الفصل 1238 — الزلل إلى داخلها

ذلك الصوت دافئ مشرق، لا يحمل أيّ نسمة من «الظلام» أو «البرد»، صوت يخبرها بأشياء كثيرة مفرحة، ويصغي بصبر إلى شكواها من متاعب الحياة ومصائبها؛ ومع أنّ ظهور هذا الصوت صار أقلّ فأقلّ في السنتين الأخيرتين، فإنها على يقين من أنّ ما تمنحها إياه «إلهة الظلال» يختلف كلّ الاختلاف عن هذه الصحراء القاحلة الموحشة.

إنّ الأجواء التي تعبق في هذه الصحراء... ليست أجواء إلهة الظلال، على الأقل ليست أجواء «إلهة الظلال» التي تعرفها.

ومع ذلك فإنّ هذه الصحراء ما تزال تمنحها إحساسًا مألوفًا جدًّا، بل مألوفًا وأنيسًا.

تنفّست أمبر بعمق، والتفّت سائرةً نحو العرش، فتسلّقت الصخور الهائلة حول ذلك المذبح الآيل في قاعدة العرش، وتجاوزت الشقوق العظيمة بين تلك الصخور كأنها هوّات — فحجم هذا العرش هائل إلى حدّ أنّها رغم وقوفها سابقًا بجانب قاعدته، كانت تحتاج إلى صعود طويل شاقّ لتصل فعلًا إلى قدمَي العرش.

لم تدرِ ماذا تريد، وأحسّت أنها ربما تريد فقط أن ترى ما يمكن أن يُرى من جهة ذلك العرش، وربما تريد فقط أن ترى إن كان على العرش منظر مختلف، وأحسّت أنها جسورة إلى حدّ الوقاحة — فصاحب العرش غائب الآن، لكنه قد يظهر في أيّ لحظة، وهي ما تزال تجرؤ على فعل شيء كهذا.

لكنها واصلت الصعود نحو العرش بثبات لا يتزعزع، كأنّ شيئًا هناك يناديها.

غير أنها لما بلغت أخيرًا قدمَي العرش وبدأت تتسلّق جسده المغطّى بنقوش عتيقة غامضة، إذا بصوت يأتي فجأة من غير بعيد، فيكاد يوقعها من الخوف فتتدحرج عائدةً من حيث أتت —

«أيتها الصغيرة، ماذا تفعلين؟»

ارتجفت آنبر ارتجافة عنيفة، فارتخت يداها وسقطت على الأرض جالسةً، وفي اللحظة التالية وثبت وثبةً كأرنب مذعور، واختبأت في لمح البصر خلف أقرب صخرة ضخمة — حتى إنها حاولت بغريزتها أن تستدعي ‹خطوة الظل› لتلوذ بعالم الظلال، لكنها تذكّرت في اللحظة الأخيرة أنها تقف الآن في فضاء غريب يُشبه عالم الظلال، فلم تتوهّج الظلال المحيطة بها إلا ومضةً واحدة قبل أن تتلاشى في الهواء بلا ضجيج.

أحسّت بقلبها يخفق بعنف، وأخذت تمدّ رأسها بحذر لتتبيّن ما يجري في الخارج، وما لبث الصوت أن بلغ أذنها مرة أخرى: «أيتها الصغيرة، هل أذعرتكِ؟»

كان صوتًا لشيخ طاعن في السن، رخيمًا ولطيفًا، لا يبدو فيه أيّ عداء؛ ورغم أنها لم تسمع سوى الصوت، فقد رسم خيالها في الحال صورة شيخ ودود يقف على بُعد، ثمّ أخذت تستعرض المعلومات التي قدّمتها ماغي، وسرعان ما طابقته مع ذلك الصوت الذي سمعه مو جين في尔德 في «الحلم».

إلهة الظلال ليست على العرش، لكنّ ذلك الصوت المطابق لصوت مو جين حاضر هنا؟

استعادت آنبر رباطة جأشها سريعًا، وأدركت على وجه التقريب أنه لا ينبغي أن يكون عدائيًّا، وعندها فقط تجرّأت على إخراج رأسها باحثةً عن مصدر الصوت.

«أيتها الصغيرة، أنا هنا، هل ترينني؟ هناك عمود…»

ارتفع الصوت من جديد، وأخيرًا اهتدت آنبر إلى مصدره، فثبّتت قلبها وسارت نحوه، فبادلها الطرف الآخر التحية ضاحكًا: «آه، لم أكن أتوقّع أن أرى هنا زائرًا، ويبدو أنه زائر سليم العقل، ومع أنني سمعت أن قلّة نادرة من الكائنات العاقلة ضلّت طريقها إلى هنا أحيانًا، فإنني لم أرَ أحدًا منذ جئت إلى هذا المكان… ما اسمكِ؟»

«آنبر،» قالت آنبر بعفوية، وعيناها مثبّتتان على قمّة ذلك العمود الحجري الذي لا يتجاوز ارتفاعه المتر بقليل، «من أنت؟»

«يمكنكِ أن تناديني في尔德،» قال ذلك الصوت الشيخ اللطيف ضاحكًا في ارتياح، «لا شيء سوى عجوز لا يُجدي نفعًا.»

تنفّست آنبر نفسًا خفيفًا، ولم تجرؤ على الاسترخاء قطّ: «مو جين في尔德؟ هل أنت ذلك المغامر الكبير؟»

«لا أعرف ما هذا الـ‹مو جين› الذي تتحدّثين عنه، اسمي في尔德، وأنا مغامر بالفعل،» قال المغامر الكبير الذي سمّى نفسه في尔德 في سرور بالغ، «لم أكن أتوقّع… هل تعرفينني؟»

«لا أعرفك، لكنني أعلم من أنت،» قالت آنبر بحذر، ثمّ رفعت يدها مشيرةً إليه، «ولديّ سؤال: لماذا أنت… كتاب؟»

(نهاية هذا الفصل)