الفصل 1019 — يوم الحلول

كان حرس الأوبسيديان الأسود المتدرع بالدروع السوداء يقفون على أطراف المجمع، وتحت أقنعة الوجوه المصنوعة من السبائك كان يتسرّب منها نظر بارد خالٍ تقريباً من أي انفعال.

نظر أحد قادة الحرس إلى ساعته الميكانيكية في يده، ثم ألقى نظرة عبر النافذة الواسعة غير البعيدة على السماء.

نفذت الريح الباردة إلى المجمع عبر النافذة المفتوحة، وحملت معها حبيبات الثلج المتراكمة من الأيام الماضية.

بدأت السنة الجديدة اليوم… ببداية يوم مظلم دموي، ولا أحد يعلم في هذه اللحظة إن كانت هذه البداية ستؤدي إلى مستقبل يحتفظ بالأمل — القائد أيضاً لا يعلم ذلك؛ مهمته الوحيدة هنا هي تنفيذ الأوامر التي كلّفه بها رؤساؤه.

«ربما هذا أسوأ عيد تقويم جديد في حياتي، البرد قاتل…» تمتم بصوت خافت، وخطا نحو أحد الكهنة قرب المذبح.

مع مرور الوقت، أخذ عبق البخور الطافي في المجمع يؤثر على هؤلاء الكهنة والقساوسة المشوشي الذهن، فبدأ بعضهم يتمتم بالصلاة بصوت خافت، لكن ذلك لم يكن يرقى بأي حال إلى «طقس» حقيقي؛ فجاء القائد إلى ذلك الكاهن، وقال بلا عجلة للوجه المخفي تحت القلنسوة: «حان الوقت المقدس، ألا تقدمون صلاة؟»

«الوقت المقدس… الوقت المقدس…» تمتم الكاهن بصوت خافت، بدا ذاهلاً، لكنه كأنه يحتفظ بخيط من الوعي: «لكن اليوم لا يجوز الصلاة… اليوم…»

«عيد التقويم الجديد مضى أمس، أيها الأسقف، لقد أخطأت في الحساب،» قال القائد بصوت خافت: «انظر إلى المجمر والشموع أمامك… هذه هدايا للآلهة، وفي عيد التقويم الجديد لا يوجد شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟»

«آه… آه… كلامك صحيح، لقد مضى عيد التقويم الجديد أمس…» ارتفع من تحت القلنسوة صوتٌ يزداد بلاهةً وخبلاً، حتى صار في آخر المطاف همساً لا يمكن تمييزه على الإطلاق، ولما أخذ ذلك الهمس يتحوّل تدريجياً إلى بحّة وتمزّق، واختلطت به أعدادٌ كبيرة من المقاطع الصوتية التي لا تستطيع الحناجر البشرية إخراجها، كان القائد قد انسحب بسرعة إلى حافة قاعة الاجتماع.

كانت أصوات الدعاء الخفيضة قد بدأت تتردد حول المجمرة —

«… إله الحرب يحمينا، قلوبنا كالفولاذ، عبرنا مئات المعارك…»

بدأ ضغطٌ روحي لا يمكن وصفه ينتشر، فحتى جنود الحرس الأسودي المدربون تدريباً عالياً لم يستطيعوا أن يمنعوا أنفسهم من الإحساس بشدّ في جلودهم وجفاف في شفاههم، فشَدّوا سيوفهم الطويلة في أيديهم، وتركّزت أبصارهم على قائدهم، أما ذلك القائد فكان يحدّق بثبات في اللهب الذي يكتسي شيئاً فشيئاً بلون الحديد الرمادي في وسط المذبح، ويختلس بين الحين والآخر نظرة سريعة إلى الكهنة المحيطين بالمذبح، ورويداً رويداً أخذت يده تتحسّس سيفه عند خصره.

وفي داخل قاعة الاجتماع امتزجت أصوات الدعاء في نسيج واحد، وكأنّ أصداءً أخرى متعددة الأصوات اختلطت بها، وازداد لهيب وسط المذبح حدةً واتقاداً، وفي خارج هذه القاعة، وسط الرياح الباردة العاصفة، وفي منطقة «قلعة الشتاء» الواسعة، كانت عشرات القاعات كبيرةً وصغيرةً تشهد في اللحظة ذاتها الشيء نفسه.

ثم ظهرت في السماء فجأةً سحبٌ متجمّعة على غير المألوف، فبدت مساحات واسعة من الغيوم الحديدية الرمادية وكأنّها نبعت من العدم، وفي وسط تلك الغيوم كان ثمة شيءٌ يتلألأ بوهج خافت، يشبه الباب، قد بدأ يلوح باطماً؛ إنه كباب مملكة الآلهة في الأساطير، معلّقٌ عالياً فوق الأرض، بحيث يكفي أن ترفع رأسك في أنحاء «قلعة الشتاء» لتراه بوضوح.

وقد استشعر السكان القليلون الباقون في هذه المنطقة ضغطاً هائلاً، فبادروا في ذعرٍ إلى الاختفاء في بيوتهم والنزول إلى الأقبية، ثم أغلقوا الأبواب والنوافذ بإحكام، أما الجنود فكانوا ينتظرون بترقّبٍ أوامرَ جديدة، وأخذ عددٌ لا يُحصى من القادة وحاملي الأوامر يوجّهون أبصارهم نحو «قلعة الشتاء».

كان لوه يان أوغسطوس واقفاً في قاعة الأسرار العليا في أعلى «قلعة الشتاء»، وكان بصره يشرف عبر النوافذ الزجاجية الممتدة العريضة على السماء، على تجلّي الإله الذي صار واضحاً جداً في مجال رؤيته.

اليوم هو عيد التقويم الجديد، وفيه «يستريح» الإله، وقد توقفت كل أنشطة الدعاء في العالم بأسره، ومع ذلك فها هو عشرات الآلاف من كهنة إله الحرب الأكثر فساداً يجتمعون هنا للصلاة… إنه نوعٌ من «تحديد الموقع» القوي، يكفي لتوجيه اتصال مملكة الآلهة توجيهاً دقيقاً نحو عالم البشر.

غير أنّ هذا يبدو غير كافٍ بعد، فالإله لم ينزل حقاً حتى الآن — فالدعاء العادي لا يبلغ بالكمّ أن يُحدث تحولاً في الكيف، ولا بدّ من خطوة أخيرة هي الأكثر حسمًا.

ردّ لوه يان بصره، واستدار متجهاً إلى مجمرةٍ مستعرة في قلب قاعة الأسرار — كان الجميع قد انسحبوا من القاعة منذ زمن، حتى بارين قلعة الشتاء لم يكن استثناءً، ولم يبقَ في ذلك الفضاء الواسع الآن سوى لوه يان أوغسطوس وحده، وهو وحده القادر على أن يُنجز هنا ما يريد إنجازه.

وقف أمام المجمرة برهة، ثم كأنّه فكّر قليلاً، ثم التفت ناظراً في اتجاه إمبراطورية سيسيل.

«على هذه المسافة… يبدو حتى تبادل النظرات متعذراً.»

تمتم هذا الإمبراطور من تيفون بأول مزحة له منذ أكثر من عشر سنوات، ثم لوّح بيده يخطف شيئاً من الفراغ.

فظهر خلفه فجأةً، مصحوباً بخلفية من ضوء النجوم، عينٌ خوّاء خيالية، وفي يده الأخرى أمسك بجسدٍ ضبابي متلوٍّ يشبه الظلّ.

كان ذلك هو تجلّي مالم دونيت.

وبعد أن انتزع هذا التجلّي، لم يلقِ عليه لوه يان نظرة واحدة، بل قذفه مباشرةً في المجمرة أمامه، ثم خطف من جانبه مرةً أخرى — فإذا بـ«مالم دونيت» ثانٍ قد أُخرج، وقُذف على الفور بلا اكتراث في المجمرة.

ثم جاء الثالث… والرابع…

كأنّه يضيف حطباً إلى تلك المجمرة.