واستبدالها، وإن تعطلت أجزاء أخرى، أمكننا التفكير في إصلاحها وتنظيم القوى البشرية لدراستها وحلها — فما دام الحاجز كله لا ينهار في لحظة، تبقى لنا فرصة.

«وبالنظر إلى حجم حاجز الكوكب الأم وقوته، فإن كان ثمة ما يستطيع فعلًا أن يجعله ينهار في لحظة... فحينها لن يكون موتنا ظلمًا لنا، أليس كذلك؟»

من الواضح أن كلام «غاو سونغ» قد ترك في الجميع أثرًا ما؛ لأنه كان يشير إلى النقطة المؤلمة التي لا مفر منها لأي ‹ملجأ› — فحين تقع الحادثة فعلًا، هل يبقى لمن يسكنون ‹الملجأ› أي خيط من التحكم في مصيرهم؟

فكلما كان الملجأ أصغر وأشد هزالًا، كان أكثر عرضة لهذه ‹مأزق الكهف›؛ لا مكان للاحتماء، ولا مهرب، ومهما بلغت قدرة المرء فلن يستطيع أن يفعل شيئًا، ولن يستطيع المواجهة؛ فالملجأ الضيق قشرة، لكن هذه القشرة لا تبعث فيمن يحتمي بها إلا قلقًا عميقًا، وإحساسًا عارمًا بالعجز عند وقوع الحادث — لأنك داخل ‹قشرة› ضيقة لا سبيل لك إلى إصلاح ملجأك، وكل ما تملكه هو أن تراقبه ينهار.

أما تحت حاجز الكوكب الأم، فستحتفظ دول التحالف بكل قدراتها الإنتاجية والبحثية الاجتماعية؛ وحتى لو وقع حادث، فالمحصور تبقى له قوة نضال — بل نضال بكل ما أوتي من قوة.

بطبيعة الحال، وكما أوحى آخر كلام «غاو يانغ»، فحتى لو بُني ‹حاجز الكوكب الأم› فعلًا، وحتى لو احتفظ المحصور فعلًا بفرصة النضال بكل قوته، فما زال الحادث ممكنًا، وربما يقع فعلًا موقف لا يجدي فيه نضال الفانيين جميعًا... لكن إن جاء ذلك اليوم حقًّا، فستموت الحضارة على الأقل واقفة.

«ربما يأتي يوم لا تنقذ فيه كل مساعينا حضارتنا، وربما لا يصدّ حتى حاجز الكوكب الأم مجيء نهاية العالم، وربما لن يبقى بعد ذلك اليوم في بحر النجوم شاهد قبر ينتمي إلى لورن، ولن يتذكر أحد أن هذه الحقبة من الحضارة كانت يومًا،» بعد صمت وجيز حول المائدة المستديرة، كسر «غاو يانغ» السكون، واقفًا في موضعه ويداه تستندان إلى سطح المائدة: «لكنني أرجو أن نملك، في ذلك اليوم على الأقل، ما يؤهلنا لخص المسار الذي قطعناه بجملة وجيزة: لقد بذلنا أقصى ما يمكن — لا أننا كنا نستطيع أن نحسن أكثر.

«لذلك اخترت حاجز الكوكب الأم، لا أي شكل من أشكال الملاجئ؛ فهو على الأقل يحفظ لنا فرصة لبذل أقصى ما يمكن.»