الفصل 1041 — الدوران إلى الأمام

نالت هذه الأرض حريتها، لكن في الساعات الاثنتين والسبعين الأولى من الحرية، ظلّ كل شيء في تارلوند كامنًا في صمت — المنتصرون منبطحون في الغبار المتوهّج، تاركين الريح العاصفة تهبّ من البحار البعيدة، فلا أحد يهتف لهذا النصر، ولا أحد يقف ليسجّل منعطف التاريخ هذا.

على الساحل الشرقي الممزّق، وفي أغوندور المدمّرة تمامًا، وفي الشقّ المتوهّج الذي يشقّ القارة من طرف إلى طرف، سكنت التنانين الناجية من المعركة وآلات الحرب المهدّمة كلها، فبدت كحجارة فقدت الحياة، متناثرة في أنحاء خرائب تارلوند.

لم تصدر أوامر جديدة، ولم تبقَ مهامّ يجب إنجازها، فسكنت معظم طرفيات أوميغا بلا حراك، ولم يكن يحدث إلا نادرًا أن تُقلع بعض التنانين، أو تعبر آلات نقل باقية سماءً تطفو فيها سحب الغبار، فتنقل ما تبقّى من الإمدادات إلى مختلف الجهات، لتحفظ حياة آخر الناجين على هذه القارة.

واستمر هذا الجمود طويلًا، حتى بدّدت الرياح العاتية القادمة من البحر طبقات الغبار في السماء العليا، وحتى أخذ الشقّ العنصري في وسط القارة يلتئم شيئًا فشيئًا، وحتى خمدت النيران في مدينة الآلهة، عندئذٍ فقط، من قلب خرائب أغوندور، جاء من أعماق الأرض دويّ جديد.

وجاء من أعماق الأرض هدير يتبع هديرًا، كان نظام الطاقة الباقي يحرّك بعض طبقات الدرع الواقية الحاسمة، فانتشر اهتزاز خفيّ في الخرائب، ودفعت الآلات المدفونة طبقات التربة الثقيلة والأبنية المنهارة بعيدًا بقعقعة مدوّية — فانخفض ركن من خرائب أغوندور، بينما انتفخ مركزها على نحو شاذّ، واستمر هذا النشاط دقيقة كاملة، حتى انفتحت في تلك الخرائب فجوة أخيرًا.

ومخلب ضخم مصبوب من المعدن دفع أعمدة المعبد المكسّرة، وتسلّق المخلب إلى الخارج، فسحب شيئًا فشيئًا خلفه أطرافًا غليظة قوية، وجذعًا غريب الشكل، ورأسًا يتوهّج بضوء أحمر.

وبعد تسلّق شاقّ، خرجت أخيرًا من الخرائب »تنّين« خاصّ لم يظهر مثله قطّ على أرض تارلوند، يبلغ طول جسده نحو مئتي متر، وصعد إلى مرتفع في أغوندور.

وحتى في مملكة التنانين التي شاعت فيها تقنيات تعديل الزرعات، كان »هو« بلا شك كائنًا يتجاوز كل ما يمكن أن تتخيّله التنانين —

كان جسد هذا التنّين مكوّنًا بالكامل تقريبًا من المعادن وغيرها من المواد غير العضوية؛ فطبقات الدروع السميكة من السبائك والبوليمرات عالية المتانة كانت قشوره وجلده، وفي شقوق قشرته الخارجية كان يلمع ضوء متحرّك، وكأن في داخله آلات دقيقة لا تُحصى تعمل بلا توقف؛ غير أن هذا التنّين لم يكن كائنًا ميكانيكيًّا خالصًا، ففي جزء من درعه الصدري بنية شفافة غير منتظمة، ويمكن رؤية أحشاء لحمية واضحة ومحلول عضوي داخل الغلاف البوليمري، وقد اندمجت الأعضاء اللحمية مع الأجهزة المعدنية، لكنها لم تكن تشبه تقنيات الزرعات التي شاعت في تارلوند، بل بدت وكأن… هذه الأعضاء »نمت« من تلقاء نفسها على هذا النحو.

لم يكن شكل هذا التنّين الغريب ناتجًا عن تعديل الزرعات — بل وُلد هكذا.

وبخطوات ثقيلة، عبر هذا التنّين الغريب الشكل سطح المجلس الأعلى السابق، وعبر ساحة المعبد العلوي وحطام المصاعد، حتى بلغ »جرفًا« تشكّل من تراكم الجدران المنصهرة جزئيًّا، وهناك جثم ببطء.

وتقاربت نحوه آلات القتال التي ما زالت قادرة على الحركة، وما تبقّى من التنانين في الجوار، وتجمّعت أمامه، وكأنها تنتظر الأمر التالي.

لكن أوميغا رفع رأسه فقط، وهو يتحكّم ببراعة ناقصة في هذا الجسد الغريب المركّب من الفولاذ والكتلة الحيوية، وراح يتأمّل الأفق في صمت.

كان يراقب هذا العالم، مفعمًا بالفضول.