الفصل 1228 — مشروع مراقبة الشبكة الزرقاء العميقة

«فهمت ما ترمي إليه، حوريات البحر كائنات عنصرية في جوهرها، وقد صرنا مؤخرًا نملك القدرة على الإحساس بالطاقة السحرية، فيمكننا أن نؤدي دور هذه ‹العيون›،» أومأت تير قائلة، ثم نظرت إلى غاو تسن ببعض الحيرة، «لكن بحسب كلامك يبدو أنك تشكّ بشدة في أن وراء الظواهر غير الطبيعية في الشبكة الزرقاء العميقة ‹شخصًا› يتلاعب بها عن عمد؟ أتذكر أن السيدة إنيا قالت إن هذا قد يكون ظاهرة طبيعية...»

«اضطراب الشبكة قبل مليوني سنة قد يكون ظاهرة طبيعية فعلًا، أما ما يجري اليوم فليس بالهيّن...» هزّ غاو تشي رأسه قاطعًا ما بين حاجبيه، «ليست عندي أدلة مباشرة، لكن في مثل هذا المساء تقريبًا أخبرتني فيروداي ببعض ما اكتشفته... وجدت أن جميع ‹الفروع› المتصلة ببئر الزرقاء العميقة في أرض غوندور الخراب تبدو في حال سليمة للغاية، وهذا ما أثار شكوكها على العكس، وأنت تعلمين أن قبيلة التنانين وجدت أدلة ملموسة على وجود اضطراب غير طبيعي في الشبكة الزرقاء العميقة، بل إن بيضة التنين التي أحضرتها ميتسن قد فقست بالفعل تنينًا صغيرًا ملوّثًا بطاقة الزرقاء العميقة — والتأثير بهذا الحجم، فكيف يمكن للبيانات التي جمعتها فيروداي أن تكون سليمة في كل مكان؟

«لذلك أشك في أن هناك ‹شخصًا› يخفي الآثار عن عمد، ووسائلهم التقنية بارعة حتى إنهم يستطيعون خداع نظام المراقبة الذي خلّفته إمبراطورية غوندور القديمة، لكنهم جليًا لم يدركوا ما آل إليه الوضع في العالم خارج الجدار العظيم — فقد قام تحالف بين ممالك الفانين، وحتى مملكة التنانين النائية تتبادل المعلومات مع دول قارة لورين، ونطاق جمع المعلومات لدى التحالف يمتد عبر نصف الكوكب، وفي ظل هذا التبادل الواسع للمعلومات بدأت مهاراتهم البارعة في التمويه تكشف عن عيوبها...»

كان غاو تسن يقول ذلك وهو يهزّ رأسه متفكرًا — لم يقطع القول نهائيًا، لكن هوية أولئك الذين يصنعون الفتنة في الخفاء كانت على وشك أن تتجلى.

كيف نقولها؟ بحق إنها جمعية تحمّل الذنوب لكل شيء... حتى بعد موتها ما زالت تحمل الذنوب.

«لا عجب أنك متوتر إلى هذا الحد بسبب هذا الأمر... هذا يبدو خطيرًا فعلًا،» كان طرف ذيل تير يلتوي في الهواء، وعلى وجهها تعبير تفكير، «حسنًا... لا مانع لديّ من مساعدتكم، لكن هذا الأمر...»

سأل غاو شاو فورًا: «هل هناك صعوبة؟»

فكّرت تير لحظة ثم لوّحت بيدها: «حسنًا، في الحقيقة ليست إلا مشكلة صغيرة — نحن وإن كنا من عناصر الماء، إلا أننا في الواقع لا نتفق مع عناصر الماء المحليين على نحو مرضٍ. لكن هذا ليس بالأمر الهائل، وأثق في أن الملكة تستطيع تدبيره. سأرفع الأمر إليها في وقت لاحق، وبحسب تقديري فاحتمال موافقة الملكة يزيد على التسعين في المئة.»

لم يتغيّر تعبير وجه غاو يانغ كثيرًا، لكن قلبه ارتاح فجأة، وفي الوقت ذاته شعر بامتنان عميق — فعالم العناصر بالنسبة للبشر الساكنين في العالم المادي بلاد غريبة باردة، وقليلًا ما يجد المرء بين تلك الكائنات العنصرية العليا ذات الطبائع العجيبة والبرودة والعزلة حلفاء ثابتين موثوقين، ولهذا بالذات بدا حظ إمبراطورية سيسيل في الوصول إلى حوريات البحر حظًّا سعيدًا على نحو خاص، فهؤلاء الحلفاء القادمون من البحر العميق، وإن كانت لديهم بعض المشكلات الغريبة في الطبع... إلا أنهم جديرون بالثقة فعلًا.

بل إنه رأى أن الدلو الذي رمته بينداو في البئر في ذلك العام يمكن تقريبًا أن يُكتب في كتب التاريخ.

وإلى جانب هذه التأملات، لم يستطع غاو يانغ أن يخلو من بعض عدم الطمأنينة إزاء موقف حوريات البحر الصريح المتحمس هذا، فلم يتمالك أن قال: «أرجو أن تنقلي إلى ملكتكم أصدق شكري — لقد ساعدتنا حوريات البحر كثيرًا فعلًا، وهذا الصدق لن أنساه...»

«هيا هيا لا تقل هذا، فقولك هذا فجأة بوجه جاد يجعلني أشعر بالغرابة...» لم يكمل غاو يانغ كلامه حتى لوت تير عنقها ولوّحت بيدها، «لسنا نحن حوريات البحر نملك تلك التكلفات والقواعد الكثيرة المبعثرة التي عندكم البشر، وحكمنا على الأشياء بسيط — أنتم جماعة من الأصدقاء الطيبين، ممتعون وجديرون بالثقة، لذلك نرغب في التواصل معكم أكثر، لا أكثر.

«في المليون سنة الماضية ظهر في هذا العالم أكثر من جنس واحد أراد التعامل مع حوريات البحر، وكان بينهم من هو ممتع مثلكم، وكان بينهم من لا يثير اهتمامنا، وأولئك الممتعون كانت حوريات البحر تحسن معاملتهم دائمًا، وأما من لا يثيرون اهتمامنا... فحتى انقرضوا لم نكن قد تعاملنا معهم.

«لا تتعجب، جنسنا هكذا — ولعل هذا أيضًا من خصائص الكائنات العنصرية؟»

قالت تير ذلك وابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم صار صوتها جادًّا فجأة: «وبصراحة تامة، أمر هذه المرة ليس بعيدًا عنا أيضًا... الشبكة الزرقاء العميقة، إن كان ذلك الشيء نظامًا هائلًا يعبر الكوكب كله، فإن حدث فيه شيء فلن ينجو أحد من الأجناس الساكنة على هذا الكوكب — فسفينتنا لم تُصلح بعد.»

(نهاية هذا الفصل)