الفصل 1158 — «عصيان» مَن انطلقوا

لم يكن غاوتشن يتوقع هذا، فنظر بارتياب إلى الكأس الذي يعلوه الرغاء على الطاولة، غير أن ذهنه ارتد لا إراديًّا إلى الصدمة التي أحدثتها فيه «العينة التجريبية» التي مزجتها إنيا المرة الماضية، ومع أن الدماغ قد أرغم على نسيان المذاق والقوام بالتحديد، فإن تلك «الإحساس» محفور في قلبه كأنما بنصل سكين، فهل هذا الكأس… صالح للشرب؟

لما لاحظت إنيا تردده، لم تتمالك نفسها فقالت: «جرّبه، يمكنك أن ترتشف رشفة صغيرة أولًا.»

تردّد غاوتشن مرارًا، ثم رفع الكأس أخيرًا، وهذه المرة شمّه أولًا بحذر طويلًا، بل أطلق سرًّا قوته الخارقة لكشف اللعنات والسموم، وبعد تحقيق دقيق لنصف يوم تأكّد على الأقل أن ما في الكأس غير ضارّ، ثم قرّب فوهة الكأس من شفتيه بحذر وارتشف رشفة صغيرة.

لم يبدُ له طعم يُذكر، سوى إحساس الفقاعات وهي تتفجّر في فمه، فارتشف رشفة أخرى، محاولًا أن يحدّد هل يقترب هذا الشيء قليلًا من «الكولا» التي في ذاكرته.

في الثانية التالية، أحسّ على نحو أوضح بذلك الإحساس الذي تتفجّر فيه فقاعات لا تُحصى في تجويف فمه، فكانت في البداية كأنها انفجارات هواء مجهرية لا حصر لها، ثم كأنها سلسلة مقذوفات تتفجّر بعنف، ثم كرات نار متفجّرة، وتعاويذ انفجار ناري، وانفجارات جحيمية، ومدفع السفينة «موسم الشتاء القارس»، وألف ريبيكا ترمي بكل قوتها كرات نار بحجم أبواب مدن في كل اتجاه…

لمعت تلك الصور المبالغ فيها الجامحة في ذهنه لمحةً، وفي الثانية التالية لفظ غاوتشن كل ما في فمه: «بفّ —»

جاء صوت إنيا في غرفة التفريخ مثقلًا بالأسف والاعتذار: «آه، عذرًا شديدًا، يبدو أننا ما زلنا بعيدين عن النجاح هذه المرة…»

«المسألة ليست مسألة نجاح أو فشل،» لم يستطع غاوتشن أن يستعيد توازنه إلا بعد حين، وحدّق بعينين مفتوحتين في البيضة العملاقة في وسط الغرفة، «المهم كيف فعلتِ ذلك… هل يعقل أن تُصنع هذه الأشياء فعلًا من مواد عادية؟ أتؤكدين أنكِ لم تخلطي فيها شيئًا من «تأثيرات سحرية عجيبة»؟»

وبينما هو يتكلم، نظر إلى ما بقي من الشراب، وهو أكثر من نصف الكأس، في يده، ثم أعاده سريعًا إلى الطاولة. والحقّ أن هذا الشيء غير سامّ قطعًا، فقد اختبره بالسحر، واختبره هو بنفسه، فهذا الشراب لا سمّ فيه — لكنه ضارّ، ضارّ جدًّا، ضارّ إلى حدّ يُفقد العقل!

كانت إنيا تقول إنها بعد أن فارقت مقام الإلهية فقدت قدرتها على صنع المعجزات — لكن في نظر غاوتشن، هذا الشيء يمكن تصنيفه قطعًا ضمن «المعجزات»!

«لا أفهم لماذا يحدث هذا،» بقي صوت إنيا هادئًا كما هو دائمًا، بل فيه إحساس استكشافي بالغ الجدية، «أثق أن ما أعدّه، حتى إن لم يكن لذيذًا، لا ينبغي أبدًا أن يكون له هذا الأثر… ربما ينبغي ألّا أفرط في استخدام السحر لمزج هذه المواد؟ حسنًا، لديّ الآن اتجاه جديد لأجتهد فيه…»

«لنتركْ جانبًا مسألة وجهة الجهد في الوقت الحالي»، قاطعها غاوتشن على عجل وهو يرى هذه السيدة البالغة في الجدية وقد اشتعلت همّتها، «لديّ اقتراح فقط: في المرة القادمة حين تُعدّين شيئًا جديدًا… إن لم يكن مناصٌ من ذلك، فبإمكانك أن تستعيري حيوان تجارب من الدرويد وتجرّبيه عليه، أليس كذلك؟»

صمتت البيضة الذهبية العملاقة لحظة، ثم قالت ببعض التردد: «في الحقيقة جرّبتُ ذلك؛ ولأنني كنت واثقة من أن ما أعددتُه هذه المرة غير ضارّ إطلاقًا، حاولتُ أن أطعمه لكلبة الرقطاء تلك في الحديقة…»

«أوه؟ ثم ماذا؟ كيف كان ردّ فعلها؟»

«لا أعلم، لقد هربت حينذاك، هربت بسرعة كبيرة.»

فتح غاوتشن فمه مندهشًا: «إذن هذا الشيء أفزع الكلب نفسه حتى ولّى هاربًا!؟»

غير أن نبرة إينيا ظلّت هادئة مفعمة بالثقة: «كان ظنّي حينها أن حاسة الذوق والميول عند الكلب تختلف عن تلك عند الإنسان، وأنت أيضًا أكّدتَ لي بنفسك أن ذلك الشراب المسمّى ‹كولا› ذو طعم فريد، وقد يكون حتى مرًّا كأنه نقيع أعشاب طبية عند من يتذوّقه أول مرة…»

غاوتشن: «…»

بعد صمت طويل، لم يسعه إلا أن تنفّس الصعداء، وأشار بيده ملوّحًا بما يفيد أنه لم يعد يبالي بهذه الهفوة الصغيرة، ثم خطا نحو بوابة غرفة التفريخ، فجاءه صوت إينيا من خلفه محملًا بالجدية والرصانة نفسيهما اللتين عهدها منها: «سأواصل تجريب تركيبات جديدة، فترقّبوا نتائج المرة القادمة.»

توقّفت قدم غاوتشن لحظة، وارتجف طرفا فمه مرتين قبل أن يُخرج من نفسه أخيرًا وبلا حول: «إذن… شدّي أزرك، وأنا سأشدّ أزري ما استطعت.»

بعد أن غادر غرفة التفريخ، رتّب مشاعره جيدًا عند البوابة حتى استعاد تمامًا هيئته الرصينة الوقورة المعتادة، ثم انطلق بخطواته نحو القاعة الرئيسية.

بالنظر إلى توقيت الساعة، كان ميتسن قد أنهى الآن «المراسم الرسمية» في قصر الخريف، ويوشك أن يصل إلى قصر سيسيل؛ وبصفته صديقًا لا ملكًا لدولة، ينبغي له أن يستقبله بنفسه.

ليتَ تلك الآنسة «ماي ليتل بوني» ألّا تجلب له هذه المرة أي «مفاجآت» جديدة — فمفاجآت اليوم كانت أكثر من أن تُحتمل.