الفصل 860 — مرحبًا، أيها العالم

«إذن، هل أنتم مستعدون لتوجيه تحية حقيقية إلى العالم الحقيقي؟»

……

في مركز الحوسبة الإمبراطوري الواسع، كان محور العقول الدقيق المتقدم يعمل بانتظام، وعمال صيانة المرافق يكدّون هنا وهناك.

في قاعات الآلات الواقعة فوق الطابق الثاني، كانت أبواب كبسولات الانغماس المصطفّة بإحكام مغلقة، وأكثر من ألف من النائمين الأبديين والتقنيين والمتطوعين، وهم في حالة اتصال عميق، يرقدون بهدوء في أجهزة الاتصال تلك، وأحد أعظم مبتكرات هذا العصر كان يتكامل ويتنامى شيئًا فشيئًا في فضاء العقول المتشكّل من اتحاد أذهانهم.

كانت ريبيكا، وقد ارتدت فوق ثيابها المعتادة رداءً أبيض على عجل، تقف في قاعة التفكير الواسعة، أمام محور العقول الذي يبعث أزيزًا خفيضًا، تنظر بعينين متلألئتين إلى هذه الثمرة العظيمة للتقنية.

كانت جيني تقف إلى جانبها، وعلى الجانب الآخر كان نيقوشي «رأس البيضة» يطفو في الهواء.

«كنت مشغولة مؤخرًا بالبحث في مشروع المركبات الطائرة،» قالت ريبيكا فجأة لجيني إلى جوارها، «لم أكن أتوقع أن معهدكم للبحوث ومصنع الآليات سينجزا هذا النظام بهدوء ودون ضجيج…»

«تقنية النائمين الأبديين هي في الأصل قريبة من النضج، ولم يبقَ سوى تحسين الرونات الأصلية وإعادة تركيبها، و‹وصلها› بمنظومة الرونات في ظل التقنية السحرية، وهذا بالضبط ما يتقنه معهد بحوث الرونات،» قالت جيني بابتسامة خجولة، وهي تلمّ بلطف شعرًا قرب أذنها، «لكن الفضل في تحقيقه في النهاية يعود إلى كبير الحرفيين — فالقطع المستخدمة في محور العقول تكاد تلامس حدود تقنيات التصنيع الحالية، ولولا تدخّله شخصيًا، لما عرفنا كم قطعة تالفة كان لا بد من إنتاجها في المصنع قبل تجميع محور عقول كهذا.»

«مهما يكن ما يقول… على أي حال، سيصبح لدينا مختبر الأصل لنستخدمه،» قالت ريبيكا بإثارة، «بوجود مختبر الأصل، أستطيع أن أجد سبيلًا لاختبار مشروعَي المركبة الطائرة على ارتفاع عالٍ والمركبة فائقة السرعة اللذين طرحهما أهل يان الأجداد — وإلا فسأظل أسقط طائرات التجارب في العالم الحقيقي، حتى إن عمتي صارت تنظر إليّ كأن دمًا يتوهج في عينيها…»

«مركبات على ارتفاع عالٍ وفائقة السرعة؟» قال نيقوشي بفضول، «لم يمضِ وقت طويل على بدء الإنتاج الكمي للتنانين الفارسة، وتريدون כבר تطوير الجيل التالي من المركبات؟»

كان يبدو مهتمًا بهذه النقطة — إذ إن المشاريع الجديدة تعني عنده دائمًا طلبات جديدة، والطلبات الجديدة هي أكبر مصدر لمتعته.

«التطوير لا يتوقف أبدًا، لكن المركبات العالية والسرعة التي يطلبها أهل يان الأجداد ليست في هذه المرحلة لأجل الإنتاج العملي الكمي — بل أساسًا للتحقق من أمور بعينها،» قالت ريبيكا بعفوية، «نريد أن نرى بيئة المانا في الأعالي، ونختبر رد فعل المركبة عند الطيران على ارتفاعات فائقة، ونختبر أين تقف حدود منظومة الرونات اللسانية التنينية المستخدمة حاليًا…»

كلما دار الحديث في أمور التقنية، كثر كلام ريبيكا غير المعتاد، وقد اعتاد جيني ونيقوشي ذلك منذ زمن.

غير أن فيض كلام ريبيكا سرعان ما قُطع بصوت ارتفع فجأة —

في قاعة التفكير المضيئة الفسيحة، انبعث فجأة رنين تعلو نبرته تدريجيًا.

ثم تحوّل الرنين إلى أزيز خفيض عذب، يتجاوب مع أزيز محور العقول نفسه، وانبثقت فجأة أعداد هائلة من إسقاطات الرونات حول محور العقول، كأن كتلة ضخمة من البيانات تتصل بالشبكة وتعدّل كفاءة تشغيل محور العقول.

نظر الثلاثة (والكرة) إلى هذه المشهد بفضول، ينظرون إلى الصور المجسمة الكثيرة التي اندفعت فجأة حول محور العقول، ويستمعون إلى الأزيز المتزايد وضوحًا من حولهم، وفجأة انتابهم إحساس غريب، فكأن ريبيكا أحسّت بشيء يراقب هذا العالم بحذر وحرص، فارتعشت أجفانها، واستقرّ بصرها على الجزء الأوسط من محور العقول.

وفي خضم الرونات والخطوط المتجددة المتلاحقة، انبثقت فجأة كلمتان.

في مركز الحوسبة الإمبراطوري كله، وفوق كل طرفية من طرفيات الشبكة السحرية هنا، عُرضت كلمتان.

«مرحبًا، أيها العالم.»

سنة سيسيل الثانية، اليوم الخامس والأربعون من شهر الإحياء.

في هذا اليوم وُلدت رسميًا شبكة الرواة العصبية في إمبراطورية سيسيل، وألقت أول تحية على هذا العالم.