الفصل 1034 — الاستحمام بضوء النجوم

حدّق وَآنْتْشِيَان بعينين مفتوحتين في المشهد القادم من خارج السفينة، وبعد أن تغلّب على الاضطراب والتوتّر في البداية، أدرك فجأة أمراً — ذلك التنّين الفوضوي الذي يتسلّق بدن ‹تارْلُونْد› ويتّخذ وضعية مرعبة، أصبح في الحقيقة بحجم هذه السفينة تقريباً!

قبل قليل، كان بحجم مدينة، يطفو فوق تارْلُونْد حاجباً الشمس والقمر، أما الآن... فقد ضعف ضعفاً كبيراً مرة أخرى!

لاحظ بَايَانْغِرْ المشهد نفسه، وبدأ يبحث عن طريقة لاستعادة وضعية السفينة، ويبذل كل قوته في موازنة المحرّكات المتبقية — فقد دُمّرت الأنظمة الآلية تدميراً تاماً، ولم يعد أمامه إلا أن يقاوم يدوياً التدمير والاهتزاز الذي يسبّبه التنّين الفوضوي، وأخيراً أتى جهده ثمرته: فرغم أن السفينة كانت تتمايل على وشك السقوط، ورغم أن كل الأنظمة كانت تُطلق إنذاراتها المجنونة، كانت السفينة لا تزال تتسلّق نحو سماء النجوم شيئاً فشيئاً!

بدأ ضوء النجوم يشرق على بدن السفينة، وجاذبية الأرض تتضاءل، وأحسّ هِيرَاغُور بأن جسده يخفّ، وفي ستار الإسقاط أمامه، أصبح التنّين الفوضوي المتسلّق على بدن السفينة أصغر بعض الشيء، وهو الآن تقريباً بحجم ثلث السفينة فقط.

لم يكن هِيرَاغُور يفاجأ بهذا كله:

فرغم أنه لا يوجد على هذه السفينة سوى ثلاثة تنانين، إلا أن وجودهم الثلاثة على متنها، وسيرهم نحو سماء النجوم، هو نفسه إقامة طقس «البلوغ» هذا.

وبالنسبة للآلهة التي وُلدت في «الدلالة الرمزية»، فإن تأثير العملية الرمزية عليها مطلق كحقيقة كونية.

لذلك، لا بدّ أن يخطو الفانون الخطوة الأخيرة في عصيانهم بأيديهم — فلا أومِيغَا تستطيع أن تنوب عنهم، ولا الغرباء، ولا أيّ كائن آخر.

انفجار آخر انبعث من مؤخرة السفينة، وازداد صوت الإنذار حدّةً وإزعاجاً، وفي خضمّ الاهتزازات المتواصلة والارتجاجات المتلاحقة، أصدر هِيرَاغُور أمره دون تردّد: »تخلّصوا من كل هياكل العودة وكبسولات الهروب، وركّزوا الطاقة كلها في المحرّك الرئيسي — لا أريد منه سوى أن يصمد ثلاث دقائق أخرى.«

»ما دمتُ هنا، سيصمد ثلاثين دقيقة!« قال بَايَانْغَارْغُولُو وهو ينفّذ أوامر هِيرَاغُور بحزم، »افتحوا أعينكم جيداً — لقد انتظرنا أكثر من مليون سنة من أجل هذه اللحظة!«

دفعة دفع قوية أخرى أثّرت في السفينة، فإذا بـ«تارْلُونْد» التي بدت عليها علائم الإنهاك تستعيد فجأة آخر ذرّة من الحيوية، وبدأت تصعد، وتصعد من جديد — أثر مضيء يمتدّ خلفها، والغلاف الجوي الكثيف الأبيض يتحوّل إلى ظلّ بعيد في مؤخّرتها، وهي تنثر الشظايا وتجرّ اللهب والدخان، وتسقط في الفضاء النجمي كراقصة هاوية، وذلك «الإله» المشوّه ما زال متعلّقاً بهيكلها، ينهش بجنون درع غرفة النواة، ويتقلّص حجمه شيئاً فشيئاً... حتى قُذف في الفضاء الفسيح.

غادر الفانون مهدهم، وبقي الإله على آخر حدود الكوكب.

أحسّ هِيرَاغُور بجسده يطفو، وآخر قيد من الأرض تلاشى في صمت، وضوء النجوم البعيد يضيء هيكل تارْلُونْد، ثم يتسلّل عبر شاشات المراقبة إلى قاعة التحكّم، في بهاء خلّاب.

وفي خلفية الفضاء النجمي العميقة، كانت بعض الهياكل الضخمة التي أخفَتها تقنية قديمة تتجرّد من تمويهها شيئاً فشيئاً مع اقتراب «تارْلُونْد»، وتكشف عن حقيقتها.

نظر إلى بَايَانْغَارْغُولُو: »أيها الميكانيكي، افتح القبة والمرشّحات، سننتقل إلى المراقبة البصرية.«

»حاضر، أيها القبطان.«

على هيكل غرفة النواة الممزّق، انفتحت لوحة واقية في صمت، وارتفعت الستارة الحاجبة للضوء ببطء، وتحكّم هِيرَاغُور في تدفّق السحر، فطفا ببطء نحو النافذة المصنوعة من بوليمر عالي المتانة، محدّقاً في الفضاء الشاسع خارجها.

في الفضاء الفسيح، تدور منظومات أقمار قديمة في صمت، ومحطات فضائية مهجورة منذ زمن طويل ما زالت تطفو بهدوء في مداراتها.

وكأنها تنتظر هنا منذ سنوات لا تُحصى، في انتظار سلالة التنانين التي تُركت على الكوكب ذات يوم لتصل إلى هذا المكان.

»لقد لحقنا بهم...« قال هِيرَاغُور بصوت خفيض دون أن يستطيع كبح نفسه.

»لحقنا بهم مؤقتاً فحسب،« جاء صوت آنْتْشِيَان من خلف هِيرَاغُور هادئاً بطيئاً، »إخواننا الباقون على سطح الكوكب... لا يستطيعون بناء تارْلُونْد ثانية.«

»لكنهم سيبنيها في النهاية... حتى لو بدأوا من الصفر.«

قال هِيرَاغُور بصوت خفيض، ثم سحب نظره من بين تلك الأقمار والمحطات المهجورة البعيدة، لكن قبل أن يعود إلى مقعده، أحسّ فجأة بخفقة في قلبه.

رفع رأسه بلا وعي، ووجّه نظره إلى الجانب الآخر من القبة البوليمرية المقوّسة، وفي اللحظة التالية، رأى الشيء الطافي في الفضاء، فتوقّف نفسه ونبضه في الحال.

كانت كتلة من الحطام المشوّه العابس، تنين الفوضى مصغّراً أضعافاً كثيرة — ما زالت سمات الآلهة السابقة عالقة على جسده المضطرب الفوضوي، غير أنها في هذه اللحظة تبدو... صغيرة إلى هذا الحد.

ما زال وهج متبقٍّ يسري بين أنقاض تلك الكتلة، فبوصفه إلهاً، لم يمُت تماماً بعد، لكنه الآن يطفو هناك في صمت، بلا حراك.

عاد وجه هِيرَاغُور المتوتّر إلى الارتخاء ببطء، وراقب في صمت تلك الأنقاض الطافية في الكون، يشاهد النور في أعماقها ينطفئ شيئاً فشيئاً.

ثم ارتفع فجأة في أعماق وعيه صوت غامض، لا يُدرى أهو حقيقة أم وهم: »من الآن فصاعداً... عليكم أن تسيروا بأنفسكم.«

»نعم، يا سيدي.«

»العالم الخارجي خطير، فاحموا أنفسكم.«

»نعم، يا سيدي.«

»لا تنسوا أن تلتفتوا إلى الوراء بين حين وآخر...«

»نعم، يا سيدي.«

»...«

»نعم، يا سيدي.«