الفصل 1023 — إله الحرب

ومضت البلورة بضع ومضات، وبدأت الرموز الداخلية المتضررة بشدة تسخن، لتغطي سطح البلورة بشقوق سريعة، وقبل أن تتحطم تماماً، جاء منها صوت أخير ضبابي: «شكراً على قتالك، أيها الجندي…»

تحطمت البلورة إلى أربع قطع بصوت رنين حاد، وألقى الساحر القتالي بقايا البلورة التي لم تعد ذات فائدة، واستخدم ما تبقى له من قوة ليقلب نفسه، مستنداً بنصفه العلوي المتبقي، ككيس خيش بالٍ، إلى أنقاض لم يعد يُعرف شكلها الأصلي.

«على الرحب والسعة…»

رفع رأسه ناظراً إلى السماء، وفي مقلتيه اللتين تفقدان لمعانهما بسرعة، انعكس حجاب الليل والنجوم البهية، وفي خلفية السماء، كانت آلات القتال السيسيلية وأسراب التنانين المسلّحة بالكامل تحلّق نحو اتجاه مجموعة حصون وينترهولد.

وخلف المخيم الرابع والأربعين، على السهل الفسيح المؤدي إلى مجموعة الحصون، لا يزال العملاق الفولاذي الأجوف يخطو إلى الأمام، وحيثما مرّت قدماه، سال اللهيب.

……

قالت إحدى الساحرات القتاليات من الرتب العالية بلهجة ثقيلة، مخاطبةً بارين دونسبورغ: «معسكر الرقم أربعة والأربعين قد زال، وحاجز الاعتراض الأخير الذي أقمناه أمام مجموعة الحصون دُمِّر قبل ثلاث دقائق. وبهذا لم يبقَ من قوات دفاعنا الأمامية سوى أقل من ثلاثين بالمئة، ولم يعد لنا إلا أسوار مجموعة الحصون وأدرعها وأبراج سحرتها.»

قال الكونت دونسبورغ بوجه جادّ: «لقد اشترت لنا تضحياتهم وقتاً وطاقة سحرية ثمينين، وكلما استطعنا إطلاق ‹جرح الفناء› مرة إضافية اقتربنا خطوة من النصر النهائي.» ثم ألقى نظرة على الوهم السحري القريب — عين الساحر المثبتة في علوّ السماء كانت ترصد من بعيد خط دفاع دونسبورغ؛ وفي الجبال التي تحتضن مجموعة الحصون، انطفأ أكثر من نصف تلك الأعمدة الضوئية التي تخترق السماء والأرض، وشبكة الطاقة السحرية الجارية في الأرض صارت مثقوبة ممزقة، وكل مكان فيها يقدم مشهداً يروع القلب.

إن عُقد ما وراء البشريين المثبتة قرب خط الدفاع، والتي تُستخدم لإدامة إمداد الطاقة السحرية، قد تكبدت خسائر فادحة، غير أن معسكرات الفناء داخل مجموعة الحصون قد انطفأ معظمها هي الأخرى… ولذلك، رغم تهاوي خط الدفاع كله، لم تنهار شبكة الطاقة السحرية الهائلة هذه انهياراً تاماً.

ربما كان هذا هو «الشيء الجيد» الوحيد الذي حدث هنا منذ اندلاع المعركة…

هزّ بارين دونسبورغ رأسه، ثم تنفس بعمق وأغمض عينيه إغلاقاً محكماً، وحين فتحهما من جديد لم يبقَ فيهما إلا بريق لا يتزعزع.

……

في قاعة الأسرار، كانت أضواء النجوم الوهمية الضبابية قد تسربت تسرباً تاماً إلى الجدران والأرضية والسقف، حتى غدت القاعة كلها كغرفة زجاجية موضوعة بين نجوم الكون، وفي قلب هذا «بحر النجوم» كانت تطفو عين غريبة رسمتها خطوط مختلطة، تحدّق بـ«بؤبؤها» الأجوف في الصورة التي يعرضها الإسقاط السحري غير البعيد.

في ذلك الإسقاط السحري كانت تومض على الدوام مشاهد ساحة المعركة التي التقطتها عيون السحرة الباقية حتى الآن، أو صورة ذلك العملاق الحديدي وهو يخطو إلى الأمام، أو مشهد فيلق سيسيل يتقدم في السماء والأرض معاً.

«…إنه لأمر يزلزل الفؤاد حقاً… لم أكن أتخيل أنكم ستبلغون هذا المستوى خلال فترة سباتي… كنت أحسب أنني لن أرى بعد تدمير الطوفان المعاكس على يد عرق التنانين مشهداً لبشريين بهذه الجسارة، لكن لم يخطر ببالي أنكم أنتم أيضاً، أيها ‹البقايا› الذين نهضوا من بين الأنقاض، قادرون على بلوغ هذا الحد. عجيب، عجيب حقاً… إنكم أيها البشر أكثر صلابة مما تصورت بكثير.»

قال لوه يان أوغسطس، الواقف في خلفية «السماء المرصعة بالنجوم»، بنبرة هادئة: «البشر يُصرَعون بسهولة، لكنهم يقدرون دائماً على النهوض من جديد، وهكذا استمر تاريخنا حتى اليوم.» ثم ألقى نظرة على العملاق الحديدي في الإسقاط السحري، وحوّل الحديث بلا إبداء أي انفعال: «الآن صرنا قادرين على إيقاع ضرر كافٍ به.»

قال ذلك العين الأجوف الغريب المختلط ببطء وتمهل: «كافٍ؟ كافٍ؟ ربما يكون كافياً… إنه سؤال دقيق حقاً. لا أستطيع أن أخبرك بصورة كمية بمقدار ما أصاب إلهاً من أذى تحت هجماتكم أيها البشر… لكن مقابل ما كان عليه الحال حين كنتم تقاتلون وحدكم في البداية، فإن نسبة نجاحكم الآن قد ارتفعت كثيراً بالفعل.»

«إذن عليك أن تفي بالوعد.»

«طبعاً سأفي به… بشرط أن تنجحوا فعلاً في توجيه الضربة القاتلة إليه في ذلك الحين — وهذا يستلزم إضعافه بأقصى ما يمكن. اعلم أن قوتي الآن محدودة جداً، وأن مواجهة إله كامل بهذه الحال لهي مسألة تنطوي على تحدٍّ كبير.»

حدّق لوه يان في صمت في تلك العين الأجوف الطافية قريباً منه، ولم ينطق إلا بعد وقت طويل بنبرة خفيضة متباطئة: «سنفعلها.»

……

حين كانت الدنيا البشرية تضطرب بموج عاتٍ، كانت ثمّة نظرات بعيدة ترصد هي الأخرى ساحة المعركة هذه بين البشر والآلهة.

في الطابق الأعلى من المعبد المركزي الشامخ، على الشرفة المطلة على تارلوند كله، كان ثمة ظل ذي شعر ذهبي يجرّ على الأرض، واقفاً في وهج الغروب الخافت، يرنو في صمت نحو جهة قارة لورين.

وقف هيراغور إلى جانبه في أدب وقال بصوت خفيض: «مولاي، لقد طال نظرك.»

صمت ذلك الظل ذو الشعر الذهبي ثانية واحدة ثم قال بصوت رقيق: «بالنسبة إليّ، هذه ليست إلا لحظة.»

لم يزد هيراغور على ذلك، بل تابع بنظره نظرة الإله نحو الأفق البعيد، لكنه سرعان ما أعاد بصره.

كان يعلم ما يجري في ذلك الاتجاه، وما يجري هناك… ذكّره بأزمنة سحيقة.

لكنه كان يعلم أنه لا ينبغي له أن يستذكر تلك الأشياء، لا سيما في هذا المكان.