الفصل 1268 — صدع آخر

لقد وصلت مدينة إله الحرب إلى نهايتها، وبدت الأرض أمام الفرقة الاستكشافية كأن قوة جبارة غير مرئية قد كسرتها، فظهرت في حالة مروّعة ممزّقة؛ وعلى الجانب الآخر من خط الانقسام المروّع، اختفت الأرض تمامًا، وبقايا البنايات المهدّمة انفصلت عن نطاق المملكة الإلهية، تتقلّب وتتدحرج في غبار هائج كأنه بحر من السحاب؛ وعلى الجانب الذي تحت أقدامهم، أظهرت نهايات الجدران العالية المكسورة وحواف الأبراج حالة تمزّق، والغبار المسحوق يسيل من تلك الفتحات كالماء، متدفّقًا متساقطًا بلا انقطاع، خارجًا من الأرض، هابطًا إلى ذلك البحر السحابي اللامحدود المقلق خارج المملكة الإلهية.

رفعت ميلمينا يدها، فصعدت كرة ضوء أخرى إلى السماء، وطفقت فوق البحر السحابي، وبثّت وهجًا لا حدود له أضاء البحر السحابي كله، حتى استطاع كاميل أن يرى ما هو أبعد —

رأى دوّامات لا تُحصى تنتشر في أرجاء البحر السحابي، ونهايته تبدو كأنها تغلي، في حالة من التقلّب والتصاعد المستمرّين، وعند التقاء الظلام الفوضوي البعيد بالبحر السحابي كان هناك حدّ واضح جدًّا، تتوالى المواد المتسرّبة من المملكة الإلهية فتبتلعها تلك الحدود، فتصير في غمضة عين جزيئات دقيقة، ثم تتلاشى في اللحظة التالية.

هذا هو مشهد المملكة الإلهية بعد الموت وهي تبتلعها تموّجات البحر العميق شيئًا فشيئًا — حتى الفرسان البيض، على رسوخ عزائمهم، لم يسلموا من الاهتزاز عند رؤية هذا المشهد المهيب الذي لم يره أحد من قبل، فأطلقوا همسات مدهوشة.

غير أن ما أراد مارم دونيت أن يُريه لكاميل ورفاقه لم يكن فقط هذا «خط الابتلاع»، ولا ذلك البحر السحابي المتدحرج من الغبار.

رفع هذا البابا السابق لإله الحرب إصبعه مشيرًا إلى البعيد، وجاء صوته الأجشّ الخفيض من أعماق جسده الروحي: «أترون هناك؟ تلك أكبر دوّامة، ما أريد أن أُريكم إياه هو ذلك الشيء.»

تركّزت نظرة كاميل عند الاتجاه الذي أشار إليه إصبع شبح البابا، وفي الثانية التالية، انقبض وهجا السحر في موضع رأسه فجأة.

في أعماق البحر السحابي كانت دوّامة هائلة تتدحرج، وخرائب البنايات المهدّمة تعلو وتهبط حولها، وقد انكشف صدع فضائي هائل في هيجان بحر الغبار السحابي؛ لم يُدرَ من أين جاء ذلك الصدع ولا إلى أين يؤدي، وحدوده المتعرّجة ترسم قوسًا، كأنه جزء صغير انكشف عن غير قصد من بنية أعظم منه، وهو يقع في مركز تلك الدوّامة، وما يقترب من الحطام الطافي حوله يُمزّق ويُبتلع في لحظة.

وفي أعماق ذلك الصدع كان وهج أزرق غريب لافت يتدفّق كموج الماء، يحمل ملمحًا مألوفًا لكاميل إلى أبعد حدّ.

لم يكن قد رأى وهجًا كهذا منذ ألف سنة.

حدّق كاميل في ذلك الاتجاه طويلًا، ثم بعد موازنة متكرّرة مدّ يده ببطء؛ عبرت يده خط الحدود الممزّق عند أطراف المملكة الإلهية، وما إن تجاوز هذا الحد حتى شعر بأن ذلك الإحساس بنضوب السحر قد اختفى — فتفاعل سحري قويّ ينبعث من ذلك الصدع البعيد، ويبدو أن «إشعاعه» السحري يملأ البحر السحابي كله.

سحب كاميل يده، وقد استقرّ في قلبه إدراك ما.

إنّ هذه الحدود المكسورة تحت قدميه هي «الحدّ الأقصى للاكتمال» لمملكة إله الحرب في الوقت الحاضر؛ فداخل الحدود، تكون قوى المملكة في حالتها الكاملة، وهي تنبذ الطاقة السحرية وتحافظ على «فراغ سحري» داخل الحدود، أمّا خارج هذه الحدود فيتلاشى أثر نبذ الطاقة السحرية، وبالتالي تمتلئ بحر السحب الغبارية بأكمله — أي «منطقة الابتلاع الانتقالية» بين المملكة والبحر العميق — بالطاقة السحرية المتسرّبة من ذلك الصدع.

لم يكن كاميل غريبًا عن ذلك… إنها طاقة بئر الأزرق العميق السحرية.

وإذ بمصطلحٍ أخذ يتصاعد في الآونة الأخيرة ليصبح محور نقاش كبار علماء الإمبراطورية يطفو فجأة في ذهنه: شبكة الطرق الزرقاء الداكنة.

«هل تظهر شبكة الطرق الزرقاء الداكنة قرب نطاق مملكة الإله؟» استدار كاميل فجأة ونظر إلى ميلمينا سائلًا.

«شبكة الطرق الزرقاء الداكنة تخترق جميع العوالم في هذا الكوكب بأكمله؛ فمن الناحية النظرية، سواء كان عالم الظلال الخفية أو عالم الظلال الداكنة، وسواء كان عالم العناصر أو مملكة الإله، فكلّها تقع ضمن نطاق اختراقها،» قالت ميلمينا على الفور، لكنها ما لبثت أن غيّرت مسار حديثها بنبرةٍ يكتنفها شيء من القلق: «غير أنّ هذا… ليس شبكة طرق زرقاء داكنة طبيعية.»

«ليست شبكة طرق زرقاء داكنة طبيعية؟ ماذا يعني ذلك؟»

«إنه صدع، نقطة تسرّب — أتفهم؟ شبكة الطرق الزرقاء الداكنة الطبيعية هي نبض سحري يجري باطّراد، وهي وإن حوت طاقة بالغة القوة، فإنها كالدم الجاري داخل الأوعية الدموية، لا يسيل إلا في «مساره» الخاص؛ أمّا هذا… فحالة هذا الصدع على غير ما ينبغي بوضوح!»

(نهاية هذا الفصل)