الفصل 840 — عبور الحدود

وفي الوقت القصير الذي انتظروا فيه فتح القطار أبوابه، تنفّس قائد نقطة المراقبة بعمق من هواء السهل البارد، وبينما يستعيد نشاطه نظر إلى غير بعيد — برجا سحرة قتاليين منتصبان على جانبي السكة، والبلّورات السحرية الضخمة في البرجين تلمع تحت الشمس ببريق ساطع، وعدد من سحرة القتال الأدنى والفرسان يحرسون في النقاط القريبة، يراقبون حال توقف القطار.

ثم مضى بصره إلى أبعد — عبر السياج، وعبر رقعة مفتوحة، وعبر الجدار القصير عند الحدود وحزام الحصار على الجانب الآخر، حتى استقرّ أخيرًا على نقطة مراقبة أخرى — تلك نقطة مراقبة سيسيل الحدودية، ببضعة أبنية مربّعة تنتصب على منصة إسمنتية، وأجهزة البلّور السحري تطفو في وسط الساحة، ومدافع تُدعى «مدافع المدار» منصوبة على قمة السور، وفوهاتها موجّهة إلى السماء العالية.

ألقى الضابط التيفوني نظرة على الجنود الذين بدءوا التفتيش، ثم استدار، وانتزع من خصره خنجرًا صغيرًا، وبواسطة انعكاس ضوء الشمس على نصله، لوّح به مرتين نحو نقطة مراقبة السيسيليين.

وبعد ثوانٍ قليلة، مرّ على عينيه وميضٌ مشابه.

ابتسم الضابط الشاب وضحك، ثم أعاد خنجره إلى غمده وسار نحو القطار.

كان رجل بلحية كثيفة يرتدي زيًّا أزرق مستندًا إلى خارج العربة، وهو قائد هذا القطار، ومن شعب تيفون.

»أقمشة ومواد كيميائية محمّلة بالكامل،« قال الرجل ذو اللحية الكثيفة ضاحكًا للضابط الشاب، »لنبادلها ببعض الذهب الأصفر اللامع لجلالة إمبراطورنا.«

مدّ الضابط الشاب يده: »أرني القائمة.«

»لقد أعطيتها الجنود للتوّ…«

قطّب الضابط جبينه: »لم أرها بعد.«

لم يجد الرجل ذو اللحية بدًّا من أن يخرج أوراقه التي يحملها ويقدّمها إلى الضابط الواقف أمامه: »آه، حسنًا، تفضّل.«

تناول الضابط القائمة، ثم استدار وسار بخطواته نحو بضعة عربات غير بعيدة.

أما قائد القطار ذو اللحية الكثيفة فألقى نظرة بدت عابرة نحو مكان قريب، وفجأة ظهرت في سماء الشرق نقطة سوداء خفيّة، تأخذ في الاقتراب بسرعة نحو هذا الجانب كطائر محلّق.

تغيّر تعبير عيني القائد، فاستدار في الحال وسار نحو الضابط الذي كان يفتّش العربات واحدة بعد أخرى برفقة جنوده، وعلى وجهه ابتسامة: »سيدي الفارس، هذه العربات قد فُتّشت قبل قليل.«

نظر الضابط التيفوني الشاب إلى الجندي بجانبه: »هل فُتّشت؟«

»فُتّشت يا سيدي،« أجاب الجندي في الحال، »وهي مطابقة للقائمة.«

ألقى الضابط التيفوني نظرة خاطفة على القائمة في يده، ثم نظر نظرة خفيفة إلى الرجل ذي اللحية الكثيفة بجانبه، وبعدها أمسك بمقبض باب العربة المجاورة، ووضع إحدى قدميه على درجة الباب، وأدخل نصفه الأعلى متأنيًا ليتفحّص الداخل.

كانت تلك النقطة السوداء عند أفق السماء تقترب أكثر فأكثر، حتى صار في الإمكان تمييز هيئة بشرية منها تمييزًا غامضًا.

»سيدي الفارس،« تقدم الرجل ذو اللحية الكثيفة خطوة، وهو يبتسم تزلّفًا، »في الداخل مواد كيميائية…«

مرّ نظر الضابط التيفوني ببطء على داخل العربة، ففي عربة الشحن المظلمة المتراكمة كانت صناديق خشبية كثيرة مكوّمة بعضها فوق بعض، ولم يكن فيها شيء آخر غيرها.

ومن الواضح أن إعادة جرد تلك الصناديق جميعها ستكون مضيعة للوقت أكثر من اللازم.

وقف قائد القطار خارج العربة، وعلى وجهه ابتسامة، غير أن عينيه كانتا مثبّتتين على حركات الضابط دون أن ترمشا.

لم يجرؤ على إرشائه، ولا على أي محاولة توجيه بالكلام، لأن هذين التصرّفين كانا سيثيران الشك في الحال — فالحارسون هنا هم أعضاء متدرّبون في فرسان الفولاذ الأسود، وهؤلاء العسكريون من أصل نبيل الذين جعلوا من فرسان الفولاذ الأسود غايتهم يختلفون عن غيرهم، وهم شديدو الحذر.

»سيدي الفارس، سيتعيّن علينا بعد ذلك أن نجتاز تفتيشًا آخر عند السيسيليين…«

أخيرًا سحب الضابط التيفوني جسده من باب العربة، فلمست حذاؤه العسكري الأرض وأحدث صوتًا حادًّا.

»بصراحة، طريقة العبور هذه التي تتطلّب التوقّف والتفتيش مرتين وهما على جانبَي الحدود مباشرةً فيها شيء غير معقول،« قال الضابط بعفوية، »ما رأيك؟«

»هذا ما لا أجرؤ على قوله،« رفع الرجل ذو اللحية الكثيفة يده في الحال، »الكبار في الأعلى لا بدّ أن لهم حكمة في وضع هذه القواعد، وعلينا نحن أن ننفّذها فقط…«

»لا بدّ من تحسينها عاجلًا أو آجلًا،« ضحك الضابط ضحكة خفيفة، »فكل شيء الآن في بدايته على كل حال…«

»ومن يعلم…« بسط الرجل ذو اللحية الكثيفة يديه، »على أي حال، بالنسبة لي، مجرّد استيعاب هذا الوحش الضخم خلفي كافٍ لإصابتي بالدوار.«

»حسنًا إذن،« بدا أن الضابط رأى في مناقشة هذه الأمور مع الرجل أمامه مضيعة للوقت، فلوّح بيده أخيرًا، »التفتيش مقبول، ووقت التوقّف أوشك على الانتهاء، فأطلقوا السراح!«

أشرق وجه الرجل ذي اللحية الكثيفة بالابتسام في الحال، وانحنى انحناءة رجل نبيل، ثم استدار وتسلّق مقبض باب العربة، وفي الثانية التالية رنّ جرس الإشارة داخل القطار.

أخذت هذه الآلة الفولاذية الضخمة المعقّدة تتسارع ببطء، فتركت مخفر التيفونيين شيئًا فشيئًا، وتجاوزت الأسوار والأحواض المنخفضة، وعبرت المنطقة العازلة الواسعة، وسارت باطمئنان نحو أراضي سيسيل…

ولمّا تجاوز القطار الحدود أخيرًا، هبط على مخفر التيفونيين ساحرٌ في منتصف العمر يرتدي عباءة سوداء طويلة.