الفصل 1043 — أن يترك شيئًا وراءه

هزّ ارتطامٌ بالغ العنف عارضةَ هذه السفينة القديمة التي لا تُضاهى صلابةً، فانتقل الاهتزاز مباشرةً عبر النقل الميكانيكي إلى المنطقة الجوهرية؛ تمايلت السفينة وأطلقت ضجيجًا هائلًا، وتدحرجت سماء النجوم في الخارج معها، وفي خضمّ هذا التمايل العنيف انقضّ كرسيٌّ غير بعيد فجأةً في اتجاه هراغور، ولم يكد هذا الأخير يمدّ ذراعه ليتّقي الارتطام حتى لم يتّسع ذهنه إلا ليتدافع فيه عددٌ لا يُحصى من الأسئلة، وهي أسئلة يمكن، إذا تُرجمت إلى لغة العامّة، أن تُجمع في ثلاث جمل —

ما هذا الشيء؟ ما الذي يجري؟ كيف نتعامل معه؟!

…

نفّذ محرّك الجاذبية «دفعةً» بديعة، وأُفرغ الدفع المحسوب بدقّة إفراغًا تامًّا في المنطقة المحدّدة سلفًا؛ وكان أوميغا يراقب من بعيد الحطام الذي بدأ يهبط نحو مداره المرسوم، وقد ارتفع فكّه الفولاذي قليلًا.

كان راضيًا كلّ الرضا عن هذه الضربة التي سدّدها.

وقد أثبتت الوقائع أنه حتى بعد انفصاله عن دعم مجموعة عُقد الحساب على سطح الكوكب، فإن قدرته الحسابية الذاتية لا تزال كافية.

أما الآن، فقد انتهى الوداع مع الخالقين، وحان وقت مواصلة هذه الرحلة.

سحب أوميغا نظره عن الأسفل، وعاد انتباهه إلى الفضاء الفسيح؛ وامتدّ بصره على طول حافة الغلاف الجوي المنحنية للكوكب نحو البعيد، وهناك، عند الحدّ الفاصل بين ضوء النجوم والكوكب، كان إرثٌ قديم لا يُحصى خلّفه المبحرون يطفو في سكون، كلٌّ في مداره، يراقب هذا العالم الصغير كأنه شواهد قبورٍ صامتة في الفضاء.

وبعد حسابٍ وجيز وإعادة ضبط خطّة إبحاره، شغّل أوميغا من جديد الدوافع الموزّعة في جسده كلّه، فرسم فوق الكوكب قوسًا بديعًا، وانطلق بخفّة، مستعينًا بالجاذبية الضعيفة، في اتجاه خطّ الاستواء.

كان يعتزم أن يقوم هناك بتسريعٍ، فيغادر نطاق جاذبية الكوكب الأم من قرب خطّ الاستواء، ثم يمرّ على مقربة من «الشمس»، متزوّدًا في أثناء ذلك بالطاقة السحرية. وبعد تسريعين سينفصل حقًّا عن هذا المكان، متّجهًا نحو «مركز» هذا النظام الكوكبي — والطريق أمامه طويلة، حافلة بالمجهول، غير أن فضولًا جيّاشًا يحدو هذا الرحّالة الوليد، فهو مفعمٌ بالعزيمة، واثقٌ كلّ الثقة.

وبدأت تظهر شيئًا فشيئًا عند أفق الرؤية مجموعةُ الأقمار الاستوائية التي خلّفها المبحرون، وما كان أكثر استرعاءً للنظر من تلك الأقمار القديمة المخروطية المقلوبة هو ذلك الجسم المداري الحلقي الهائل المحيط بسماء خطّ الاستواء.

محطّة القبّة السماوية العريقة، «المعجزة الفضائية» التي لا يقدر على تشييدها إلا المبحرون.

انطلق أوميغا نحو تلك الأقمار التي تدور في سكون، ونحو المحطّة الفضائية الحلقية الكامنة خلفها، وأجرى في الوقت نفسه تفكيرًا سريعًا.

ربّما ينبغي أن يترك شيئًا وراءه — فكثير من البشر أو من الأجناس العاقلة الأخرى يفعلون شيئًا من هذا القبيل حين يرحلون عن موطنهم في رحلة.

واتّخذ أوميغا قراره سريعًا، ثم أصدر أمره إلى إحدى المركبات التي كانت ترافقه في الطيران خلفه:

«ابحثوا عن قمرٍ حالته أفضل نسبيًّا، واتركوا عليه باثًّا للإشارة.»

تلقّت مركبة مثلّثة الأمر، فانفصلت في صمت عن صفّ الطيران في الفراغ، وانطلقت نحو قمرٍ في مدارٍ مرتفع قريبٍ من محطّة القبّة السماوية…

…

سيسيل، في منتصف ليلٍ صافٍ لا سحاب فيه.

استيقظ غاو يو مذعورًا في جوف الليل.

وبالدقّة، فإنه قفز مذعورًا بعد أن تلقّى إنذارًا بثّته الأقمار على حين غرّة.

إشارةٌ لم يألفها من قبل أيقظته من نومه؛ ورغم أنها خبت سريعًا، فقد بدّدت كلّ نعاسه، ثم لم يلبث نظام الأقمار، المرتبط ارتباطًا وثيقًا بوعيه، أن أرسل إليه تلقائيًّا بعض موادّ الصور الضبابية، وما إن وقع بصره عليها حتى أُصيب غاو يانغ بالذهول التام.

في الفضاء… ظهر شيء.

وقف عند حافة السرير، وضوء النجوم الساطع يتسرّب من النافذة الواسعة فيسقط على الأرض غير بعيد؛ وفي منتصف الليل هذا الخالي من السحاب، لم يبقَ في ذهن إمبراطور سيسيل، الذي انتُزع من نومه، سوى ثلاثة أسئلة —

أيّ شيء هذا؟ ما الذي يحدث؟ وما العمل؟!

(نهاية الفصل)