الفصل 1264 — آثار التاريخ الباقية

الآن لا يستطيع أن يجزم إلا بأمر واحد — نظام المراقبة الذي تركه المسافرون الأوائل على هذا الكوكب، وإن حوى عددًا هائلًا من الأقمار الصناعية والمحطات الفضائية الصغيرة، فإن جوهره بوضوح يتألّف من جزأين، أحدهما المحطة الفضائية المدارية القائمة فوق خطّ الاستواء، والآخر… هو «الحارس»!!

انتابه شعور غريب، وارتجف طرف فمه لا إراديًّا.

إن كيانه الحالي قمر صناعي تابع لمحطة سماء القبّة، وبسبب غياب صلاحيات النظام الأعلى لمجموعة المرافق الفضائية، استغلّ هذه الثغرة ووصل وعيه عبر سلسلة بيانات الأقمار الصناعية إلى النظام الرئيسي لمحطة سماء القبّة، ونجح في الحصول على اعتماد جزء من صلاحيات هذا النظام الرئيسي؛ فمن وجهة نظر ما، هو والأقمار الصناعية في الفضاء ومحطة سماء القبّة في حالة أشبه بـ«الثالوث»، لكن مما يؤسف له… أن هذا «الثالوث» لا يمكن أن يتحوّل مباشرةً إلى وسيلة وقوّة لمجابهة الحارس.

شعر غاو يانغ ببعض الألم في أسنانه.

وفي هذه اللحظة بالذات ارتفع صوت العنبر من الأمام، فقاطع ما بلغ درجة الغليان في صدره: «انظر إلى الأمام — هناك أمر حقًّا!»

لملم غاو شاو أفكاره في الحال، ورفع رأسه في اتجاه الصوت، فرأى خارج المصعد قاعة أخرى فسيحة واسعة، بنيتها العامة شبيهة بقاعة البرج الشاهق في الطابق الأول، وفي منطقتها المركزية يمكن رؤية نظام النقل بالسكك الذي يبدو أنه يخترق برج المدّ المعاكس بكامله؛ لكن ما يختلف عن الطابق الأول هو أن في هذه القاعة أيضًا عددًا كبيرًا من البنى الأسطوانية المرتّبة مائلةً حول مسار النقل، تحيط بعضها بعضًا فتكوّن حلقة هائلة، وتمرّ بين حين وآخر تدفّقات ضوء ساطعة بسرعة على سطوح تلك الأسطوانات المائلة كأنها تنقل معلومة ما، ومن داخل تلك الأسطوانات يرتفع باستمرار طنين منخفض كأن نظامًا قديمًا لا يزال يعمل في جوفها.

و«الأمر» الذي أشار إليه العنبر كان بين تلك الأسطوانات.

كانت آثار سواد محترق خلّفها التآكل والفساد متناثرة عند أصول بعض تلك الأسطوانات، ويمكن رؤية بنى ذابلة ميّتة تشبه أطراف كائنات حيّة ملتفّة قرب نظام النقل بالسكك غير البعيد؛ وبين هذه الآثار المقلقة كان الأبرز شقًّا أزرق يخترق الأرضية كأنه مرصّع في الهواء.

كان ذلك هو الصدع نفسه الذي رآه غاو يانغ ورفاقه في قاعة الطابق الأول، وقد «نفذ» جزء من بنيته بوضوح عبر طوابق البرج الشاهق السميكة المتينة، فشكّل في الطابق الثاني فتحةً يبلغ طولها نحو عشرة أمتار وعرضها نحو ثلاثة أو أربعة، وكان ضوء أزرق غامر يموج الآن داخل تلك الفتحة، وذلك البريق السحري الذي يُذهل الأبصار كان بارزًا على نحو خاصّ وسط كومة من آثار الفساد الداكنة.

من الواضح أن نطاق تأثير «غبار الظلّ» عند العنبر لم يقتصر على مساحة قاعة الطابق الأول، بل امتدّ مفعوله في «إزالة الحجاب» إلى هنا أيضًا.

قطّب غاو يانغ حاجبيه قليلًا، وبعد تفكير قصير خطا نحو ذلك الشقّ.

«يا هناك! كن حذرًا!» صاح العنبر من الخلف وقد اعتراه الذعر فجأة، مسرعًا برفع صوته محذّرًا: «هذا المكان يبدو شديد الشؤم من النظرة الأولى، فلا تلمس شيئًا على هواك!»

نصفَ إلفٍ سبق له أن خلع ألواح نعوش في مقبرة عمرها سبعمئة عام، ها هو يحذّره بكل هذا التوتر أن «لا يلمس شيئًا» — فما وسعه إلا أن ارتسمت على وجه غاو يانغ ابتسامة غريبة بعض الشيء، وأشار بيده إلى العنبر دون أن يلتفت، مومئًا أنه يعرف حدوده، غير أن خطواته لم تتوقف، وسرعان ما بلغ المنطقة التي تراكمت فيها آثار الفساد، فوقف على مسافة لا تتجاوز المترين من «الشقّ الأزرق الداكن».

جثا على ركبتيه، وأخذ بصره يتفحّص بدقّة تلك البقع الداكنة المقلقة على الأرضية.

كانت سبائك العصور القديمة المتطوّرة، التي تعذّر على قوى البشر العاديين إتلافها، مغطّاة بالحفر والتجاويف، وقد بدا اللون الداكن العميق كأنه تشبّع في الألواح المعدنية، وهذه الآثار الغائرة اتصلت ببعضها وتشابكت حتى رسمت ملامح شكل أكمل وأضخم.

أضمر غاو يي عينيه قليلًا، متخيّلًا ما جرى في هذا المكان يومًا — كائنٌ ضخم ذو جسد متضخّم لا شكل ثابت له، ربما كانت له مئات الأزواج من العيون ومئات الأطقم من الحناجر والألسنة، وحشدٌ من الأطراف والمجسّات التي يعسر وصفها، كان قد اكتسب وجودًا ماديًّا، لكن «ولادته» لم تكتمل بعد، فظلّ محتفظًا بهيئة تتراوح بين الوهم والحقيقة، وبوسعه في هذه الهيئة أن يعبر طوابق البرج العالي، غير أن قوةً منبعثة من تيار الأفكار حبسته في هذا البرج، فلم يكن لهذا الكائن الأعمى الأحمق إلا أن يهيم هنا نهارًا وليلًا، مواصلًا في الفوضى انتظارًا لا يبدو أن له نهاية.

وكانت له قوة مجهولة تمكّنه من إخفاء وجوده ذاته وآثار حركته خلف حجاب من الوهم، ولذلك… حتى وإن استقبل هذا البرج العالي قليلًا من الزوّار، لم يدرك أيّ كائن عاقل قطّ ذلك الشيء المرعب الماثل فوق رؤوسهم.

«كان هذا يومًا منطقة نشاط ‹ذاك الشيء› الرئيسية،» قال غاو بصوت مرتفع، وقد سمع وقع خطوات العنبر ومو جين تصلان إلى خلفه، «وبالطبع، لم يبقَ هنا شيء الآن.»

نهض ببطء، وأدار رأسه ناظرًا إلى العنبر خلفه.

«اتّصل بالشتاء، لنرسل أولًا إلى أغوندور ما اكتشفناه حتى الآن.»