الفصل 941 — رحلة عبور الأجواء

«أشعر أنها خفيفة، أخف من المتوقع،» قالت، «وبالمقارنة، كانت القنابل الجوية التي حملتها لكم سابقاً أثقل.»

ما إن سمع غاو يانغ ذكرها العابر لذلك الأمر حتى لم يتمالك زاوية فمه فارتفعت في ابتسامة محرجة لا تخلو من اللباقة، ثم سعل مرتين: «حان دورنا الآن.»

تأكدت ميتسِن من مواضع غاو يانغ ورفيقيه بطرف عينها، ثم عدّلت وضعها قليلاً وضغطت أحد جناحيها الهائلين إلى أسفل أكثر. شكّل ذلك الجناح العريض المكسوّ بحراشف صلبة منحدراً لطيفاً يصل أرض الساحة بظهر التنين الشاهق، وقالت الآنسة التنينة الزرقاء بابتسامة مقتضبة: «تفضلوا.»

آن لنا أن ننطلق إلى تارلوند……

رفع غاو يانغ رأسه ونظر إلى «المنحدر» أمامه، وبعد صمت قصير جداً للتأمل، خطا خطوات واسعة صوب أعلى «المنحدر».

تبعته آمبر وفيروداي عن كثب.

وقف الحكام الثلاثة الكبار — هيدي وفيكتوريا وبويو — على مقربة، وخلفهم اصطف كبار موظفي ديوان الشؤون السياسية الذين جاؤوا لتوديعه، ورفع الجميع أعناقهم وشخصوا أبصارهم نحو المشهد دون أن تطرف لهم عين، فمنهم من سجّل هذه اللحظة الثمينة على طرف شبكة السحر، ومنهم من همّ لا إرادياً بالتقدم، لكن من بجانبه أوقفه.

التفت غاو يانغ ونظر خلفه — لقد كان قد ارتفع كثيراً حتى صار يطلّ على الجميع من عل.

في مثل هذا الموقف يبدو أنه ينبغي أن يقول بضع كلمات مجاملات تُشعل الحماس أو تطمئن القلوب، يعلن فيها أنه سيعود سالماً أو أنه سيحقق في هذه الزيارة إنجازات باهرة — فهذا هو البروتوكول المعتاد لـ«خروج» الأبطال، لكن غاو يانغ فكّر ملياً وقرر في النهاية أن الأفضل ألا يقول شيئاً.

فقد علّمته تجارب المشاهدة في حياته السابقة أن كثرة كلام المجاملات تزيد احتمال الموت في الخارج.

لذلك اكتفى برفع ذراعه ولوّح للجميع بكل قوته.

ثم انطلق التنين العظيم نحو السماء.

……

في تارلوند، عند قمة المعبد الأعلى، كانت الشرفة الذهبية الفاخرة تغتسل بضوء النجوم الذي سيدوم نصف السنة القادمة.

وقف في نهاية الشرفة طيف أنيق بشعر ذهبي ينسدل حتى الأرض، يطلّ بهدوء على جبال تارلوند ومدنها، ويبدو أنه غارق في التفكير، وقد ظل على هذه الهيئة زمناً طويلاً.

رفع هيراغور رأسه ونظر إلى ذلك الفضاء النجمي الصافي المضيء.

كان الغلاف الجوي هنا نقياً للغاية، كما يتفاعل المجال المغناطيسي للكوكب مع السحر فيشكّل فوق تارلوند أفضل نافذة لمراقبة النجوم على سطح الكوكب بأكمله، ولا مكان أنسب من هذا ليكون نقطة انطلاق الفانين في استراق النظر إلى الكون — وقد ظل هيراغور يرى في ذلك مفارقة ساخرة إلى حد بعيد بالنسبة لعرق التنانين.

انعكست تلك النجوم المتلألئة في عيني كاهن التنانين، وحدّق فيها حتى بدا له أنها تحوّلت فجأة في مجال رؤيته إلى عدد لا يحصى من العيون الباردة التي تطلّ من عل، وحتى تسلّل إليه الخوف والانغلاق فجأة من أعماق روحه، فأسرع يحوّل بصره ويخفض رأسه.

أمال الطيف ذو الشعر الذهبي الواقف عند حافة الشرفة رأسه قليلاً، فدخل صوته الرصين أذني هيراغور: «اعرف قدر حياتك، يا هيراغور — فهذا أعلى مكان في تارلوند.»

«سيّدي… سيّدي، أعتذر بشدة!» انطرح هيراغور فجأة على الأرض، وجبهته ملتصقة بالتراب، «لقد غاب عقلي لحظة…»

«الفانون قد يخطئون،» قال ذلك الصوت، «لكنك لست فانياً عادياً، فأنت تقف إلى جانبي.»

«أفهم… ذلك.»

«حسناً، انهض.»

كانت هذه الكلمة بالنسبة لهيراغور كأنها نغمة سماوية، فتنفّس كاهن التنانين الصعداء على الفور، ونهض سريعاً في خشوع.

ولسبب لا يُعرف، بدا مزاج الإله اليوم صافياً على نحو خاص.

ألقى نظرة فضولية إلى الأمام، ولم يجرؤ على السؤال، لكن بعد ثوانٍ قليلة فاجأه الإله بالكلام: «ميتزن قد انطلق عائداً — ومعه الضيف الذي دعوته.»

«ذلك الإمبراطور البشري؟» قال هيراغور بنبرة حاملة للفضول، «آه… إنه لذو عزيمة حقاً، فقد اتخذ قراره بهذه السرعة.»

«قد تكون عزيمة، وقد تكون مجرد طيش في الطبع،» قال الإله بهدوء، غير أن في أعماق نبرته ما يشبه البهجة الخفية، «على أي حال، لقد قبل دعوتي أخيراً.»

نظر هيراغور إلى ذلك الطيف الذي يجرّ شعراً ذهبياً على الأرض، ولم يطرف له جفن إلا بعد زمن طويل.

لم يكن يدري أكان ذلك وهماً منه.

فقد خُيّل إليه أن في نبرة الإله في هذه اللحظة… شيئاً من الترقّب.

فغاب عن وعيه هذا الكاهن الذي عاش عمراً مديداً — إذ لم يعد يتذكر متى كانت آخر مرة رأى فيها الإلهة تُبدي ترقّباً تجاه شيء ما، أكان ذلك قبل عشرة آلاف سنة؟ أم عشرين ألف سنة؟ أم أبعد من ذلك… في سنوات المدّ العكسي؟

هزّ رأسه ولم يعد يُطلق العنان لأفكاره، فجمع شتات ذهنه، واغتسل مع الإلهة التي خدمها معظم حياته بضوء نجوم القطب الشمالي.