الفصل 1038 — أثرٌ بعيد المدى

أما عنبر، التي كانت تمشي خلفه ورأسها مطأطأ، فارتطم رأسها ظهره مباشرة — وارتدّت إلى الخلف نحو متر وهي تصيح: «آي!»

«لا ضرر نفسي على الإطلاق؟» كأن غاو يانغ لم يشعر بالاصطدام في ظهره، فحدّق بعينين مفتوحتين إلى كاميل: «هل هذا الاستنتاج موثوق؟»

«موثوق، أجرينا اختبارات مباشرة وصارمة،» قال كاميل بجدية وعليه وهج أزرق، «شمل ذلك اختبارًا بشريًا — لمس المختبَر العيّنة مباشرة تحت مراقبة لصيقة، ولم يحدث شيء.»

«بالطبع، اتخذنا إجراءات الحماية — فقد لفّت ناريتيل عقل المختبَر بخيوط العنكبوت، فإذا وقع تلوّث نفسي، يُسحب المختبَر في لحظة ويخضع للتنقية والشفاء.»

«حتى هذا اختبرتموه…» استعاد غاو يانغ أخيرًا وعيه من الدهشة، وهو يستمع إلى كلام كاميل بلا تصديق، بينما وقع نظره رغمًا عنه على أقرب منصّة إليه — بين الأسطوانات الرمزية والحاجز الطاقي المحكمين، كانت ترقد بهدوء شظية درع تجري على سطحها لمعانة رمادية حديدية؛ ولأن إله الحرب كان ضخم الجثة في الأصل، لم يعد الآن يُعرف أي جزء من الدرع كانت هذه الشظية، لكن المؤكد أمر واحد: هذا الشيء… كان مجرّد وضعه أمام بشر كافيًا يومًا لإصابة أصلب المقاتلين عزيمةً بالجنون.

في الأصل، حين دخل المختبر ورأى هذه الشظية موضوعة هكذا على المنصّة، ومن حوله لم يبدُ على أحد تأثّر، ظنّ حينذاك أن أنظمة الحماية في المختبر وناريتيل الحاضرة هي التي تفعل فعلها، لكن يبدو الآن… أن الأمر ليس كذلك.

صارت البقايا غير ضارّة.

إذن، أيّ تغيّر جرى على هذه الشظايا؟

«بعد سقوط إله الحرب، هل فقدت الشظايا التي خلّفها وراءه ‹طبيعتها الإلهية› كلّها؟» تمتم غاو يانغ بصوت خفيض، كأنه يحدّث نفسه: «لأنّ سقوطه كان تامًّا إلى هذا الحدّ، تحوّلت الشظايا الباقية إلى أشياء عادية؟»

«نحن أيضًا خمّنّا أنّ هذه الشظايا قد اعتراها تغيّر، لكنّ ناريتير لا ترى ذلك،» جاء صوت فيروداي من الجانب: «قبل سقوط إله الحرب كانت قد ‹افترست› بخيوط العنكبوت، وسجّلت حينها نَفَس الإله في ذاكرتها، وقبل قليل حلّلت من جديد النَّفَس العالق على هذه الشظايا، فأكّدت أنّه عدا بعض الوهن والتسرّب، لم يطرأ على طبيعة النَّفَسين أيّ تحوّل جوهري. وقد ساعدت الآنسة تير في تأكيد هذه النقطة أيضًا…»

من غير حاجة إلى تفسير أحد، أدرك غاو يانغ كيف ساعدت تير في التأكيد، لكنّه لم يستطع كبح سؤاله: «هل فحص تير موثوق؟»

«أرى أنّه جدير بالثقة،» لا يدري أكان وهمًا أم لا، لكنّ فيروداي التي عُرفت دائمًا بالهدوء وعدم الاكتراث بدا في صوتها الآن شيء من التردّد: «مع أنّها ‹استهلكت› كمية كبيرة جدًّا من العيّنات، إلا أنّها في هذا المجال خبيرة حقًّا.»

«…فهمت،» قال غاو يانغ وهو يعرك ما بين حاجبيه: «باختصار، القوة الإلهية العالقة على هذه الشظايا لم تضعف، ومن الناحية النظرية فإنّ التلوّث الروحي الذي تحمله لم يزل قائمًا، لكنّه الآن فقد أثره على البشر العاديين. إذن فما تغيّر ليس هذه الشظايا، بل…»

عند هذه النقطة توقّف تلقائيًّا.

لم يكن عاجزًا عن بلوغ الاستنتاج، بل إنّ الاستنتاج الذي طلع في ذهنه في هذه اللحظة غريب إلى حدّ بعيد، بل إنّه ليتحدّى المفاهيم الراسخة بعض التحدّي.

غير أنّ أمبر، التي كانت تتقدّم من خلفه وهي تعرك أنفها، لم تفكّر كثيرًا على ما يبدو، فهذه نصف الإلفة فتحت فمها شبه تلقائيًّا: «إذا لم تتغيّر هذه الشظايا، فهل يمكن أن يكون المتغيّر هو البشر أنفسهم…»

ساد الصمت المختبر كلّه، وأحسّت أمبر، التي كانت تعرك أنفها، بتغيّر الجوّ في الحال، فتوقّف حركتها، ورمقت ما حولها بنظرة فيها شيء من الخوف، ثم استقرّ بصرها أخيرًا على غاو يانغ: «كنت أقول كلامًا على عواهنه فحسب، على عواهنه، فلا تأخذوه على محمل الجدّ…»

«لا،» هزّت فيروداي رأسها، وقالت ببطء ونبرة عميقة: «ما خمّنّاه… هو هذا بالضبط.»

فتحت أمبر عينيها على اتساعهما، وذهلت برهة طويلة: «…يا إلهي؟»

«هذا ليس الاستنتاج النهائي، فكلّ شيء ما زال يحتاج إلى مزيد من الاختبارات والتحليلات،» لم يستطع كاميل الصمت فقال، وكان ضوء السحر على جسده يخبو ويشتعل، «نعم، مزيد من الاختبارات والتحليلات… إنّ لهذا الاستنتاج دلالةً خطيرة جدًّا، ولا بدّ لنا من تصميم…»

«يمكننا أن نتحقّق بحذر، ولا بأس أن نتحقّق مئة مرة، لكن قبل ذلك، يمكننا حقًّا أن نطلق تخمينًا جريئًا،» قطعت فيروداي كلام كاميل، وأصابعها التي تقبض على صولجان البلاتين الأبيض ازدادت شدًّا قليلًا حتى ابيضّت أطرافها: «ربّما… لم يكن أثر معركتنا في ساحة الشتاء العتيقة مجرّد سقوط إله واحد، بل أكثر من ذلك بكثير.»

(كيف ذهب كثيرون لمشاهدة الحلقات الأولى من أنمي «سجل مشاهدات الكائنات الغريبة»… ذلك لم يكن من إنتاج فريق أعدّه القرّاء أنفسهم…)