الفصل 985 — ردّ فعل قابل للتحكّم

رأى فيليب من خلال نافذة العربة عدداً كبيراً من الجنود التيفونيين قد نُزعت أسلحتهم وهم يقفون في صفوفٍ لتسجيلهم، وبعد إحصاءٍ أوّليّ وتدوينٍ سيُفرَّق هؤلاء التيفونيون ويُرسلون إلى عدّة معسكراتٍ للأسرى في الخلف — فالجيش السيسيلي كان ولا يزال بارعاً في استقبال أعدادٍ كبيرة من الأسرى وبناء مرافق احتجازهم بسرعة — وبعد دخولهم معسكرات الأسرى تبدأ أولى خطوات «المعالجة الآمنة» لهؤلاء التيفونيين.

سيحاول التقنيون التعرّف على التلوّث الذي تعرّض له هؤلاء الجنود ووضع حلولٍ متنوّعة له، وسيصبح هؤلاء الجنود في الوقت نفسه عيّناتٍ بحثية ثمينة، فالمعلومات التي تُجمع وتُنظَّم منهم ستُوظَّف حتماً في مستقبل البشر العاديين.

كان المعاون جالساً في المقعد المجاور لفيليب، وهو أيضاً ينظر من النافذة، ولما رأى أولئك الجنود التيفونيين يقفون في صفوفٍ مطيعين، لم يستطع هذا الضابط الشاب القادم من الجنوب إلا أن يسأل: «يا جنرال، كم ترى في هؤلاء ممن تعرّضوا للتلوّث؟ وكم فيهم من بقي واعياً؟»

«…… كنت أرى سابقاً أنّ قلعة الذئب الشتوي كلّها قد وقعت تحت السيطرة التامّة لتلوّث الآلهة الذهني»، قال فيليب وهو يهزّ رأسه هزّاً خفيفاً، «لكن بعد أن استسلمت ‹الجنرال الذئبة› طوعاً، أشكّ في أنّ تقديرنا لتيفون ولقلعة الذئب الشتوي كليهما قد شابه الخلل…… فمن السابق لأوانه الآن اعتبار تيفون منطقة تلوّثٍ بكارثة الآلهة. وأما نسبة التلوّث في هؤلاء…… فهذا ما لا أستطيع الجزم به، فهو يتوقّف على نتائج الفحص التقني اللاحق.»

«إنه لأمرٌ عجيب حقاً»، قال المعاون وهو ينظر من النافذة ببعض العجب، «هؤلاء التيفونيون بهذا الهدوء، ولا يُرى عليهم أثرٌ من أعراض التلوّث الذهني…… لولا أننا اخترنا عشوائياً بعضاً منهم وأجرينا عليهم فحصاً مزدوجاً برُقى الحماية الذهنية و‹حاجز الإنسانية› فوجدنا التلوّث فعلاً، لما كنتُ لأصدّق أنّ البنية الذهنية لهؤلاء قد تغيّرت فعلاً…… فكيف يكونون بهذا الطاعة؟»

«ليس كلّ تلوّثٍ ذهنيّ يحوّل المرء إلى مسخٍ بليد، فأحياناً قد يكون التفكير الواعي العقلاني نفسه نتيجةً من نتائج التلوّث الذهني»، قال فيليب، «فبالنسبة إلى إله الحرب، إنه لا يطلب في هذه اللحظة إلا الحرب، وبالنسبة إلى الحرب…… فالقتال جزءٌ من الحرب، والاستسلام جزءٌ من الحرب، والاندفاع في الصفوف جزءٌ من الحرب، وأن تصير أسيراً جزءٌ من الحرب، وشنّ الحرب حربٌ، وحتى وقف القتال بعد شنّها هو أيضاً من ‹عناصر› الحرب — وما دامت هذه الشروط الأساسية لم تشهد تصادماً كبيراً، فإنّ ظهور المصابين بتلوّثٍ خفيفٍ هادئين متعاونين أمرٌ طبيعيٌ تماماً.»

«أيها الجنرال، إنك لتعرف الكثير حقًا.»

«ينبغي أن تقرأ أكثر في أوقات فراغك، في شتى المجالات — فذلك ينفعك.»

وفي أثناء الحديث، كانت العربة السحرية قد عبرت الفناء الأمامي للقلعة، وبعد أن تجاوزت البوابة التي بقيت سليمة، وصل فيليب أخيرًا إلى المنطقة الجوهرية من هذا الحصن.

بعد أن نزل من العربة، لم يأخذ معه إلا أقرب مرافقيه، وتحت قيادة الجنود المرشدين، رأى أخيرًا القائدة العليا لقلعة الذئب الشتوي، جنرال الذئب التي اختارت الاستسلام.

كانت متكئة على أريكة وثيرة، ولفّت الضمادات مواضع كثيرة من جسدها، وتسرّب الدم الغامق من بين تلك الأشرطة، فبدا المنظر مروعًا. لاحظ فيليب أن موضع عينها اليسرى قد لُفّ أيضًا بطبقات من الضمادات، ومنه يتسرب الدم كذلك، وبالمقارنة مع شحوب وجهها، بدت تلك الحمرة أكثر لفتًا للنظر.

توقفت خطوات فيليب دون إرادة منه لحظة.

تذكّر أنه كان قد رأى جنرال الذئب هذه من قبل، وكانت حينها في كامل بهائها وقوتها.

إن القدر لَشيء يلهو بالناس حقًا.

ثم نظر بعد ذلك إلى جانب آن لو — فبجوار تلك الأريكة الوثيرة كان كرسي موضوع، وعليه تجلس سيدة شابة ترتدي زي راهبة مقاتلة، وتنسدل على كتفيها خصلات ذهبية ناعمة، وبدت منكبة على قراءة كتاب بتؤدة، أما عصا قتالية تحمل مكوّنات مدفع صدمة النور المقدس فكانت مسندة بهدوء إلى الجدار المجاور.

راهبة مقاتلة… لا، ليست راهبة مقاتلة. لاحظ فيليب الخطوط الذهبية على قفازيها وصفائح درعها السبيكي، فاستنتج أنها على الأرجح «راهبة حرب»، وهي رتبة أعلى من الراهبة المقاتلة.

لا بد أنها إحدى كاهنات الجيش، جاءت لتعنى بجنرال الذئب الجريحة إصابات بالغة.

ومن الدم على تلك العصا القتالية، ومن التآكل المتنوع على سطح قفازيها، حكم بأنها لا بد أن تكون أختًا مخلصة وجديرة بالاحترام.

إخلاص لا يوصف، من النوع الذي يستطيع أن يقتل ثورًا بلكمة واحدة.