الفصل 1087 — حلقة مغلقة

في زوايا الجدار الداخلي للمقصورة، كانت بعض الرموز غير اللافتة تلمع، وحاجز عزل صوتي صغير يحجب جيدًا ضجيج الخارج، فبدت المقصورة على نحو خاص هادئة ومريحة.

ولم يكن يُعرف كم مضى من السكون، حتى كسرت العنبر الصمت فجأة: «هل لم تكن تنوي الحصول على تلك الجزر منذ البداية؟»

«...ليس تمامًا،» ابتسم غاو يانغ، «لو كان الأمر مجانيًا حقًا، لما كنت سأرفض — فلو لم تدرك تيفون قيمة موطئ القدم في البحر، فلماذا عليّ أن أفكر في مستقبلهم بدلًا منهم؟»

حكّت العنبر مؤخرة رأسها، فرغم أنها موهبة بارزة في مجال المعلومات، يبدو أنها لم تكن بارعة إلى هذا الحد في مجالات أخرى: «...هل لخط ملاحة محيط بالقارة حقًا هذه القيمة العالية؟»

نظر غاو يانغ إلى نصف الإلفية التي كانت تجهد في التفكير في المسألة: «على الأقل قيمته أعلى من تلك الجزر. خط الملاحة المحيط بالقارة في ذاته ليس سوى ‹خط ملاحة›، لكن الأمر لا يكون بهذه البساطة بعد إضافة شرط واحد — في المرحلة الحالية، سيسيل هي الدولة الوحيدة القادرة على تشكيل أسطول تجاري ضخم وأسطول حربي للمعارك في أعالي البحار.»

ردّدت العنبر كلمات غاو سونغ لا شعوريًا: «الوحيدة...»

«لو استطاع أسطولنا أن يدور حول القارة دورة كاملة، وكانت أي دولة على الطريق بحاجة إلينا للحفاظ على خط التجارة البحرية، بل وكان نظامها التجاري الحديث نفسه قد أُسس بمساعدتنا، فحينها ستتحول كل المناطق الساحلية في قارة لورين بأكملها إلى سواحلنا — بل إن الدول التي تعتمد على خط الملاحة المحيط بالقارة وتجني أرباحًا طائلة من طرق التجارة البحرية ستسعى بنفسها إلى الحفاظ على هذا الخط من أجلنا، لأننا رزّاقها وحاميها في البحر في آن، والحكمة في هذا واضحة في الحقيقة، وليست صعبة الفهم.»

أدركت العنبر أخيرًا: «...فمن يقف أولًا ليزعزع سلطة سيسيل البحرية، إنما يهدد شريان الاقتصاد لكل الدول الساحلية.»

أومأ غاو يون برأسه إيماءة خفيفة، لكن هناك أمرًا واحدًا لم يقله في الحقيقة.

صحيح أن خطته للطريق البحري المحيط بالقارة كانت بعيدة المدى في تصورها، إلا أنه ظل في قارة لورين دولة واحدة يصعب عليه التأثير فيها، وهي الإمبراطورية الفضية الواقعة في أقصى جنوب القارة، والتي يقع معظم أراضيها أصلاً على جزيرة بحرية هائلة. صحيح أن الإلف قد انحطوا منذ سنوات طويلة، إلا أن تراث أسلافهم ظل مهيباً لا يُستهان به، وقوتهم الوطنية العميقة ظلت عصية على الزعزعة، وبامتلاكهم مثل هذه الثروة الطائلة، كان من الطبيعي أن يكون لإلف الفضة الكلمة العليا إزاء هذا الطريق البحري.

غير أنه لم يكن يقلق من ذلك — فالأساس الذي تقوم عليه إلف الفضة هو ذاته قيدهم، فتراث الأسلاف العظيم منحهم قوة وطنية هائلة، لكنه كبئر الأزرق السحيق في سالف الزمان، شدّهم بإحكام داخل «حصن» تتداخل فيه قاعة قبة اليراعة ومختلف المصانع العتيقة، وهذا القيد صاغ سمة «عدم التوسع» في الإمبراطورية الفضية، وهي سمة، على الأقل في المرحلة التي يستطيع غاو يانغ استشرافها، ليست بالسهلة التغيير.

وهذا يعني أن الإمبراطورية الفضية ستستمتع استمتاعاً وافراً بالأرباح التي يجلبها الطريق البحري المحيط بالقارة، وستحافظ أيضاً إلى حد ما على تشغيل هذا الطريق، وهو ما يبلغ لدى غاو يانغ غايته.

بطبيعة الحال، مملكة البنفسج في شمال القارة مشكلة أيضاً... لكنه لم يكن يملك الآن أفكاراً كثيرة بشأن هذه «الدولة الناسكة» المختبئة خلف طبقات من الضباب، ففي حدود التواصل المحدود السابق اعترف أولئك السحرة بوجود ميناء الشمال، وفتحوا المضيق بين مملكة البنفسج والساحل الشمالي، وهذا يكفي.

فرك غاو يانغ جبهته المشدودة قليلاً، ليدع عقله الذي ظل يعمل بسرعة طوال نصف يوم يبرد ببطء.

وفي هذه اللحظة، ظهرت طلعة إلى جانب الطريق، فتباطأت مركبة السحر فجأة.

فتح كهرمان نافذة السيارة فتحة ضيقة بعفوية، فدسّت الطلعة الواقفة إلى جانب الطريق قصاصة ورق من الفتحة، ثم ذاب في لمح البصر بين المارة القريبين، أما كهرمان ففتح القصاصة وألقى عليها نظرة خاطفة سريعة.

«غادرت مجموعتان من الناس دار الضيافة التي يقيم فيها وفد طيفون، إحداهما ذهبت إلى مقر وفد مملكة القمم العالية، والأخرى اتجهت نحو شرقي المدينة.»

«لقد ذهبوا إلى الإمبراطورة الفضية،» قال غاو لان.

«يبدو أن ردّ فعلهم سريع،» رمشت كهرمان بأعينها، «هل نفعل شيئاً؟»

«ماذا نفعل؟ نعترض سبيل سفراء دول أخرى ونقتلهم؟» نظر غاو يانغ إلى نصف الإلف هذه نظرة عابرة، ثم أغمض عينيه قليلاً واستند إلى المقعد ليستريح مغمض العينين، «دعهم وشأنهم، فهذا ضمن ‹الهامش المقبول›. وكما قلنا من قبل — نحن نأكل اللحم، فلا بد أن نترك للآخرين بعض المرق، بل ونترك لهم لقمة لحم أيضاً.»