الفصل 978 — يد مرتجفة

«مع أننا نستعدّ لأسوأ الاحتمالات، ما زلت أؤمن بأن هذه الرسالة ستؤدّي غرضها — فأهل سيسيل انتبهوا إلى مخاطر الآلهة قبلنا، ولديهم خبرة في مواجهة ‹كارثة إلهية›، فإن أرادوا أن يهدأوا ويفكّروا، فلا بدّ أن يدركوا ما وراء هذا الأمر كله من شذوذ»، قال لو يان ببطء، «الأهمّ الآن… هو الحيلولة دون تفاقم الموقف، والحيلولة دون أن يستمرّ تخمّر الاضطراب الآتي من الإيمان بإله الحرب.

«بي يي، فعّل تلك القائمة — كل الضباط وأصحاب النفوذ من النبلاء المشتبه في كونهم على صلة وثيقة بكنيسة إله الحرب، والذين يُرجّح أن إيمانهم يعلو على قسم الولاء، يجب أن يغادروا مواقعهم الحساسة فوراً، ويجري تجميد الصلاحيات الحيوية ونقلها وفق الخطط المعدّة، وتُغلق كنائس إله الحرب في كل مكان إغلاقاً تاماً فوراً، وباسم أن البابا لبّى دعوة الرب وأن الأسرة المالكة تساعد الكرسي البابوي على حفظ الأوضاع، يُعزل جميع الكهنة ويُبعدون عن الجيش…»

«مولاي»، بدا على بي يي قلق واضح، «في ظل هذا التوتر، قد يُضعف هذا الأمر قدرة جيش تيفون القتالية أكثر، ويؤثر في استقرار الأوضاع الداخلية — فأهل سيسيل قد يشنّون هجوماً على الجبهة كلها في أيّ لحظة.»

«إبقاء هؤلاء الذين قد يخرجون عن السيطرة في أيّ لحظة داخل بنية دولتنا هو الخطر الأكبر — لا أريد فعل هذا، لكننا لم يبقَ لنا خيار»، ثبّت لو يان عينيه في عيني بي يي، «هذه أزمة، وربما تكون أكبر أزمة واجهناها أنا وأنت، وأكبر أزمة واجهتها إمبراطورية تيفون كلها… لم نُعدّ العدد الكافي من الاستعدادات، لكن أمام كارثة إلهية، لا يستطيع الفانون أبداً أن يُعدّوا الاستعدادات الكافية. لنفعل ما في وسعنا، بي يي.»

«…أفهم ذلك»، أخذ بي يي نفساً عميقاً، وفي هذه اللحظة كأنه عاد إلى عشرات السنين إلى الوراء، إلى عهد لم يكن فيه لويان أوغست قد ارتقى العرش بعد، وكانت إمبراطورية تيفون غارقة في المستنقع كما كانت أنسو في سالف الأيام، في زمن تتراكم فيه الأزمات الداخلية — ضغط خانق، ومستقبل يتبدّى خلف ضباب الفوضى، وأوضاع قد تنهار في أية لحظة، فتداخلت في ذاكرته تلك السنوات مع ما أمامه من مشهد تداخلاً دقيقاً، حتى أخذ قلبه الذي لم يعد شاباً يخفق بقوة: «سننتصر على الأزمة مرة أخرى، يا مولاي.»

«ذلك ما لا شك فيه.»

……

وصل بي يي مسرعاً إلى برج المراسلات في قصر السبج، وفي قبضته رسالة كتبها الإمبراطور لويان بخط يده لبيان الأوضاع.

كان عليه أن يبثّ مضمون هذه الرسالة عبر خطوط المراسلات ومنظومة اتصالات الشبكة السحرية عند أهل سيسيل إلى مدينة شيوانياو — وهو في بعض المعاني قد يكون الفرصة الأخيرة لتفادي انزلاق الأمور نحو الهاوية.

اجتاز البوابة، وتخطّى الحرّاس الذين أدّوا له التحية في بهو الطابق الأول، ثم استقلّ المنصّة المتحركة الصاعدة إلى الطوابق العليا من برج المراسلات، وبلغ مركز الإرسال والاستقبال في هذا المرفق. وما كاد ينزل عن المنصّة حتى رأى ساحراً مناوِباً يهرع نحوه بخطوات متعثّرة وعلامات الاضطراب بادية على وجهه.

«سيدي!» لمح الساحر الدوق بي يي، فرفع على الفور الورقة التي في يده وصاح: «برقية عاجلة من مدينة شيوانياو!»

«دعني أراها!»

تناول بي يي الوثيقة المنسوخة، وأخذ يجيل بصره فيها بسرعة.

كل شيء كما توقّعه جلالة الإمبراطور — إن المعارك التي دارت على حدود الدولتين قد أثارت غضب أهل سيسيل، والآن تقف الدولتان على حافة هاوية الحرب.

والطرفان ينزلقان نحو قاع الهاوية.

«أرسِلها في الحال إلى مكتب جلالته.» أعاد الوثيقة المنسوخة إلى الساحر وقال ذلك بسرعة، وقد خطا بقدميه خطوات واسعة نحو مركز الإرسال والاستقبال في برج المراسلات.

ما دام قد تلقّى استفسار أهل سيسيل، فبإمكانه الآن أن يبثّ الرد الذي صاغه جلالة الإمبراطور، من غير حاجة إلى مزيد من الانتظار.

هذا الأمر لا يجوز أن يُوكَل إلى أي حاجب أو ساحر.

دخل مركز الإرسال والاستقبال، وفي الغرفة التي ليست بالكبيرة كان الطلسم السحري يدور بهدوء على أحد الجدران، وعلى المنصّة في وسط الغرفة كانت جوهرة بلورية ضخمة مرصّعة، يتلألأ سطحها بألوان متدفّقة.

بعد أن أمر الساحر المناوب بضبط معاملات الإعادة والتوجيه، تقدّم بي يي إلى المنصّة، وألقى نظرة أخرى على مضمون الرسالة المكتوبة بخط اليد، ثم وضع يده على الجوهرة البلورية، وبدأ يضخّ فيها الطاقة السحرية وهو يجمع ذهنه، ناقلاً ما يقابلها من المعلومات إلى داخلها —

«…إن التدخّل والتخريب في الشؤون الاقتصادية والثقافية، بل وفي الشؤون الداخلية لبلادنا، قد جعل التيفونيين لا يطيقون صبراً… مرات عديدة استفزازات مسلّحة على حدودنا… إعلان الحرب… دفاعاً عن…»

كانت الجوهرة البلورية على المنصّة تلمع في صمت، وقد اجتازت المعلومات المنقولة إليها المسافات الشاسعة في لحظة، وبلغت برج المراسلات التالي، من أوردن إلى أراضي الاستصلاح الشمالية، ومن مستنقع الظلال إلى قلعة الذئب الشتوي، وسرعان ما ستُتمّ آخر إعادة توجيه، وتدخل شبكة أهل سيسيل السحرية.

على تلك الجوهرة المتلألئة، وفي منطقة لا تطالها عينا بي يي، كان سطحها الصافي اللامع يعكس ظلاً إنسانياً ضبابياً، مارم دونيت يبتسم وهو ينظر إلى بي يي، بملامح ودودة حانية.