الفصل 1270 — ظلال في المياه العميقة

في نيو أغوندور، داخل مقر مجلس التقييم الذي أُعيد ترميمه وتحويله من مرافق مهجورة، كان آن تشيان، الواقف بجوار منصة عرض دائرية بهيئة شيخ عجوز، يقطّب جبينه بشدة؛ هذا التنين العريق الذي عاصر ما يقارب مليوني سنة من تاريخ التنين، وعاصر نزول الرحّالة القدامى و«حفل البلوغ» في العصر الحديث، وشهد تحوّلات هذا الكوكب عبر العصور، كان الآن يُبدي توترًا كأنه يواجه عدوًا عظيمًا، ووجهه في سوء لم يسبق له مثيل: «صدع… صدع يعبر برج المدّ المعاكس بأكمله، وحجمه يمتد حتى الساحل الغربي… ومنذ كم سنة وهو هناك؟!»

فوق منصة العرض الدائرية المنقوشة بالعديد من رموز لغة التنين، ظهرت صورة هيراغور بوضوح أمام آن تشيان؛ ولم يكن تعبير وجه قائد التنين هذا أفضل حالًا من آن تشيان، بل بدا أكثر كآبة بعض الشيء: «لا توجد نظرية تفسّر هذا كله، ذلك الصدع خدع عيون الجميع، ليس عيوننا نحن فقط، بل حتى… عيون الآلهة. وفقًا للأدلة التي وجدها غاو يانغ سيسيل في الموقع، يبدو أن هناك ‹ستارة› كانت تعمل هناك، إنها قوة من مستوى المعجزات، وظلّت تُنتج تأثيرها حتى بعد فقدان القوة التي كانت تحفظها، ولم تتفكك من تلقاء نفسها إلا بعد أن اجتاحها غبار الظلال.

«أما الصدوع خارج البرج، فقد اكتشفها التنينان الصغيران المصابان بالسحر الأزرق العميق… وأشك في أن جميع التنانين الصغيرة المصابة بالسحر الأزرق العميق تستطيع رؤية تلك الصدوع أو الإحساس بها…»

أومأ آن تشيان برأسه ووجهه في غاية السوء، وقال بصوت خفيض: «ذلك الصدع ربما كان يؤثر على بيض تنانيننا منذ سنوات عديدة، لكن تارلوند كانت دائمًا تحت حماية الآلهة، فظلّ هذا التأثير محجوبًا في الخارج، ولم تظهر آثار تأثر التنانين الصغيرة إلا الآن بعد رحيل الآلهة — شبكة الأزرق العميق لم تتعطل مؤخرًا، بل كانت غير طبيعية منذ سنوات عديدة…»

«كل هذا لم يعد مهمًا، يا صديقي القديم، كل هذا ثانوي —» قاطع هيراغور كلام آن تشيان، وكان تعبير وجه قائد التنين هذا بالغ الجدية، «الأهم الآن هو ‹المدّ المعاكس› في ذلك البرج… وفقًا للأدلة التي اكتشفها غاو يانغ سيسيل حتى الآن، لو تطورت الأمور فعلًا في أسوأ اتجاه، فإن المدّ المعاكس… ربما تحرّر منذ زمن طويل، بل ربما تحرّر قبل عدة قرون.

«آن تشيان، كل تحذيراتنا ومراقبتنا لذلك البرج طوال هذه الفترة كانت أضحوكة، تارلوند تواجه مشكلة كبيرة.»

«ليست تارلوند التي تواجه مشكلة كبيرة، بل هذا العالم كله على وشك مواجهة مشكلة كبيرة،» تنفّس آن تشيان بهدوء، «‹إله الفوضى› الذي فقد السيطرة يتجوّل خارج مرمى نظر حضارة الفانين — تلك الكارثة التي تسبّبنا فيها قبل مليون سنة، تحوّلت أخيرًا إلى لهيب خارج عن السيطرة.»

ساد الصمت الزعيمين في الغرفة فجأة في الوقت نفسه، وفي هذا الصمت الذي لا يُطاق، ارتفعت فجأة ستارة ضوئية جديدة فوق منصة العرض الدائرية، وبعد تشويش لحظي، ظهرت صورة غاو سونغ بجوار الصورة الهولوغرامية لهيراغور.

«لم أقصد المقاطعة، لكنني رأيت أنه من الضروري التواصل معكما مباشرة،» قال غاو يانغ، وكانت الخلفية خلفه فضاءً داخليًا واسعًا أبيض اللون، «أيها الزعيمان في تارلوند، لا بد أنكما تعرفان حالتي هنا.»

«نعم، تلقّينا التقرير الذي أعادت نوريتا إرساله،» رتّب هيراغور تعبير وجهه فورًا، وقال بهدوء وثبات: «الوضع خطير جدًا… ليس لديّ ما أخفيه عنك، هذا الموقف تجاوز أسوأ تقديراتي وتقديرات آن تشيان.»

بالفعل تجاوز أسوأ التقديرات — فقبل ذلك، كان أقصى ما تصوّره هو وآن تشيان عن برج المدّ المعاكس هو أنه على وشك الخروج عن السيطرة تمامًا، ومن كان يخطر له أن ذلك البرج سيمنح الجميع مفاجأة هائلة مباشرة — لقد كان يتسرّب منذ ستمئة سنة…

تابع هيراغور فورًا: «هل ما زلت في ذلك البرج؟»

«نعم، ما زلت هنا — لقد تأكدنا من عدم وجود أي أثر لتلوّث إلهي متبقٍ في الداخل، موقف ساخر للغاية، هذا البرج الذي جعل الجميع يستنفرون كأنهم يواجهون عدوًا عظيمًا آمن تمامًا في هذه اللحظة، إنه مجرد أطلال قديمة لا تتحرك،» قال غاو يانغ بمرارة، «أنا أنظّم الأفراد لتوسيع نطاق التحقيق هنا، ومع أنني لا أظن أننا سنجد بهذا مكان ‹الشيء المتحرّر›، إلا أن هذا سيمنحنا على الأقل فهمًا أكبر لهذه الأطلال.»

عند هذا الحد تنهّد بوجه عاجز: «لم أكن أتخيل أبدًا أن الفريق الذي أُحضر لمواجهة الأزمة سيُستخدم في النهاية في هذا الجانب، لكن على الأقل لم تكن الرحلة عبثًا.»

ظلّ وجه هيراغور متوترًا، ولم يُطلق تنهيدة إلا بعد وقت طويل: «…تارلوند يجب أن تتحمّل المسؤولية عن كل هذا.»

«حسابات فاسدة تمتد لأكثر من مليون سنة، وتحميل المسؤولية ليس بالأمر البسيط،» قاطع غاو يانغ كلام قائد التنين هذا، «الآن أمامنا أمور أهم نواجهها — بشأن ‹إله المدّ المعاكس› الذي فرّ بالفعل. أريد أن أسمع رأيكما.»

إله المدّ المعاكس الذي فرّ بالفعل… أين سيكون في هذه اللحظة؟

كان وجه هيراغور داكنًا كالماء الراكد، فالإجابة عن هذا السؤال عسيرة، غير أنّ في قلبه ما يشبه أنه ليس خاليًا تمامًا من جواب.

(وقت التوصية بالكتب، وهو الكتاب الذي أوصيت به في المرة الماضية «دليل فتح العوالم الأخرى» — وقد صمد بعد أن مدحته مدّةً وبدا في حال نموٍّ جيدة، وهو على وشك الصدور قريبًا، وأرى أن أعيد التوصية به مرة أخرى. من يحبّ موضوع استيطان العوالم الأخرى فليطّلع عليه.)