الفصل 1143 — كيف نكسر الطوق

أبدى غاو يانغ فهمًا، ثم بدا مستغرقًا في التفكير: «في ظروف ذلك الحين، كانت عودة قوى الآلهة إلى العالم أمرًا طيبًا، حلّ كثيرًا من مشاكل البلدان الملحّة؛ لكن على المدى الطويل... كان ذلك أيضًا بذرة البلية التي جعلت الكنائس تتضخم مفرطًا في ما بعد، وتحاول السلطة الدينية التأثير في سلطة الملوك... بل أثر في خطتنا اليوم لمجلس السلطة الإلهية.»

«أمام مقياس التاريخ، ينبغي النظر إلى صواب كثير من الأمور وخطئها، إلى فضلها وجرمها، كلًّا على حدة.»

«ما تقولينه صحيح،» تنهّد غاو يانغ، وبينما هو يرتّب أفكاره في نفسه بسرعة باحثًا عما فاته من أسئلة، وجد ما يريد سؤاله سريعًا: «انتظري، لديّ سؤال آخر — بحسب قولك، يؤثّر مدّ الشياطين في «الصلة» بين «المراقب» والكون الحقيقي، فينزاح إدراكهم؛ فكيف نجح التنانين في ألّا يتأثروا بذلك؟ وما الوسيلة التي كانت تارلوند بها تعبر مدّ الشياطين سالمة مرة بعد مرة؟»

صمت الصوت في البيضة الذهبية العملاقة، وبعد ثوانٍ نبّهته بصوت رقيق: «هذا يتعلق بتقنيات محددة، يا غاو يانغ.»

كأنما هبّت ريح باردة في هذا الظهيرة الصيفية، فبرد غاو يانغ فجأة من نشوة المعرفة المهمة المتلاحقة، وأدرك أن نقاشه مع إينيا قد توغّل في منطقة بالغة الخطورة، لكنه لم يملك إلا أن يستوثق: «هذا الجزء لا يمكن قوله؟ لقد حدّثتني عن أمور كثيرة تتعلق بالمفاهيم الأساسية...»

«المعرفة والتقنية شيءان مختلفان؛ فالمعرفة المتقدمة أكثر من اللازم خطرة أيضًا، بل قد تحمل تلويثًا، لكنها على الأقل تحتاج إلى عملية تعلّم وتحويل، ويمكنكم في أثناء تعلّمها وفهمها والتحقق منها أن تتقبلوها تدريجيًّا، وحتى إن كانت ضارّة يمكن تقليل ضررها إلى أدنى حد؛ أما التقنية... فالتقنية التي تُختصر مرحلة البحث ستُظهر سمّيتها يومًا ما، وقد ذاقت التنانين من ذلك درسًا بالغًا في فتنة المدّ المعاكس.»

لم يجد غاو يانغ ما يردّ به على كلام إينيا، غير أن ذلك الشعور بأن «الجواب أمام عينيه لكن يحجبه حاجز رقيق» ظلّ يضايقه أيّما مضايقة؛ لكن لحسن الحظ سرعان ما جاء صوت وديع من البيضة الذهبية العملاقة مرة أخرى، فقالت إينيا: «بالطبع، أنا فقط لا أستطيع أن أخبركم بالتقنية مباشرة، وهذا لا يعني أنني لا أستطيع أن أدلّكم على بعض الاتجاهات — خصوصًا بعد أن دفعتم أنتم والتنانين أثمانًا بهذا الحجم، فبشر هذا العالم جديرون بأن يخطوا خطوة أخرى على طريق البقاء.

«مدّ الشياطين ظاهرة طبيعية مرعبة حقًّا، والكارثة التي يجلبها للمراقب غير المحمي كارثة إفناء، لكن مدّته في كل مرة ليست طويلة في الحقيقة. ينتهي كل مدّ عادة في دورة مدارية واحدة للكوكب، وأطول مدة سجّلتها لا تتجاوز دورتين، وما عليكم فعله هو البقاء أحياء في أثناء دورة أو دورتين من دورات مدار الكوكب.

«مفتاح البقاء هو عزل أثر مدّ الشياطين عن المراقب؛ فما دام عقل المراقب لم يتأثر، فمهما كان المدّ شديدًا ليس لكم إلا نسمة ريح.

«مفتاح عدم تأثّر تارلوند بمدّ الشياطين هو منظومة الدرع التي كانت تغطي القارة بأكملها — فدرع تارلوند العظيم القديم لا يوفّر الحماية من العالم المادي فحسب، بل يزيح أيضًا أثر مدّ الشياطين في عقل المراقب. وعلى مدى أكثر من مليون سنة، كان التنانين كلما جاء مدّ الشياطين يعودون جميعًا إلى داخل الدرع العظيم، فينجون بذلك من «نفي العقول» الذي يعمّ العالم، ولا يخرجون للتحرك إلا بعد انتهاء المدّ... ليجردوا ما خلّفته الحضارات الفانية بعد زوالها.

«إذن، المفتاح هو درع تارلوند العظيم،» ثبّت غاو يانغ نظره على قشرة بيضة إينيا، «مفتاح تقنية مقاومة مدّ الشياطين في أطلال الدرع العظيم، وما علينا إلا أن نساعد التنانين في إعادة بناء ذلك الدرع، ونتعلّم هذه التقنية الأساسية ونتقنها في أثناء ذلك تدريجيًّا، فنستطيع أن...»

«للأسف، هذه بالضبط أعقد نقطة،» لم ينتظر غاو يانغ حتى يكمل، بل قاطعته إينيا متنفّسة: «أولًا، الدرع العظيم قديم جدًّا، فقد بُني في عصر مجد تارلوند قبل أكثر من مليون سنة، وتقنيته الأساسية هائلة ومعقّدة، وحتى ميكانيكي عظيم مثل بايانير لم يستطع إتقانها كاملة، وبالتنانين كما هم اليوم لا سبيل إلى إصلاح الدرع العظيم — فضلًا عن أن الدرع العظيم في عصر نشاط أوميغا مرّ بعشرات مرات من التحديث والتطوير الذاتي، وأجهزة توليد الدرع الباقية اليوم في خرائب تارلوند لم تعد أشياء يستطيع دماغ حيّ أن يفهمها... ولعلّ أوميغا وحده يعرف المخطط الكامل لتلك المنظومة.

«ثانيًا، حتى لو أُصلح جهاز توليد الدرع نفسه، فلن يعود للدرع العظيم وظيفته الحمائية كاملة، لأن «المكوّن الأساسي» الذي يحمي المراقب ليس منظومة داخل الدرع.»

رفع غاو يانغ حاجبيه لا شعوريًّا: «المكوّن الأساسي لحماية المراقب ليس داخل جهاز الدرع العظيم؟ فأين هو...»

«هو أنا،» قالت إينيا بهدوء، «مفتاح مقاومة التنانين لغزو مدّ الشياطين أنهم وجدوا طريقة لتحويل القوة الإلهية إلى درع — غير أن عصر الأسطورة قد انتهى.»

غاو يانغ: «...»

وبعد أن بقي فاغرًا فاه مشدوهًا نصف دقيقة كاملة، لم يجد غاو يانغ بدًّا من أن يقول: «إذن، ما كسره التنانين في حفل بلوغهم ليس أصفادهم فحسب، بل كسروا أيضًا وسيلتهم الأساسية في مقاومة مدّ الشياطين؟ هذا...»

«كما قلت، إنّ الدرع الكبير لتارلوند، الذي أنا نواته، هو مفتاح بقائهم في موجات الشياطين كلّ هذه الفصول من حضارتهم، ولهذا السبب بالذات كان عليّ أنا وهم أن نتحمّل طويلًا في هذا القيد ذي الاتجاهين… غير أنّ توازنًا بهذا الإحكام لابدّ أن يأتي عليه يوم يُكسر… فرغم حرصي الدائم على صيانته، بلغ الجزء الإلهي منّي نقطة العتبة القصوى للانفلات منذ سنوات عديدة، وهذا ما يعرفه هيلاغور تمام المعرفة»، وكان في صوت إينيا تنهيدة، «أما زلت تذكر ما قلته؟ لا وجود لشيء أبدي حقًّا في هذا العالم، وحتى لو لم يكسروا المهد، فلن يستطيعوا أن يمدّوا في هذا التوازن أكثر من ذلك كثيرًا.»

«حسنًا، فالهدم قبل البناء، وهذا على الأقل ينتشلنا من موت بطيء محتوم، ويمنحنا رأس مال لفتح الطريق المسدود»، هزّ غاو يانغ رأسه بعجز، «غير أنّ المسائل التي سنواجهها بعد ذلك ستكون أعظم بكثير…»