الفصل 859 — خطة الرواة

«إنه مشروع تجربة فعلًا،» أومأ گاو يان، «لكن ليست كل «مشاريع التجارب» سيئة. فهناك تجارب يوافق عليها الطرفان ويشاركان فيها طوعًا، وتجارب غير ضارة، وتجارب للتعاون المتبادل…»

«أعلم،» قطعت ناريتيل كلام گاوسونغ، «هذه المعارف… ما زلت أفهمها.»

رفع گاو يانغ حاجبيه: «فما رأيكما؟»

أغلق دوڤالت عينيه قليلًا، أما ناريتيل فقالت بصوت خفيض بعد صمت ثوانٍ: «وأيّ معنى لذلك عندنا — فنحن كائنان كان يجب أن يفنيا، وكما قلتَ يومًا، ليس لنا مكان في العالم الواقعي. طبعًا، إن كنتَ مصرًّا على فعل ذلك، فافعله…»

«لكنّي أفضّل أن يقوم هذا كلّه على تعاون عادل لا على الإكراه»، هزّ غاو يانغ رأسه، «جماعة تشانغ مينغ القديمة لم تعد موجودة، هذه سيسيل، وهي تطبّق نظام سيسيل — لا أريد أن أجبركما.»

فتح دوفالت عينيه: «نحتاج إلى سبب.»

نظر غاو يانغ إليه في صمت، ولم ينطق إلا بعد بضع ثوانٍ: «فلنقل إنّ الأمر من أجل تذكّر أولئك الذين عاشوا يومًا في صندوق الرمل رقم واحد.»

حرّكت ناريتيل مفاصل أطرافها الطويلة.

«تاريخ صندوق الرمل رقم واحد قد انتهى، وسكّانه السابقون لم يعودوا موجودين. حين يموت إنسان في العالم الواقعي، يذكره أهله وأصدقاؤه، ويذكره جيرانه، وحتى إن لم يذكره أحد، فستبقى عظامه في العالم، أمّا تلك الشخصيات التي أنشأها صندوق الرمل افتراضيًا، فلا يذكرها أحد في العالم الواقعي، ولا عظام لها في الشبكة»، قال غاو يانغ بسلام، «ناريتيل، دوفالت، أنتما — أنتما آخر ما تبقّى منهم.

«لا أبتغي بهذا الكلام أن أقيّد أفكاركما، لكنّي أرجو أن تأخذا هذا في الحسبان: ‹الراوي الأعلى› هو آخر ذاكرة بقيَت للعالم بأكمله داخل صندوق الرمل، فإن شئتما البقاء هنا بصفة مواطنين في سيسيل، فسيكون هذا، بالنسبة إلى من عاشوا يومًا في صندوق الرمل رقم واحد، ضربًا من الاستمرار.»

صمتت ناريتيل ودوفالت في وقت واحد، ولم يتوقّف غاو يانغ حين رأى ذلك، بل تابع على الفور: «وفضلًا عن ذلك، إن شئتما البقاء، أعدكما بأن أتيح لكما، بطريقة ما، الوصول إلى ‹العالم الواقعي›.

«أنتما الآن في شبكة جديدة تختلف عن شبكة العقل، فلا وجود هنا لأيّ نظام صناديق رمل، وتقنية الأطراف الجديدة تتيح لكما التفاعل مع الواقع الحقيقي إلى حدّ ما — أستطيع أن أعطيكما هذه المواد، لتعرفا أنّ ما أقوله ليس باطلًا.

«وفي المقابل، أرجو أن تصيرا جزءًا من هذه الشبكة الجديدة. بالطبع ستخضعان لقواعد الشبكة — وهي قيود تهدف أساسًا إلى حماية عُقد الشبكة، وأستطيع أن أعدكما بأنها غير ضارّة بكما.

«أمّا كيف توزنان الأمر، فذلك راجع إلى حكمكما.»