الفصل 1195 — الدعوة واللقاء

«لقد وصل إلى المخيّم المؤقت في تلال الصخر البلّوري،» أومأت فتاة التنّين السوداء، «هل تمانع أن أحملك في الطيران؟ إن لم تمانع، فسآخذك إلى هناك في الحال.»

……

بعد لحظات، وفي ساحة المخيّم المؤقت المقامة على الطبقة العليا من تلال الصخر البلّوري، كان التنّين الأسود الضخم يهبط بثباتٍ في موقع الهبوط، وقبل أن يلمس التنّين الأرض، كان ظلٌّ ممسوكٌ بين مخالبه قد قفز أولًا بخفّةٍ إلى الأرض، وركض مسرعًا إلى المنطقة الآمنة إلى جانبه.

أخذ مو جين، وقد حُمل بين مخالب التنّين طوال الطريق، ينفض الغبار العالق بثوبه، ويرتّب ثيابه ولحيته التي شوّشتها الريح، وينظر بعينين مفتوحتين إلى فتاة التنّين السوداء وهي تخرج من النور، ولم يستطع إلّا أن يتكلّم بعد أن اقتربت منه: «ظننتُ أنّ قولك ‹سآخذك إلى هناك› يعني أن أركب على ظهرك — لم تقولي إنّك ستأخذينني بمخالبك!»

ظهرت على وجه فتاة التنّين السوداء مسحة اعتذار: «أعتذر، أنا… في الحقيقة لا أمانع أن يجلس على ظهري صديقٌ من تالروند مثلك، لكنّي أُصبت ببعض الجروح في المعارك السابقة، وظهر… أخشى ألّا يكون مناسبًا لك…»

«آه، لا حاجة للكلام، فهمت،» قاطع مو جين سريعًا ما كانت تنوي هذه الآنسة السوداء أن تقوله، وبدا على وجهه بعض الارتباك، ومكث لحظتين قبل أن يحكّ مؤخّرة رأسه ويقول: «الذي يجب أن يعتذر هو أنا، فكلامي قبل قليل كان طائشًا — فيسامحني الجميع، فلأسبابٍ ما، يكون عقلي أحيانًا في حالةٍ غير طبيعية…»

وهو يتكلّم عبس قليلًا، وتمتم كأنّ شيئًا خطر له فجأة: «وبالمناسبة، لا أدري أهو وهمٌ أم لا، لكنّي أشعر دائمًا بأنّ هذا الأمر — أن أُحمل بين مخالب تنّينٍ وأنا أطير — قد حدث لي من قبل.»

نظرت فتاة التنّين السوداء إلى هذا الساحر البشري الذي أخذ يحدّث نفسه بحيرة، ثم سمعته يسألها: «أيتها الفتاة، أتعرفين بينكم معشر التنانين أيّ سلالةٍ اعتادت أن تحمل البشر بمخالبها أثناء الطيران؟»

«ماذا؟ بالمخالب؟» ذُهلت فتاة التنّين السوداء، وقالت دون وعيٍ وهي مرتبكة: «لم أسمع أنّ أيّ سلالةٍ لديها هذه العادة… هذا على الأكثر هوايةٌ لبعض الأفراد — أو إن كنّا في العصر القديم، فربّما كانت حراشف ظهرها قد وُضع عليها الشمع للتوّ فلم تشأ أن يركبه أحد.»

«أهكذا؟» حكّ مو جين رأسه، وسرعان ما وضع هذا التفصيل التافه جانبًا: «لا يهمّ، هذا الأمر غير مهمّ — خذيني أولًا إلى قائدكم.»

«حسنًا، سيدي مو جين.»

تحت قيادة فتاة التنّين السوداء، لم يمضِ مو جين وقتًا طويلًا حتى اجتاز ساحة الإقلاع والهبوط في هذا المخيّم المؤقت، وبعد أن مرّ بعدّة ثكناتٍ مؤقتةٍ يجري فيها اللحام والتركيب، وصلا إلى بناءٍ كبيرٍ شُيّد من الفولاذ والحجر، فتوقّفت فتاة التنّين السوداء عند بابه، وأحنت رأسها قليلًا: «لا أستطيع أن آخذك أبعد من هذا — الزعيم يريد أن يتحدّث معك على انفراد.»

كان مو جين شارد الذهن بعض الشيء، ولم ينتبه إلى أنّ المخاطبة كانت قد استبدلت بكلمة «القائد» في كلامها كلمةَ «الزعيم» التي تحمل معنى خاصًّا في تالروند، فأومأ دون وعي، وغادرت تلك الآنسة السوداء، التي تبدو في غاية الشباب لكنّها ربّما عاشت أربعين ألف سنة، المكان بهدوءٍ دون أن يُسمع لها صوت، ولم يبقَ أمام الشيخ إلّا بابٌ معدنيّ صبّ من المعدن، واقفٌ في صمت، وقد انفتح من تلقاء نفسه انفتاحةً ضيّقة.

ذُهل مو جين لحظة، ثم مدّ يده فدفع الباب.

فوجد نفسه في غرفةٍ رحيبة، تضيئها أضواء ساطعة انبعثت من عدّة كراتٍ ضوئيةٍ سحريةٍ في السقف، فأضاءت هذا المكان البسيط التأثيث الواضح البنية. رأى طاولةً وكراسيَ في وسط الغرفة، وعلى الجدران من حوله رفوفٌ معدنيةٌ بسيطةٌ متينة، وبعض الأجهزة السحرية العاملة، وكان ثَمّة شخصٌ ممشوق القوام، يرتدي رداءً طويلًا ذا لونٍ ذهبيٍّ شاحب، وله شعرٌ ذهبيّ، يقف قرب النافذة على مسافةٍ غير بعيدة، ولمّا وجّه مو جين بصره نحوه، كان هذا الشخص قد أدار رأسه في اللحظة نفسها.

زعيم تالروند، هيراغور.

تُهيّئ لمو جين قليلًا، وبعد أن تفحّص هذا التنّين الذي لا يستطيع المرء أن يتبيّن عمره ولا مبلغ قوّته طويلًا بجدّية، عبس وسأل: «من أنت؟ لا تبدو قائدًا عاديًّا لمخيّم.»

بدا أنّ هيراغور كان يُعدّ كلمة افتتاح، فإذا بسؤال مو جين المبادر يدفعه إلى الضحك على غير إرادته: «كنتُ أظنّ أنّ كلّ مغامرٍ يحتفظ عنّي بانطباعٍ أوليّ على الأقلّ، لا سيّما ساحرٌ مثلك — فقد ظهرتُ في حفل الاستقبال في مخيّم المغامرين آنذاك.»

طرف مو جين بعينيه، وهزّ رأسه معتذرًا: «معذرة، ذاكرتي… تكون أحيانًا غير موثوقة. فمن أنت إذن؟»

«يمكنك أن تناديني هيراغور،» قال زعيم تالروند بنبرةٍ رقيقة، «وأنا أُعدّ نفسي — على وجه التقريب — حاكمَ هذه الأرض التي تقف عليها.»

(نهاية هذا الفصل)