الفصل 1145 — قاعة دم التنين

استدار الدوق بايانغ، دوق دم التنين، وغادر الشرفة، وعبر الممرّ الصغير والقوس الحجري اللذين يصلان الشرفة بالقلعة الرئيسة، وتجاوز تلك المجامر السحرية المتوهّجة والأعمدة الحجرية العريقة المهيبة التي تحمل ختم التنين، حتى بلغ أعمق نقطة في قلعة نزول التنين، إلى القاعة التي وُضع فيها العرش.

كان أكثر حاشيته ثقةً، غولوش شيكل ويوجين ناتوش، يقفان على جانبي العرش، وفي هذه القاعة كلها لم يكن ثمّة أحد سوى هذين الحاشيتين الموثوقين، فقد أُبعد الحرّاس والخدم الذين كانوا يخدمون هنا في العادة.

«صاحب الجلالة،» تقدّم يوجين ناتوش، ذو اللحية والشارب الأبيضين، مرتديًا ثوبه الأبيض المخطّط — فمع أن بايانغ يُسمّى «دوق دم التنين»، فإن لقبه في الدوقية التي يحكمها هو «صاحب الجلالة» — «لقد فُعّل الطريق إلى الطبقة السفلى، ومجلس دم التنين ينتظر زيارتكم.»

«علمت،» أومأ بايانغ برأسه إيماءة خفيفة، ثم مرّ بصره على حاشيته: «هذه المرة، ستأتيان معي.»

«صاحب الجلالة؟» فتح غولوش شيكل عينيه بشيء من الدهشة، «لكن اليوم ليس…»

«أريد أن أذهب إلى مدفن التنانين الذي لا اسم له، لأزور أصدقائي القدامى هناك،» قال بايانغ بصوت خفيض، «تعاليا معي.»

تبادل الحاشيتان نظرة تلقائية، ثم سكنت أعينهما، وأومأا برأسيهما ببطء.

لم يزد بايانغ على ذلك، بل خطا نحو خلف العرش — فخلف هذا المقعد الهائل العريق المهيب، الذي يبدو كأنه نُحت من صخرة واحدة، ينتصب تمثال ضخم لرأس تنين، وهو أكثر «زينة» في هذه القاعة جلالةً ورهبة، وفي المساحة بين تمثال رأس التنين والعرش، تبرز قليلًا عن سطح الأرض بلاطة دائرية، تزيّن حوافها خطوط ونقوش ذهبية باهتة.

وفي صمت، وقف دوق دم التنين وحاشيتاه في وسط هذه المساحة الدائرية، وبعد انتظار لحظات، خرج صوت من تمثال رأس التنين خلفهم: «المصعد… نزولًا، الوجهة، مجلس دم التنين.»

وعلى أثر ذلك ارتجاف خفيف تحت أقدامهم، فارتجفت البلاطة الدائرية المزيّنة بالحواف الذهبية الباهتة، ثم أخذت تهبط بثبات إلى الأسفل.

لم يملك بايانغ إلا أن يتأمّل بحسرة: بعد رحيل أوميغا، تحوّلت أنظمة آلية متقدّمة كثيرة إلى خردة لا قيمة لها بسبب انقطاع الشبكة، ولم تبقَ إلا هذه «الأشياء العتيقة»، التي بدت في غاية الموثوقية لأنها تستخدم تقنيات عتيقة.

أما البلاطيان من نسل التنانين، غولوش هيكل ويوجين ناتوش، فلم يكن لديهما ما يستدعي كل ذلك التأثر، بل ظلا يحملان تعبيراً مهيباً، وهما يهبطان في صمت مع المنصة. غاص المصعد بأكمله في بئر عمودي بالغ العمق، وسرعان ما تجاوز المبنى الرئيسي لقلعة نزول التنانين، ثم طابقه الأرضي، بل وأساساته السفلية، غير أن عملية الهبوط لم تتوقف، بل مضت في التوغل نحو أعماق جسم هذا الجبل العتيق.

في البئر العمودي، أخذت الأضواء ذات الاستشعار التلقائي تتوهج واحدة بعد الأخرى، فأضاءت بنورها تلك الهياكل القديمة على الجدار الداخلي الدائري، التي مرّ عليها من التجديد والصيانة ما لا يُحصى. كانت موادّ الطبقة العليا من البئر لا تزال تحمل ملمس الحجر، لكن مع التدرج في الهبوط بدأ الجدار يُبدي بوضوح بنية من السبائك، ومرّت في ضوء المصابيح لمحات خاطفة من الأخاديد الموجِّهة والقنوات الناقلة للطاقة والكابلات الفولاذية والمحامل الدوّارة التي ذابت في جسم الجدار، وفي خضمّ احتكاك آلات المصعد صار طنين آتٍ من أعماق الأرض يتزايد وضوحاً شيئاً فشيئاً.

وأخيراً، مع اهتزازةٍ وطقطقةٍ من تفعيل آلية الإغلاق، توقف المصعد عند أحد الطوابق، فتردد في آذان الركاب الثلاثة ذلك الصوت الاصطناعي الجاف الجامد: «المصعد… توقف، تم الوصول، مجلس دماء التنانين.»

وبعد بضع حركات من دوران الأقفال الميكانيكية، انفتح فتحة في جدار البئر الجانبي، فتسلل ضوء خافت إلى عيني الدوق بانيانغ إير.

خطا أولاً خارج المصعد، وكان خارج البئر قاعة أخرى.

قاعة تقع في عمق جسم الجبل، تبدو في ظاهرها مطابقة تماماً لتلك «قاعة العرش» التي فوق سطح الأرض، فكأن بنيتها نسخة طبق الأصل من قاعة السطح، حتى كل عمود وكل جدار وما على القبة من نقوش هي ذاتها، أما موضع الاختلاف فهو أن هذه القاعة لا تحوي ذلك العرش الحجري الهائل وتمثال رأس التنين، بل حلّ محلهما منصة دائرية عالية تتصل بالأرض بسلّم حجري شديد الانحدار.

في هذه «القاعة المرآة» التي تكاد تطابق قاعة العرش السطحية تماماً، كان الضوء خافتاً، غير أن بانيانغ ما إن صعد تلك المنصة الدائرية حتى اشتغلت من تلقاء نفسها أجهزة الإضاءة الموضوعة هناك، فامتد نور ساطع على طول المحور الأوسط للقاعة نحو طرفها، وفي ذلك الإشراق الذي انحدر بغتةً صارت الظلال الضخمة المصفوفة على جانبي القاعة تتجلى وتتضح.

كانت اثنين وعشرين رأس تنين، متشابكةً من آلات وأنابيب وحزم أعصاب اصطناعية وقليل من الأنسجة الحية، تُثبّتها في الهواء على ارتفاع نحو متر من الأرض أذرع ميكانيكية وكابلات وأنابيب كثيرة تتدلى من القبة، وتحت كل رأس تنين منصة دائرية جدارها الخارجي من معدن ما قديم، وسطحها العلوي من كريستال شفاف، وفي داخل المنصة يسري ببطء سائل كثيف كأنه الدم، وفي أعماق ذلك السائل الكثيف لا يُرى إلا بصعوبة نظامٌ معقد من المضخات الميكانيكية والأنابيب — ينبض باطّراد كما ينبض القلب.

(بسرعة، بسرعة، هنّئوني بعيد ميلادي!)

(انتهى هذا الفصل)